Посланник богини

–  Вариант, что я просто так зарабатываю на жизнь, даже не рассматривается?
– Я поднял бровь, выражая искреннее удивление.

–  По сути дела это ничего не меняет, - легко согласился со мной маг.
– Дела говорят сами за себя, а попыток втереться в доверие и приблизиться к моему благодетелю с вашей стороны не предпринималось. Этот разговор тоже состоялся исключительно благодаря некоей нашей потребности, которую, возможно, вы сможете закрыть.

–  Какой потребности, если не секрет?
– Разговор становился деловым, что несказанно радовало.

–  Это вы ведь выследили, заманили в ловушку, обезглавили и осквернили тело древнего боевого мага Забара или Содара, не знаю, какой вариант его имени вам более известен?
– В заданном вопросе читалось прямое утверждение.
– И в случайность вашей встречи я точно не поверю, - громко хмыкнул ухмыляющийся собеседник.

Вместо ответа на заданный мне вопрос просто кивнул. Про того мага я уже выискал всю доступную на астральных концентраторах информацию. Редкостной он был... даже не знаю, как его точно назвать. Похититель чужих тел, маньяк-убийца и вообще очень плохой человек. Жаль тогда я ещё не успел вступить в гильдию охотников за головами, премия за его голову была весьма щедрой.

–  Тогда должно быть именно у вас находятся или находились его венец, а также два предмета в виде перстня и браслета?
– Ещё один вопрос-утверждение.

Про те предметы я тоже немного узнал. Они являются какими-то редчайшими божественными артефактами, назначение так и осталось скрытым.

–  С какой целью интересуетесь?
– Мне захотелось сразу же прояснить ситуацию.

–  Наверняка вам хорошо известно об их свойствах, вот только сомневаюсь, что ближайшие века они вам действительно потребуются, - маг с хорошо заметной завистью окинул взглядом мою ладную фигуру.
– И если от вас не потребовали передать те предметы в семью, то мы хотели бы у вас их даже не выкупить, а взять во временное пользование. До того времени, когда они лично вам действительно могут понадобиться. Со своей стороны, мы готовы предложить за них два других божественных артефакта, причём не на время, а навсегда, - своим предложением маг меня сильно удивил в очередной раз.

–  Тоже хотите похищать чужие тела?
– После выданных подсказок ко мне наконец-то пришла догадка о назначении сих предметов.

–  Нет!
– Судя по резкому ответу, мой вопрос-обвинение вызвал у собеседника сильное раздражение, но быстро задавив его, взялся объяснять: - Маги моего покровителя нашли способ, благодаря которому специально подготовленная женщина способна родить новое тело из маленького кусочка плоти старого. У младенца не будет своей души, вместо неё образуется прямая кровная связь, и при этом духовное тело в нём начнёт полноценно развиваться. За год новое тело вырастает до состояния, когда возможно переселить душу. Только без особых божественных артефактов сделать это до сих пор не вышло, а времени на продолжение работы уже нет. Война для всех нас началась неожиданно и сейчас отнимает слишком много ресурсов. Если мы получим артефакты, то к нашему благодетелю пойдут служить очень многие маги от кого когда-то отказались старшие семьи. Пусть они далеко не самые лучшие, но одно их присутствие под рукой благодетеля обеспечит сохранение или даже улучшение его положения. А он умеет благодарить...

Восхитился изящности подхода местных владык и магов к радикальному продлению своей жизни. Даже до выращивания полноценных клонов без души додумались. Жить-то и вправду хочется. Против помощи здешнему земельному владетелю моя совесть явно не возражает, ибо теперь стало понятно, куда он вкладывал все доступные ему ресурсы, да и войну развязали именно его соперники.

–  Хорошо, рассказывайте, что вы готовы предложить, - у меня было возникли сомнения, стоит ли отдавать в чужие руки реальный шанс телесного бессмертия, но ведь Богиня прямо намекала на куда более эффективный путь.

–  Вот...
– маг выложил передо мной на стол два небольших матерчатых кольца телесного цвета.
– Надевайте браслеты на запястья рук, смелее, смелее. Я просто уверен - объём вашего источника превышает двести колец, необходимых для обладания ими.

Вначале даже испугался, вдруг это местные наручники для особо опасных типов. Но в чём смысл подсовывать их хитростью, когда можно просто парализовать боевым конструктом? Уж наверняка Раса рассказала обо мне всё, что только могла рассказать. И даже если меня полностью подчинят чужой воле, они рискуют обломаться с получением столь нужных им предметов. Вдруг я успел отнести их в гильдию хранителей благ? По дошедшей до меня информации там авторизация идёт по душе и требует личного присутствия вместе со свободной волей. Всё может, конечно, быть, но тут я, похоже, излишне перестраховываюсь. Стоит рискнуть, вдруг мне предлагают реальную ценность, а я откровенно туплю.

Браслеты оказались растягивающимися и легко обтянули мои запястья. 'Взгляд силы' вообще не выделял их на общем фоне, как будто они самые обычные вещи без всякой магии. Мягкие такие тряпочки, но стоило лишь направить в них силу, как запястья обожгло резкой болью, а браслеты куда-то исчезли. Боль быстро прошла, и у меня появилось смутное ощущение чего-то нового. В правой руке как будто какая-то непонятная пустота, а левая словно куда-то тянет.

