Порочный круг

– Берни поставит самолет за складом у дальнего края аэропорта, так что сначала мы будем защищены от Джонни Конго и его головорезов. Сразу по высадке мы разделимся. Вы пойдете длинной дорогой в обход склада и казармы за ним. Я, со своей стороны, буду держать подонков при деле, пока вы не ударите с тыла. Вместе мы должны помешать им отступить на холм. И все время помните: наша цель – только Карл Бэннок и Джонни Конго; мы здесь не для того, чтобы убить всех до единого. Как только схватим этих двоих, уберемся отсюда. Если придется последовать за ними в замок, потерь не избежать.

– Даже не думай об этом, – проворчал Пэдди.

– Моя группа выходит первой. Как только мы высадимся, можете выходить. – Он слегка ущипнул Пэдди за руку. – Ни пуха ни пера!

И улыбнулся. Пэдди улыбнулся в ответ. Обоих будоражил быстрый бег крови в жилах, то невероятное возбуждение от сознания смертельной опасности, которое снова и снова бросает в бой.

Гектор повернулся и подошел к Полу Стоуву во главе Белого отряда по другую сторону трюма. «Кондор» дернулся, остановившись так резко, что их чуть не швырнуло друг на друга. Задняя рампа начала опускаться, но так медленно, что Гектор не смог сдержать нетерпения.

– За мной! – сказал он Полу. Побежал по движущейся рампе и нырнул в появившееся узкое отверстие. До земли было восемь футов. В падении Гектор перевернулся и приземлился на ноги, как кошка. Ногами погасил удар и побежал к углу склада. Он слышал, как позади спрыгивают и бегут за ним его люди, но не оглядывался.

Добежав до склада, он прижался к стене. Дышал он легко, но чувствовал, что сердце бьется, работает, как хорошо отлаженный мотор гоночной машины. А когда посмотрел за угол, картина была четкой и резкой, словно в оптическом прицеле.

За минуты, прошедшие с тех пор, как он видел это в прошлый раз, мало что изменилось. Джонни по-прежнему, подбоченясь, стоял на крыше «ровера» среди пестрый толпы военных и малолетних шлюх. Большинство недоуменно смотрели туда, где исчез за складом «Кондор». Некоторые тайские куколки все еще пританцовывали и махали руками. Одна из полуодетых девушек прислонилась к борту «ровера», ее рвало.

Пулеметчики, покинув свои посты в укреплении, поднялись на стену и глядели в его сторону. Но внимание Гектора сразу привлекла необычная фигура Карла Бэннока, который все еще стоял на стене, но не приплясывал, а, полуобернувшись к Гектору, кричал Джонни Конго:

– Какого дьявола делает этот придурок Юрий Волков?

Он не знал, что Гектор смотрит на него. Их разделяло пятьдесят ярдов. В руках у Гектора было лучшее оружие, каким ему доводилось пользоваться. Капризный бог войны никогда не предоставлял Гектору более верной возможности для выстрела. Человек, которого он пришел убить, был в полной его власти.

Лишь одно обстоятельство мешало ему. Он хотел смотреть в глаза Карлу, когда тот будет умирать. Хотел ощутить острый запах ужаса в его замирающем дыхании. Хотел, чтобы последним словом, какое услышит Карл в жизни, стало имя женщины, которую Гектор любил. Хотел в последний миг прошептать имя Хейзел, чтобы негодяй унес его с собой в адское пламя.

И, пока Гектор медлил в нерешительности, момент был упущен. Он уже начал поднимать оружие, как вдруг Джонни Конго громовым голосом закричал:

– Убирайся со стены, Карл, дубина! Это ловушка. В этом чертовом самолете не Юрий. Там Гектор Кросс.

Звериное чутье, много раз выручавшее Джонни Конго, верно подсказало, где опасность.

