Посланник богини
Шрифт:
Дабы хоть частично соответствовать, записал на себя полный армейский комплект, включая боевые перчатки. Получалась та самая чёткая тройка, как по защите, так и по нападению. Указал и дополнительную специализацию из предложенного списка - ближний контактный бой с превосходящими силами противника. Дополнительной проверки здесь не потребовалось. Но для получения доступа к списку доступных контрактов найма в городе Ро, и вообще других Больших Городов, персональный рейтинг в тройку был слишком мал. Требовалась минимум пятёрка. Проще и быстрее всего повысить его продажей гильдии трофеев. Комплект из армейского венца и пояса по фиксированной цене в девять квадов давал прибавку в единицу, полный комплект формы прибавлял ещё одну, перчатки отдельно плюс две. Подумав и сравнив цены с другими предложениями скупки, решился прогуляться до гильдейского здания, благо оно совсем рядом с домом Расы. С магиней тоже предварительно договорился официально оформить наши отношения. Раз назвала меня личным телохранителем - теперь пусть подтверждает. Платы с неё я не возьму, однако контракт существенно повысит мой рейтинг в гильдии. Понятно, за быстрое прохождение всех бюрократических процедур придётся изрядно раскошелиться. Вдруг когда-то вложения в социальную репутацию окупятся или откроется иная польза?
Стоило лишь переступить порог конторы, меня сразу же пригласили отметить не такое давнее избавление города от связанных с людьми владетеля неприятностей. Хоть гильдия совершенно не пострадала во время организованного грабежа горожан, но все причастные искреннее переживали. И мою смелую выходку сумели оценить по достоинству. Зима время отдыха, в гильдейском здании собралось много скучающих от безделья и предпочитавших общаться в узком кругу наёмников. Потому
На следующий день зашел в гильдию охотников за головами. Наёмники и охотники отличались принципиально, хотя и те и другие с помощью оружия зарабатывали себе на жизнь. Если наёмники - это в первую очередь охранники чужого имущества, сопровождение торговых караванов и личные телохранители, то охотники такой нудной ерундой практически не занимались. Они кормились с назначенных властями премий за головы преступников и ещё подрабатывали персональными заказами, занимая ниши частных детективов и наёмных убийц. Любой наёмник мог вступить и в гильдию охотников за головами, это не возбранялось. Хочешь платить членские взносы туда и сюда - твоё личное право. Но для меня эта гильдия предоставляла много полезного, в первую очередь дополнительную информацию о потенциально опасных личностях. Для кого-то опасных, а кому-то и полезных - тут уж с какой стороны посмотреть. В доступных широкой публике розыскных листах показывалось далеко не всё, лишь самая общая информация. Ещё гильдия предлагала тайные денежные заказы, если, конечно, потенциальный исполнитель заявлял нужную экипировку и подходящую квалификацию. Трофеи тоже скупались, причём анонимно, так как их происхождение у охотников не всегда бывало законным. Пользы много, но и цена присутствия на этом праздники жизни откровенно кусалась. Именно потому охотники за головами обычно весьма состоятельные люди. В общем, создав тайную гильдейскую карточку за три дюжины квадов наличностью, я прошел проверки в серии виртуальных схваток и получил пожизненное членство, подтвердив достаточную квалификацию двумя трофейными венцами магов, рейтинг в шесть пунктов и второй класс оснащённости одновременно. Спрашивать откуда у меня те венцы гильдейские экзаменаторы благоразумно воздержались, как и приняли на веру слова о том, что я скрываюсь от них под иллюзией. Понятливые ребята, удовлетворились только внимательным осмотром предоставленных трофеев. Продавать венцы им я отказался, так как здесь за них давали слишком мало. В комплекте к столь дорогому членскому билету предлагался и дополнительный модуль записи полного восприятия 'Память А'. Именно такие записи обычно требовалось предъявить охотнику в качестве доказательства выполнения заказа, хотя имелись и другие менее надёжные варианты. Гильдейский астральный концентратор отличался завидной паранойей, и для получения доступа к его ресурсам приходилось выполнять множество уникальных действий чётко прописанных в личной карточке. Хитрая система авторизации не позволяла войти постороннему, даже если какого-то охотника маги взяли под ментальный контроль. Зато концентратор принципиально не фиксировал обычный астральный идентификатор пользователя, тем самым гарантируя полную анонимность. Открылись для меня и списки предлагаемых заданий, однако браться за 'грязную работу' наёмного убийцы я не собирался, а другой пока не было. Разве только где-то далеко от города Ро. Зима...
