Посланник богини

Дальше занялся приведением в деятельное состояние своих бойцов, по очереди заливая силу в их духовные тела. Сразу прийти в чувства такое воздействие не даст, но заметно сократит продолжительность паралича. Естественно, подлые предатели обошлись без моей поддержки. Более того, я полностью разрядил их пояса и изъял оружие. Немного подумав, снял венцы и пояса. Пока мои бойцы просыпались, сноровисто обирал разбойников, сваливая снятую с них амуницию в одну кучу. Вытягивал силу, заряжая опустевшие накопители, вытаскивал сами накопители. Тысячных среди них пока не встретилось, зато три десятка сотенных пополнили отрядные запасы. Ещё перед самым выходом я поставил жесткое условие, что все трофейные накопители выходят за рамки учитываемой добычи, переходя в разряд отрядного имущества. Туда же поступает способная усилить отряд амуниция и оружие. Надоели мне бесплодные пререкания с упёртыми подчинёнными. Отрядным имуществом же единолично распоряжается командир, как до, так и после выхода, ибо формально оно вообще принадлежит ему. При необходимости он волен выдавать подчинённым экипировку по своему усмотрению. Гильдия наёмников нехотя подтвердила правомочность моих требований, учитывая обстоятельства, куда она нас направила, и не сильно-то рассчитывая на наше возвращение. Теперь я решил использовать это обстоятельство по максимуму, получив в отряде ещё пару бойцов второго класса.

Обыскивал мага последним, искренне надеясь на что-то особенное. И действительно, он сумел меня удивить. Первое - его клинок оказался самым обыкновенным мечом из настоящей чёрной бронзы без какой-либо магии внутри. Это обстоятельство совершенно не мешало ему пробивать мою защиту, видимо нужный конструкт накладывался на него самим магом. Второе - маг не имел пояса. И дополнительных накопителей тоже. То-то мой источник снова резко вырос в объёме после его кончины. Тест в венце показывает восемьсот сорок шесть колец при отмеченном возрастании скорости его заполнения. Полный объём должен собраться естественным образом примерно за шесть часов. Давно хочется выяснить, как эта непонятная система работает и от чего зависит. Раса пыталась объяснить, однако и её личное понимание тоже весьма условно. Единственное, что и так вполне очевидно - 'источник' - главный орган духовного тела. Можно рассмотреть 'взглядом силы' и даже мысленно пощупать. Развивается самостоятельно и индивидуально. Лезть в него кривыми ручками настоятельно не рекомендуется. Собственно, доступные мне манипуляции с ним - это осушать или заполнять силой. Ещё удаётся целенаправленно подключать дополнительные каналы, примерно как кинуть шланг в ведро с водой. Внутрь тоже не заглянешь - небольшой плотный сгусток силы и всё. Размер с внутренним объёмом совершенно не коррелирует. 'Универсальный целитель' даже вместе с подключённым 'Духом А' старательно обходит его стороной, настроек манипуляций просто нет. Сила в источник стекает из души, и на этом известная информация заканчивается. Как сила образуется в душе, что вообще она такое - похоже, боги решили людям не сообщать. Хочется верить в свою гениальную способность решать сложные загадки, ибо разгадка тайны силы - первый шаг в сторону личного бессмертия. А пока копим информацию и собираем полезное добро.