–  Надо же, полностью срослись...
– хмыкнул немолодой маг.
– Это артефакты бога Дада, - пояснил он, видя явное непонимание на моём лице.
– Известно только о паре дюжин созданных им подобных комплектов, хотя их может быть больше. Он любил одаривать верных последователей и истинных почитателей его творчества. Именно Дад придумал и воплотил наши деньги, создал имперский банк и лучше остальных богов понимал суть материи и пространства. Один браслет представляет собой невидимый безразмерный мешок. Действует по принципу прерываемого пространственного перемещения материальных объектов. Возьми в руку любой предмет и направь его в ощущаемую тобой пустоту, - потребовал маг.

Вытащил из кармана квад и захотел переместить его в то непонятное ощущение. Квадратная монетка мгновенно исчезла с ладони, а я параллельно отметил незначительный расход силы из источника. Монетка же теперь прекрасно ощущалась внутри этого пустого нечто.

–  Теперь вынь предмет обратно, - маг продолжил экспресс-обучение.

Ощущение, внимание, желание, крошечный расход силы и монетка снова лежит на ладони.

–  Чем тяжелее предмет - тем больше потребуется силы на его перемещение в мешок и обратно, нужно проявлять разумную осторожность, - предупредил маг.
– И чем больше ты положишь туда предметов - тем больше придётся потратить силы на операции перемещения. Советую проявить благоразумие вместо желания иметь все свои вещи исключительно при себе. Второй артефакт позволяет самому перемещаться в пространстве к ранее выбранным и установленным меткам. Ты легко освоишься с ним, просто следуя за ощущениями.

Дальше мы вместе направились за город к моей нычке. Таскать лишние вещи с собой было действительно глупо, а сдавать их кому-то на хранение я постеснялся. Истратилось у меня доверие к людям, земля как-то надёжнее. А прятать обычный и аурный след я хорошо умею, чего не скажешь о запахе. Вот только сейчас смог сам выделить едва заметное нарушение фонового аромата лесной подстилки, в который вплёлся тонкий запах металла. А ведь с крайнего посещения этого места прошло много дней. Нычку, к счастью, никто не разграбил. Маг сразу же надел переданный мной венец и артефакты, проверяя их работоспособность.

–  Возьми мой астральный контакт, в случае необходимости сразу же обращайся, - он протянул мне руку.
– И когда к тебе придёт старческая немощь, ты знаешь, кого нужно искать, - попрощавшись со мной, маг бодро направился в сторону ближайшей дороги.

Проследил за ним сначала с помощью чувств, а затем подключил магический радар на самом минимуме мощности коротких импульсов. У дороги первого советника терпеливо ждал внушительный эскорт охраны. Дойдя до него, он сразу же выставил сферу шума, скрыв себя и охрану от обнаружения. Я же решил проверить действие второго артефакта, перекинув себя к зданию гильдии наёмников, где интуитивно выставил метку. Поддаться тянущему чувству, одновременно представляя мысленно нужное место. Едва образовалось соответствие внутреннего представления и выставленной метки, сила быстро потекла из источника в левую руку. На целую минуту тело утратило подвижность, как при лёгком параличе, после чего мир резко мигнул и я оказался именно там, где и хотел. Расход силы грубо оценивался в двести колец. Вполне приемлемо. Но замедление перед переносом крайне существенный недостаток. Из безнадёжной драки сбежать не удастся. А ведь от божественного артефакта хотелось получить именно такой сильный козырь...

Десятая глава. Война земельных владетелей. Финал.

С уходом людей владетеля, про нас словно забыли. Из гильдии приказали оставаться в городе или его ближайших окрестностях как оперативный резерв на случай неожиданного обострения ситуации. Чего было глупо ждать, ибо все явные и даже многие потенциальные злодеи уже получили по заслугам. Другие отряды городского ополчения ушли в дальние патрули. Ранее им тоже улыбнулась удача в виде разрозненных шаек разбойников, с которыми те быстро разделались. Теперь взялись и за изведение последних остатков криминальных элементов на всех землях города Ро. Столь масштабной зачистки дорог от всяких злоумышленников не проводилось уже много веков. Резко оживилась торговля. До наступления зимы осталось чуть больше месяца, дороги стали безопасны, даже лесных ящеров хорошенько проредили, а скапливающиеся на складах товары заставляли купцов считать убытки. Крестьяне хотели распродать собранный урожай и закупить нужные товары. Другие города, следуя нашему примеру, тоже создали отряды самообороны, и разбойники быстро почувствовали, каково это стать дичью и ходячим трофеем. Кто из них вовремя соображал - тот прятался в самой глухой норе до лучших времён, а у кого жадность брала верх над инстинктом самосохранения - быстро отправлялся долбить руду или валить лес. Война владетелей же застыла в нерешительности. Никто из них так и не добился весомого преимущества над соперниками. Личные боевые отряды владетелей теперь занимались охраной подконтрольной территории, практически не выходя за её пределы, а диверсантов и вредителей большей частью переловили, заставив остальных отказаться от прежних планов. Городам же на всю эту возню было глубоко наплевать. Война приносила прибыль очень немногим, а страдали от неё все остальные.