Прямая польза от вступления в гильдию охотников появилась всего через неделю. Я только-только приступил к школьному обучению, благополучно осваивая расширенные языковые базы и математику, как среди новых частных заказов прошла очень интересная ориентировка. Прямо в ней цель не указывалась. Только очень поверхностное описание и список ближайших к ней городов вместе с суммой награды. Точное описание цели и её местонахождение выдаётся тому охотнику, кто непосредственно брался за заказ и вносил страховой взнос исполнителя. Он бывает разным, в зависимости от сложности заказа и предполагаемой суммы итогового вознаграждения. В этом случае залог составлял шесть квадов. Этот взнос обратно не возвращался, гильдия брала его себе за предоставленные информационные и организационные услуги. И если исполнитель долго тянул, сроки сразу оговаривались, то просто терял внесённый залог, а заказ снова появлялся в списках доступного. Весьма продуманная система. Однако даже по косвенным признакам в качестве замеченного заказа на устранение угадывалась магиня Раса. Причём упоминалось и постоянное присутствие рядом с целью одного телохранителя, третьего предполагаемого класса или выше. Маг оценивался на второй ранг, вероятно использующий защитный пояс. Браться за этот заказ я естественно не стал. Всё равно выйти на заказчика не удастся, гильдия и ему гарантирует полную анонимность. Зато по исчезновению заказа из списка доступных предложений получится выяснить, взялся ли за него кто-то ещё и усилить бдительность. Но предложенная премия в три дюжины квадов для подобного опасного заказа считалась явно маловатой и оставалась надежда, что он провисит долго, так и не найдя соблазнившегося исполнителя.
После моего предупреждения Раса серьёзно разволновалась и стала больше уделять внимания своей безопасности. Благодаря нашей регулярной и весьма продолжительной близости с одновременным подключением энергетических каналов духовного тела друг к другу она заметно помолодела, и снова могла активно использовать сильную магию. Мы теперь тренировались вместе, кидаясь друг в друга боевыми конструктами с вызывающей лишь лёгкую чесотку по всему телу 'инертной' поражающей частью. Главное было первым пропихнуть поражающую часть через плёнку защиты противника и одновременно удержать свою оборону. Быстро выяснилось, что одного соответствия экипировки первому классу защиты совершенно недостаточно против опытного мага. Раса раз за разом нащупывала слабости и уязвимости моего оборонного комплекса, одновременно подсказывая дополнительные настройки, дабы их устранить. Вслед за этим она легко придумывала новые варианты атаки, заставляя меня ожесточённо чесаться. Список настроек и дополнительных программных модулей рос просто на глазах. Я же регулярно пробивал её защиту сильно затуплёнными клинками, вынуждая женщину предчувствовать опасность, уклоняться от ударов и вовремя спасаться бегством. Другое поведение в её ситуации было просто неразумным. Телесной ловкостью и скоростью она мне прилично уступала, но могла филигранно работать жгутами сырой силы, стремительно перемещаясь по воздуху или любым поверхностям, таким как стены и потолок. Крайне сложный противник, если серьёзно берётся за ум. Разорвав дистанцию, магиня получала возможность надёжно парализовать врага боевыми конструктами. Дальнобой и другое магическое оружие против неё оказалось совершенно бесполезно, даже тонкие настройки 'боевого модуля' почти не помогали. Она ведь могла банально игнорировать типичные воздействия поражающей части боевых конструктов на свои духовные и физические тела. Почитав толковые рассуждения на концентраторе охотников, несказанно 'обрадовал' её тем, что давно найдены способы борьбы и с её стойкостью мага. Раса озадачилась и сама полезла искать информацию в доступных только ей источниках, стремясь полностью обезопаситься. Я же брал у неё уроки неструктурированного силового
воздействия, впечатлившись акробатикой в её исполнении и одновременно припомнив беглеца по воде. Она сразу же подсунула мне учить большую школьную базу с ритуальными и протокольными танцами, по сути, являющимися тренажерами и наглядными демонстраторами таких воздействий. И следующие полгода для нас пролетели совершенно незаметно.***
После ознакомления с очередным отчётом подчинённых земельный владетель Шибв пребывал в сильно раздраженном состоянии. Такое с ним происходило за последний год весьма регулярно. Хоть эти проклятые отчёты совсем не смотри. Все его попытки как-то ослабить экономический потенциал соседа владетеля Раста приводили только к напрасным потерям. И если вытекшие деньги со временем накопятся вновь их не так жалко, то потеря доверенных людей была весьма чувствительна. Особенно при полном отсутствии заметного глазу результата. Замедлить или осложнить торговлю в землях соседа не удалось. А какие были красивые замыслы... привлечь к разбою местных крестьян и смотреть, как растут цены на услуги наёмников и дорожают перевозимые торговцами товары. Объёмы падают, городские пошлины скудеют. А когда пойманных охотниками крестьян отправят долбить пустую руду, то резко вздорожает продовольствие и его не станет хватать городам. До серьёзного голода вряд ли дойдёт, но ущерб получится весьма значительный. Как красиво выглядели планы, и каковой получилась их реализация...