Карл не отреагировал на предупреждение немедленно; он не шелохнулся. Гектор по-прежнему мог стрелять. Он быстро, но уверенно поднял оружие и дал очередь из пяти выстрелов. Отдача была такой легкой, что не помешала в прицел увидеть попадание.

Он целился Карлу в ноги, чтобы обездвижить его, но не убить. Две пули прошли мимо. Он видел, как одна подняла облачко красной пыли вблизи ограды. Вторая попала в тайскую женщину, которую все еще рвало у «ровера». Должно быть, пуля вошла ей в голову, потому что женщина упала как подкошенная.

Остальные три пули поразили цель. Одна попала Карлу в левую «косточку». Судя по углу, под которым вошла пуля, она раздробила тонкие кости плюсны там, где они соединяются с малой и большой берцовыми костями. Две другие пули прошли чуть выше, потому что ствол автомата в руках Гектора приподнялся при отдаче. Ступни Карла располагались одна за другой на одной линии, поэтому, пробив левую косточку, пули задели и правую. Обе лодыжки Карла были перебиты.

Ноги под ним разом подогнулись, и он опрокинулся навзничь. Свалился с дальней стены укрепления и исчез из поля зрения Гектора.

Столь же быстро исчез и Джонни Конго с крыши «ровера», но он спрыгнул. Гектор слышал, как он кричит, отдавая на суахили приказы Сэму Нгевеньяме. Гектор с детства бегло говорил на этом языке. Он понял: Джонни приказал Сэму и его людям схватить тайских шлюх и использовать как щит, чтобы задержать нападающих.

Под прикрытием стены из мешков с песком Джонни побежал туда, где в луже собственной крови корчился на земле Карл Бэннок.

– Ноги! – стонал Карл. – Боже, помоги мне! У меня сломаны обе ноги. – Потом он в ужасе закричал: – Джонни! Помоги! Где ты, Джонни?

– Я рядом, малыш Карл.

Джонни склонился к нему, поднял и прижал к груди, как младенца. Карл снова закричал, его перебитые ноги повисли, обломки костей со скрежетом терлись друг о друга. С Карлом на руках Джонни побежал к «роверу».

Солдаты Сэма Нгевеньямы схватили большинство тайских проституток, хотя две или три ускользнули и с криками ужаса побежали к зданиям аэропорта. Схваченных головорезы потащили к машинам. Заломив им руки за спину, они заставили своих пленников повернуться к людям Гектора.

* * *

Едва Карл исчез из виду за стеной укрепления, Гектор вслед за Полом Стоувом и «белым» отрядом побежал вперед. Вынырнув из-за угла склада, он увидел, что Джонни Конго с Карлом на руках и все его солдаты бегут к трем припаркованным автомобилям, таща за собой заложниц.

Новобранцы Джонни Конго все были из нилотских племен. От природы ростом они выше других людей. Того, в ком меньше шести футов, презирают и обзывают карликом. Над крошечными тайскими заложницами, за которыми они пытались прятаться, эти люди возвышались больше чем на голову. Но при этом заслоняли Джонни Конго и Карла, которого тот нес к «роверу».

– Стреляйте по головам! – приказал Гектор Полу. – Цельтесь выше и старайтесь не попадать в желтую шушеру.

Среди отступающих, в их гуще, выше всех был Сэм Нгевеньяма. Гектор встретился с ним взглядом, и Сэм увидел, что Гектор поднимает автомат. Он попытался выстрелить первым, одной рукой повернув тяжелый автомат. АК-47 славится хорошей стрельбой очередями. Но управляться с ним одной рукой почти невозможно. А положение Сэма усложняло еще и то, что голый женственный мальчик, которого он удерживал другой рукой, в самый критический момент сбил равновесие. Пуля ударила в землю у ног Гектора, не причинив ему вреда. Долей секунды позже Гектор ответил одиночным выстрелом и попал Сэму в лоб, на полдюйма выше переносицы. Тот упал, заплетя длинные руки и ноги.