Из магических вещей у главаря разбойников имелась только 'радиоактивная' форма и венец стражника. Дополнительными модулями тот пользовался активно, собрав знатную коллекцию, преимущественно по военной части: 'тактика', 'охота', 'расчётный блок', 'память', 'астрал'. 'Архив' заполнен исключительно порнухой, причём собственного производства. И большая часть с мальчиками, вот ведь извращенец попался. Даже мысленно прикасаться противно. Стянул себе лишь модуль 'Учитель А'. Тот существенно ускорял процессы запоминания и улучшал обучение, позволяя целенаправленно копаться в собственной памяти, удалять из неё лишнее или увеличивать значимость нужного. Ещё он выступал в роли виртуального тренера. Внутри нашлась загруженная база владения клинками со ссылкой на какой-то астральный концентратор, предлагающий к продаже много чего ещё. Весьма полезное приобретение. Модулей активной маскировки ни у кого из разбойников не было. Значит, маг сам мог поддерживать и сферу шума. Эх, допросить бы его с пристрастием, жалко такая разносторонняя личность слишком быстро сдохла. А некромантии-то в этом мире нет. Ну, может, в пику ушедшим богам, демонов ещё можно вызвать, правда, неизвестно как именно.

К утру очухались мои бойцы, искренне радуясь моей победе. Иначе бы они проснулись уже в плену. Пришлось всем рассказать о подлом предательстве Ронда и Карса. Те действительно успели проявить себя, ударив в спины остальным. Алт и Гон вовремя заморозили их, но схлестнувшийся со мной маг когда-то успел отправить и их отдохнуть. Быстро перекусив ягодами силы, мы определились, как действовать дальше. Остальная разбойничья шайка не так далеко отсюда устроила лагерь в крестьянской деревне. Её требуется захватить, пока оставшиеся без главаря разбойники не разбежались по всей округе. Бросать захваченную добычу, предателей и пленников посреди дороги тоже нельзя. В результате короткого совещания на месте засады осталось шестеро бойцов вместе с Алтом, остальных я повёл в решительную атаку, раздав дополнительное снаряжение и зарядив накопители. Мой авторитет резко скакнул вверх, и теперь приказы выполнялись без рассуждений.

Новой драки, к большому сожалению отдельных товарищей, не вышло. Информация из перехваченного астрального разговора оказалась верной. В захваченной разбойниками деревне трезвыми оказались только многочисленные пленники в трёх больших загонах для скота и дюжина охранников из числа чем-то проштрафившихся перед их почившим командиром слабых бойцов. Основной боевой состав шайки мы, оказывается, уже обезвредили. Дальше пошла нудная рутина. Отдельные освобождённые пленники пытались качать права, требуя немедленного возвращения отнятого у них разбойниками имущества. Решившиеся торговать во время войны наглые купцы, чего с них ещё взять. Я меланхолично интересовался наличием законных оснований и общался с более покладистыми мужиками, помогавшими грузить большой обоз в город. Телег и ящеров хватало. Всех пьяниц быстро протрезвили холодной водой, предварительно раздев догола и связав руки за спиной. Вот с пострадавшими от чрезмерного избытка мужского внимания женщинами я не знал что делать. Все они пребывали в совершенно невменяемом состоянии, а моя попытка влезть в мысли одной из них чуть не окончилась трагично. Закинули и их на телеги как дрова, пусть городские целители разбираются. До вечера мы погрузились и выдвинулись в обратный путь. Все скандалисты последовали за нами следом, желая высказать претензии городским властям и гильдии наёмников. Как будто та им что-то обещала. А я ведь с них ещё и плату за освобождение стрясу. Не с них лично, а с купеческой гильдии, есть такой пункт в договоре отрядов городского ополчения. Местным крестьянам же мы вернули большую часть имущества, дополнительно заплатив за свежую провизию. Свои телеги и ящеров они тоже обратно заберут. Ведь только ради них мы и воюем... думая в первую очередь о своём кармане. Такая уж тут война.