Сначала пропал первый доверенный посредник, занимавшийся вербовкой новых разбойников и организацией процесса регулярного грабежа на дорогах. Крайне опытный мерзавец, воровавший минимум половину отпускаемых на дело средств у своего господина. Зато всегда выполнял порученные задания, и все прегрешения сходили ему с рук. И ведь прежде выходил из весьма скверных ситуаций. Теперь же вообще пропал бесследно, не оставив даже короткого сообщения. А ведь он имел весьма достойное снаряжение. Созданные им разбойничьи шайки тоже быстро распались. Стража соседа даже не задумалась о наказании крестьян, полностью закрыв глаза на их былые проделки. Созданную советником разведывательную сеть в городах удалось частично сохранить - хоть какое-то благо. Но при этом резко возросли расходы на её содержание, ибо утерялся компромат, которым крепко держали большинство информаторов. Вслед за советником стража соседа изловила и ещё пятерых посредников рангом пониже. Про тех хоть что-то известно. Благо те посредники не подозревали на кого в действительности работают, иначе бы возник преждевременный скандал. Остатки агентурной сети влияния пришлось экстренно выводить из игры, дабы потери не стали ещё больше. Но самым неприятным провалом стало крушение ещё одной красивой комбинации. Через узловой город Ро идёт практически две трети товаров в землях соседа. Именно оттуда начинался удобный речной путь от дальних окраин к ядру бывшей империи. И неожиданная эпидемия в этом городе заставила бы торговцев искать новые маршруты, как раз через его, Шибва, города. А уже налаженные маршруты редко меняются. Раст сразу бы потерял весомую часть доходов.
Стоит отдать давнему сопернику должное - на мелочную борьбу тот не разменивался. Шибв даже не знал, занимает ли она его внимание вовсе. По сообщению парочки шпионов из его дальнего окружения, ближе было не подобраться, того интересует лишь антикварное искусство времён ещё начального становления империи и коллекционирование красивых женщин с дальнейшими экспериментами над ними его магами тела. Но при этом он всё же сумел окружить себя верными, и, главное - толковыми людьми. Те, конечно, в первую очередь заботятся о личном кармане, но подкупить их не удалось. Его городская стража только выглядит вялой и вороватой, раз сумела как-то расправиться и с опытным диверсантом, за услуги которого были заплачены просто неприличные деньги. В общем, выбить даже низовую поддержку стабильности земель соперника оказалось неимоверно сложно. Значит, пора объявлять ему официальную войну. Собранных и подготовленных бойцов вполне достаточно, чтобы нанести силам давнего соперника непоправимый ущерб, вынудив признать поражение и откупиться от претензий. Определённо нужно забирать у него город Ро вместе со всеми окрестностями. Однако для выставления претензий нужно организовать большую провокацию, чтобы именно Раст оказался виновен в нарушении прежних 'твёрдых' договорённостей. К тому тоже всё давно готово, требуется только отдать приказ.
– Амал, пришло время сказать заветное слово!
– Уверенно заявил владетель Шибв, едва получив астральный отклик на дальний вызов.
Но внутри него оставалось какая-то остаточная неуверенность и изрядная толика сомнений. Поспешил или нет? Хватит ли ресурсов? Точны ли агентурные сведения о ресурсах соперника? Лишь время покажет. Теперь запущенные процессы уже не остановить, осталось только дождаться первых результатов.
