Порочный круг

Хотя Эмма и сообщила, что дорога вниз, к темницам, свободна, они перешли на строй преследования – это стало для них глубоко въевшийся привычкой. Гектор и еще четверо пошли вперед, Пол с остальными людьми нашел укрытие и прикрывал их продвижение. Дойдя до безопасного места, Гектор лег и знаком отправил Пола вперед. Так, чередуясь, они прошли большой зал и начали спуск по винтовой лестнице, ведущей к темницам. Дойдя до очередной лестничной площадки, головная группа останавливалась и пропускала вперед шедших сзади. Те в свою очередь становились передовым отрядом. Миновав кухню, они продолжали спускаться по лестнице, пока не оказались в лабиринте темниц.

А когда остановились там, услышали далекое эхо ружейного огня, доносящееся сверху, с укреплений замка. Но стрельба продолжалась очень недолго, потом снова наступила тишина.

– Эмма сообщает, что Пэдди вступил в контакт с противником на укреплениях, – через «Биркин» сообщила Джо Гектору. – Пэдди рассеял их и очистил территорию. Уцелевшие бежали в беспорядке. Ваш тыл в безопасности, Гектор.

– Спасибо, Джо. – Гектор подавил остатки негодования. – Пожалуйста, передай Пэдди. Пусть идет за нами в темницы и постарается как можно быстрей догнать нас. Мне может понадобиться поддержка.

– Принято, Гектор!

– А теперь дай последние данные о моем положении.

Перед мысленным взором Гектора висел отчетливый план замка, составленный по архитектурным чертежам, полученным Ронни Бантером и Джо у Эндрю Муркрофта. Однако теперь он был в пятидесяти футах под землей, в каменном лабиринте, где ни проблеска света. И Гектору не с чем было сопоставить карту, хранящуюся в его мозгу. А включить фонарь, встроенный в кевларовый шлем, он не решался, опасаясь известить противника о своем приближении.

Он мог рассматривать дорогу впереди только в прибор ночного видения, встроенный в оптический прицел. И увидел флуоресцирующий кровавый след, оставленный Карлом на камнях. Наконец и этот след оборвался, но у Джонни и его людей кровь Карла была на подошвах, и они оставляли пятна, которые видел Гектор.

В полной темноте люди Гектора приблизились к нему, поддерживая контакт с ним и соседями только способом «рука на плече».

В Хьюстоне за их продвижением следила по своему компьютеру Эмма – благодаря камерам, расставленным в темницах. В каждой камере был датчик, воспринимавший инфракрасное излучение человеческого тела. Это же устройство помогало Эмме точно знать, где в данный момент Джонни.

Шепот Джо в микрофоне подсказал Гектору, где он находится, и указал путь вперед. Они быстро догоняли Джонни и теперь видели свет фонарей, отражавшийся впереди от стен туннеля.

Неожиданно свет погас.

– Плохие новости от Эммы, – негромко прозвучал голос Джо в ухе Гектора. – Она сообщает, что Джонни добрался до укрытия и исчез в нем. Она потеряла всякий контакт с ним.

Гектор знал о существовании убежища и ожидал чего-то подобного. Тем не менее его охватило отчаяние. Они ничего не знали о том, что внутри этого убежища. Карл и Джонни построили его уже после отъезда Эммы из Казунду. Поэтому ее и не просили разместить там внутри камеры. Конечно, Эмма слышала, как Карл и Джонни обсуждают постройку убежища. Она знала, как они его назвали. И слышала, как они собирались обустроить свое последнее укрепление.

Она даже могла следить за строительством. По счастливой случайности одна из камер была направлена на стену, в которой Карл и Джонни выкопали вход в убежище.

Судя по времени, потраченному на работу, и по количеству земли, вынутому рабочими, убежище должно было получиться очень просторным. Когда работы закончились, Эмма наблюдала, как старательно маскируют вход в убежище. Однако что лежит за входом, оставалось для нее загадкой.

– Ладно, Пэдди, – обычным разговорным тоном сказал Гектор. – Они ушли в подземелье через потайную дверь. Можно включить фонари.

В темноте загорелись фонари.

Гектор снова повел их вперед. Мягкие резиновые подошвы боевой обуви слабо шуршали по камню. Повернув за очередной угол, Гектор как будто бы оказался в тупике. Маленькие капли крови Карла вели к сплошной стене. Он подошел к ней и внимательно осмотрел. Легко провел пальцами по штукатурке.

Джо передавала инструкции, полученные из Хьюстона.

– Эмма видит тебя. Она хочет, чтобы ты передвинулся на два фута вправо. Видишь маленький треугольный синий камень примерно на уровне твоих глаз? Сильно надави на него. Ударь по нему ладонью. Задействуй свой вес, и почувствуешь, как он подается. Здорово! Теперь, продолжая давить, поверни его против часовой стрелки.

Следуя инструкциям Эммы, Гектор понял, что она часто видела, как это проделывают Карл и Джонни.

Он почувствовал, что камень под его рукой неохотно начинает поворачиваться. Послышался приглушенный шум механизма где-то в стене. Потом часть стены громоздко повернулась на скрытой опоре. Открылась выкрашенная в зеленый цвет дверь.

Гектор наклонился и коснулся двери. Он сразу понял, что это не дерево, а металл. Слегка постучал кончиками пальцев по поверхности, оценивая прочность.

Это не была высококачественная нержавеющая сталь того типа, из которого делают сейфы для банков. Мягкая сталь низкого качества. Дверь изготовлена грубо, особенно по краям. Вероятно, работа местных кузнецов из Кигомы на противоположном берегу озера.

– Ты глупец, Джонни Конго, – тихо сказал Гектор. – Ты уже достаточно большой, чтобы знать – скупой платит дважды. Эта небрежная работа может стоить тебе жизни.

– Я тебя не слышу, Гектор. Повтори, пожалуйста, – сказала Джо.

– Я сказал: счастливые дни возвращаются.

Гектор про себя улыбнулся. Потом знаком подозвал Пола.

Именно для этой цели двое людей Пола несли по десятикилограммовому заряду. Гектору потребовалось пять минут, чтобы разместить заряды у дверных петель.

Он приказал всем отступить за угол коридора и отошел вслед за ними, разматывая электрический кабель на катушке. Его люди уже приняли нужное положение – пригнулись спиной к взрыву и закрыли уши руками.

Гектор присоединил конец кабеля к коробке с двенадцативольтовой батареей. Больше для взрыва не требовалось.

– Огонь в туннеле, – предупредил он и произвел взрыв.

Заряд конической формы направил основную энергию взрыва вперед, на металл двери. Взрывная волна пронеслась над людьми, но была относительно слабой.

Все мигом вскочили и побежали к входу в убежище. Сквозь облако пыли они увидели, что металлическую дверь сорвало с петель и отбросило к стене туннеля.

Гектор заметил ступеньки, ведущие в темную нору. На потолке еще горели электрические лампы.

В правой руке у Гектора была светошумовая граната М-84, в левой – автомат. Зубами он выдернул чеку и бросил гранату в бункер. Светошумовая граната временно ослепляет и оглушает жертв, лишает их способности ориентироваться и приводит в смятение. Взрыв действует на жидкость в полукружных каналах ушей, и жертва теряет равновесие и координацию.