Обратная дорога прошла для меня тяжело, несмотря на то, что я ехал сидя на телеге. Вместе со званием сотника свалились и многочисленные формальные обязанности. По возвращению из первого похода с нас мало чего требовали. Главное - дело сделали, частично обезопасив окрестности города. Пусть попытаются рискнуть ещё разок. Теперь же за нас возьмутся всерьёз, раз нам и второй раз удалось вернуться с богатой добычей. Гильдейские и городские чиновники будут рассматривать всё до мелочей, с большим желанием откусить от добытого приза кусочек пожирнее, а то и чуток нашего 'мясца' прихватить. Или хотя бы заставить нас откупиться от их претензий. Говоря - 'нас' - здесь я имею в виду в первую очередь себя. Сотник несёт полную ответственность за подчинённых. Потому ещё в процессе сбора каравана была произведена тщательная инвентаризация добычи. Составлены списки имущества. Кому что передавалось тоже. Естественно, в них вошло не всё. Кое-что я смог благополучно утаить, благо никто не видел и пленные разбойники вряд ли расскажут о тайной заначке почившего главаря. А я её сумел отыскать за счёт улучшенного модулем 'Фокус силы' 'взгляда силы'. Красивая шкатулка из полированного тёмного дерева, внутрь пока не заглядывал, ибо придётся ещё разбираться со вскрытием магического замка. Кроме учёта материальной части, требовалось составить подробные отчёты о произошедших столкновениях, и вообще описать весь поход с точным раскладом по времени. Приложить к отчёту персональные записки заместителей, вдруг командир что-то забыл или решил утаить. Вспоминалась неистребимая бюрократия моего мира. Система венца позволяла печатать мысленным взором по виртуальной клавиатуре, но я вспомнил о давно простаивающем модуле 'секретарь' и загрузил его, просто мысленно надиктовав текст. Модуль сразу же оформлял его в правильные стандартные формы, сильно облегчая работу. Параллельно разобрался, как подключить 'секретаря' к прослушиванию астрального перехвата. Тот легко тянул несколько потоков распознавания голосов одновременно, загружая 'расчётный блок'. Читать текст быстрее прослушивания. Некоторые ключевые слова и фразы тоже им выделялись, дабы я вовремя обращал внимание на наиболее важные разговоры. Благодаря чему уже примерно знал, что нас ждёт по возвращению. Среди моих бойцов хватало болтунов, плевавших на мой приказ соблюдать астральную тишину. Меня пока никто не тревожил, хотя гильдейские чинуши уже активно трясли нескольких мужиков на предмет информации, которой станут шантажировать их молодого и глупого командира. Пожелаю им всяческих успехов. А вот всех болтунов придётся списать. В следующий поход они пойдут с кем-то другим.

Встречали нас восторженные толпы горожан, многочисленные стражники и важные чиновники. Горожане радовались избавлению от очередной угрозы, стражники хмурились, готовясь к общению с большим контингентом пленников, а чиновники молчаливо предвкушали лёгкие доходы. На их лицах так и светилось желание обобрать вернувшихся героев до последней нитки. Едва позволив мне завершить необходимые формальности с оформлением грузов и передачей пленных, меня тут же жестко взяли в оборот. К гильдейскому зданию довели под настоящим конвоем из десятка стражников и пары незнакомых наёмников. И сразу же начались вопросы, вернее - допросы, к которым я за время пути хорошо подготовился. Мне претензию - я отчёт. Чётко по стандартной форме, формально уже не подкопаться. Ещё претензия - получи пункты текущего договора нашего отряда самообороны с городом. Всё чётко и недвусмысленно, к тому же заверено волей самых уважаемых людей гильдии и города. Я буквально измывался над чинушами, постепенно осознающими всю глубину нежданного облома их самых лучших и приятных ожиданий. Поживиться им никто не даст. Более того - заставят строго соблюдать все договоры и выполнять принятые в спешке обязательства до самого последнего пункта. Но нервы мне всё равно изрядно потрепали, покинув гильдейское здание с глубокой печалью на холёных лицах.