Сразу за освоением различных танцев и интенсивных тренировок использования сырой силы, пришло время изучения Прекрасного. Именно так и называлась имевшаяся в составе школьного курса самая большая база. Она же считалась и фундаментальной, базовой. Собственно, Школа и создавалась именно для неё, остальное требовалось лишь в качестве первичной подготовки и настройки ученика. Те же танцы требовали раскрытия чувств и мастерского владения телом. Иначе невозможно изобразить комплекс телесных фигур в движении, при этом ни разу не коснувшись поверхности пола. Даже с загруженной в мозги полной базой произвести необходимые силовые манипуляции оказалось ужасно тяжело. Тело являлось проводником силы, но в моём случае уместнее говорить - тормозом. А ведь прежде уже успел уверить себя в крутизне неимоверной, и теперь вот такое грандиозное фиаско. База крайне медленно прорастала от простого понимания к рефлекторному исполнению, исправляя и пошатнувшееся было самомнение. И да - теперь для меня бег по стенам и потолкам не представляет особой сложности. С водой отношения складывались значимо хуже, зато часто купался.
Раса искренне радовалась моим успехам, так как подавляющее большинство прошедших через неё учеников осваивали только самые-самые азы. Им не хватало своей силы, да и манипуляции ей шли очень тяжело. Сказывалась инерция мышления, а также страхи. Страх упасть - самый главный из них. Он парализовал волю, сковывал мысли. База движений и силовых манипуляций категорически отказывалась прорастать. Мне же, появившимся тут в пределах диких гор, подобное казалось абсурдом, и даже маленькие этапные успехи вызывали только восторг. Да, падать и растягиваться по полу приходилось с завидной регулярностью. Но каждый раз я гордо поднимался и продолжал сложную тренировку. Теперь же даже намерено уронить меня стало крайне сложно. Неожиданный резкий толчок в спину - ерунда. Наработанные рефлексы сразу же выбрасывали отталкивающиеся от поверхности пола силовые жгуты, которые и возвращали тело в вертикальное положение. Раса учила меня более экономно тратить силу. В школьных базах существовал изрядный пробел по этой части, и она заполняла его по мере своего понимания. Я тоже добавлял расчётов со своей стороны. Силовые манипуляции хорошо поддавались математическому моделированию, а на основе его и целенаправленному программированию, переходя на более высокий уровень исполнения. А ещё выше шло настоящее искусство.
Только сейчас я по настоящему восхитился замыслу богов. Они хотели научить людей понимать и творить красоту. Причём не интуитивно, как получается у одарённых талантом гениев, а разумно и не побоюсь этого слова - системно. И, тем не менее, конечный результат имеет все характерные признаки гениальности. Хорошо известное мне по другому миру понятие 'золотого сечения' тщательно изучено, вымерено и подаётся на характерных примерах. Вместе со средствами математических вычислений. Здесь наука об искусстве шагнула гораздо дальше. Чётко описывались и математически моделировались даже такие понятия как 'эстетика безобразного'. Если некий объект чётко вписывается в формулу золотого сечения, то он воспринимается зрителем как эталон. Совершенный и холодный, можно иногда даже сказать - мёртвый. Только на фоне окружающего несовершенства он поначалу вызывает бурю восторгов, которые постепенно слабеют. Зато если наблюдаемый объект требует некоторой мысленной достройки до идеала, неосознанно привлекая интеллектуальные ресурсы наблюдателя, то в зависимости от качества и количества этих ресурсов, он превращается или в неприятную гадость или наоборот - 'изюминку'. Талантливый творец легко ловит нужный баланс и получает заслуженное признание. А если талантом судьба обделила или же таланты лежат в иной плоскости, то ведь никто не запрещает всё точно рассчитать. Только теперь, получив завершенное понимание и математические модели, я могу по достоинству оценить произведения искусства моего мира в жанрах экспрессионизма или абстракционизма. В них действительно что-то есть, помимо перевода холста и красок на непонятную большинству обычных людей мазню. Здесь же культура Прекрасного шагнула ещё дальше. Творить предлагалось практически во всём. В походке, в голосе, в обустройстве окружающего пространства. И везде чётко просчитывая, как это самовыражение влияет на внутренний мир и восприятие окружающих. Земной Фэн-шуй отдыхает.