Портрет моего мужа

— У нее было много… интересных книг, — мальчишка потер переносицу. — Возможно, она могла бы помочь, но насколько я знаю, бабушка сейчас не способна и своего имени произнести внятно. И это закономерно.

— Зачем тебе сестра?

— И ты не спросишь, могу ли я помочь?

Ответ очевиден, так зачем тратить силы, которых и без того не осталось.

— Я попробую, — Йонас был серьезен. — Я… не уверен, что получится. Я все же знаю не так и много. Но главный компонент «тумана» — эссенция тьмы, а тьма в моей компетенции. Если изъять ее, то есть небольшая вероятность, что с травами ваши целители справятся.

— Зачем… тебе…

— Она все, что осталось от моей семьи. И пусть… я всегда чувствовал себя немного лишним, но… — он коснулся раскрытой ладонью груди. — Сейчас мне плохо. Сущность демона — это не то, что полезно человеку… я вижу сны. Всякие. Я… иногда мне кажется, что я — это вовсе не я… я знаю, что это будет длиться долго. Что, если я позволю себе поддаться, если уступлю… меня не станет. Я же хочу жить.

Он пошевелил пальцами.

— Она — кровь… близкая кровь. И она нужна мне, чтобы удержаться.

— Демон…

— А я нужен ей, чтобы избавиться от… всего. Демоны не злые. И не добрые. Они просто другие.

Ледяная рука легла на грудь и, кажется, продавила кости. Мальчишка поморщился, закрыл глаза, а потом и руку убрал.

— Нет, так не получится, — он сунул палец под браслет и потянул. А браслет хрустнул.

И распался на две половины.

— Потом… скажешь, если им так спокойней, пусть новые наденут.

Йонас стряхнул и второй, потер запястья и пожаловался:

— Тяжелые. Только… они рассчитаны на то, чтобы отрезать внешние потоки, тогда как некроманты оперируют исключительно внутренними. Сущность демона — неплохой источник энергии.

Пальцы стали вовсе ледяными.

— Ты… с самого начала…

— Когда получил нож. Это как… пробуждение от долгого сна. Я и до этого читал… кое-какие книги, которых быть не должно. Демона оставили… скажем так, на всякий случай. Если выйдет так, что некому будет провести посвящение. Мне повезло. Он был ослаблен. А еще уверен, что человек не причинит ему вреда. Я обещал ему тело.

Я дал ему тело. На время.

Пальцы тянули силы.

И кажется, несколько мешали дышать.

— Демоны… не самые общительные существа. И память у них крайне избирательного свойства, насколько я понял. Они не способны наблюдать. Анализировать. Делать выводы. То есть могут, но… только очевидные. Это их слабость.

Дышать по-прежнему было непросто, но и только.

— Мне мешали травы… но кровь ими не заглушить. Однажды я нашел то, что не стоило находить. Записи моего прадеда… то есть не моего по крови, как выяснилось, но у некромантов собственные представления о родстве. Уже то, что я услышал зов. Сумел прочесть. Остался жив. Это говорит о признании. Иного мне не нужно.

Боль отступила.

Стала приглушенной, правда, шепот моря усилился. Морю определенно не нравилось происходящее. Оно не желало отпускать Кириса. Оно давило.

Оно ложилось на грудь мягкими лапами волн. Вздыхало.

И уговаривало.

Пока ласково… поддайся… не сопротивляйся… к чему тебе мир яви, когда есть другой, в котором ни забот, ни бед, ни боли…

Кирис и поддался.

Жаль только, не получилось увидеть Эгле.

Он бы попросил прощения.

Стыковочная башня скрывалась в тумане. Хрупкая, будто сплетенная из клубка проволоки, конструкция уходила, казалось, в небо. И я бы не удивилась, узнав, что тянулась она до самой луны.

Красиво.

И берег. И кипящее, распоротое рифами море. И белесая стена, на которой пытался закрепиться северный виноград. Глянцевые листья его слегка потемнели, а на некоторых блестел иней, впрочем, насколько я знала, винограду это не повредит.

Под листьями скрывались полупрозрачные бусины горьких ягод. Ценный ресурс. Северный виноград, который на деле виноградом и не был, представлял собой престранное растение, сотканное из дюжины видов мхов, лишайников и водорослей, обживших клетки. Встречался он лишь на севере, упрямо отказываясь покидать обындевевшие пустоши, несмотря на все усилия магов.

Я поежилась.

Прохладно.

Несмотря на теплый костюм, мужской, как и просила, на меховую накидку и плащ. Пропитанная каучуком поверхность блестела каплями дождя. Он же успел коснуться кожи, забраться под капюшон, и я даже подумала, что длинные волосы — это совсем и неплохо…

Отращу.

Потом.

Когда выберусь… то есть если выберусь. Этна, устроившись на плече, зашевелилась. В последнее время я не могла избавиться от ощущения, что она очень четко определяла мое эмоциональное состояние, подстраиваясь под него.

Новый навык?

— Не замерзла? — Мой старший брат обладал отвратительной привычкой появляться из ниоткуда, и ступал он бесшумно, и выглядел до омерзения довольным собой, что будило во мне некоторые сомнения, как я подозревала, вполне обоснованные.

— Нет. Почти.

— Простынешь, Ганц тебя запрет. А я не стану возражать. Ганцу вообще возражать не принято.

Это я уже поняла. Старший целитель, появившийся на свет в Империи, а после вынужденный бежать, уж не знаю почему — очередная государственная тайна, а я и без того вляпалась в слишком многие, — обладал на редкость скверным характером. А еще, несмотря на прожитые в королевстве годы, так и не сумел смириться с чересчур вольными на его взгляд порядками.

Где это видано, чтобы женщина перечила?

Мужчинам?

Магам?

И вообще… вообще я была несказанно рада, что мое нынешнее состояние позволило мне избежать ежедневных встреч с Ганцом и занудного, выматывающего душу его ворчания.

— Здесь по-своему красиво. На Ольс похоже. Он тоже принадлежит службе безопасности? — за прошедшие пару недель я многое успела обдумать.

И выводы мне категорически не нравились.

Нет, никто не пытался меня запереть. Напротив, здесь, казалось, вовсе не существовало закрытых дверей и запретных мест. В первые же несколько дней, когда самочувствие мое улучшилось настолько, что я могла сделать десяток шагов, не задыхаясь от слабости, я выбралась из гостевых покоев.

Потом поднялась на вершину башни, попутно исследуя все, что попадалось на пути, включая лаборатории. Я познакомилась с людьми, в них работавшими, и даже имела пару интересных бесед. Местные держались со мной… вежливо.

Пожалуй.

Предупредительно.

Отстраненно.

И это опять же заставляло нервничать.

Я выбралась за пределы башни. И мне предоставили сопровождение, нет, не охрану, чего бояться на острове, где боевых магов больше, чем в королевском дворце? Просто в местных лабиринтах легко заблудиться.