Следом заявились важные представители купеческой гильдии. Уверенные такие, гордые и надменные. Естественно не с искренними благодарностями, а с жесткими требованиями и длинным списком претензий. Надеялись задавить авторитетами молодого и неопытного командира. Купцы-скандалисты теперь желали не только возвращения захваченного разбойниками имущества, но и большой компенсации морального ущерба от их освободителей, так как те сразу не выполнили их исключительно законные требования. Кстати, если бы я пошел у них на поводу, то тогда получил бы уже большие проблемы с чиновниками, ибо по договору отряд обязан сдать всю добычу городским перекупщикам для последующей реализации. Исключение составляют лишь крестьяне и их отбитое у разбойников имущество. О чём прямо и заявил представителям купцов, потребовав немедленно выплатить моему отряду положенные деньги за спасение их подопечных, причём, по существенно повышенным на время войны расценкам и на основании договора между гильдиями наёмников и купцов. А сумма-то выходила весьма приличная, учитывая статус спасённых торгашей и известную опасность разбойничьей шайки, которой они попались. Сразу же подключил к решению вопроса клерка гильдии наёмников, пообещав ему десять процентов от выбитой из купцов суммы. Дальше спор пошел практически без моего участия, а постепенно мрачнеющие лица представителей торгашеского сословия доставляли мне огромное моральное удовольствие. Надо ли говорить, что гильдейский клерк вытряхнул из них куда больше, чем я бы мог рассчитывать?

Чуть позже пообщался с ним по поводу предателей. О перехваченном астральном разговоре я умолчал, в качестве доказательства хватило и их удара в наши спины. Показания моих бойцов и заместителей всё подтверждали. Предателей уже трясли с пристрастием в подвале гильдейского здания. Такое событие сильно ударяло по репутации гильдии наёмников, потому нам всем предложили взять откупные и забыть о нём. Дабы я долго не думал, предложили выкупить у нас всю трофейную амуницию по довоенным ценам. Да и рейтинг щедро поднять. Решил согласиться с таким щедрым предложением, благо трофеи всё равно пришлось бы сдавать. Лишь оставил для отряда небольшой запас самого лучшего. В результате мой гильдейский рейтинг скакнул сразу до ста тридцати семи пунктов. Зачлись победы, трофеи и точность подготовленных отчётов. Кстати, одно из главных требований к командирам, что в моём мире, что тут. По деньгам тоже грех жаловаться - одна доля выходила в семьдесят шесть квадов и двадцать четыре трега, мне лично полагалось тысяча девятьсот шесть. Две сотни уходили на улаживание обязательных дел, выплаты гильдии и взятку клерку, остальное выдавалось наличными. Впервые увидел красные пенты - пятиугольные монеты номиналом в сто квадов. Вместе с деньгами пришел и важный служащий банка, задавать мне свои каверзные вопросы. А за его спиной встали два дюжих телохранителя, экипированные по высшему армейскому разряду, дабы от злобного выражения на их рожах я стал немного сговорчивей.

–  Мы подозреваем, что вам досталась одна исключительно ценная вещь, которую вы подло утаили ото всех, - начал разговор с обвинений банкир, а моя 'Сфера разума' сообщила об успешном отражении скрытой ментальной атаки.

–  Какая вещь, если не секрет?
– Я лишь поднял бровь, выражая искреннее недоумение.

–  Портативный терминал имперского банка!
– Решительно заявил служащий, продолжая ментально давить, отсутствие заметной реакции с моей стороны явно обеспокоило его.

–  А как он хоть выглядит?
– На моём лице теперь читалось искреннее непонимание.
– Нам много чего досталось, грузились в спешке, могли что-то и не заметить...

–  Браслет. Выглядит вот так, - банкир протянул мне правую руку, на запястье которой я заметил нечто напоминающее крупные наручные часы из моего мира.

–  Такого точно не видел, - я покачал головой.
– Мои бойцы, в принципе, могли что-то втихую прикарманить, но это сомнительно. И разве от этого терминала есть какая-то польза?
– В моём вопросе прозвучало большое сомнение.
– Разве сложно зайти в любое отделение имперского банка и кинуть нужную сумму на собственный счёт? Вы же с таких операций даже комиссии не взымаете.