Послдние дни Дороти

– - А у меня есть маковое вино "Мигуны", -- сказал Лев.
– - Но совсем немного. Нужно быть всегда начеку, если случится вторжение летающих домов.

Едва Дороти надкусила хрустящий пирог с зелеными яблоками, как в комнату ворвался помощник Льва.

– - Генерал!
– - закричала зебра, -- на нашу южную границу совершено нападение!

– - Не домом ли?

– - Нет, сэр, Зерельдой. Она отправила армию Спичечных человечков поджечь Лес плакучей ивы.

Лев поставил на золотой стол недопитый бокал макового вина и поспешил к двери вместе с помощником.

– - А кто такая Зерельда?
– - спросила Дороти.

Страшила, считавшийся многими, а тем более самому себе, самым умным в стране Оз, ответил: "Колдунья Юга".

– - Еще одна ведьма?

– - Покончив с колдуньями Востока, Запада и Глиндой, Зерельда собралась захватить Оз.

– - Что же случилось с Глиндой?

– - Идем в министерство, я покажу.

Хотя офис Страшилы не был так богат, как у Железного Дровосека, он все же производил впечатление на окружающих: стены были такими же зелеными, а обстановка утонченная и дорогая. Государственный министр прошел прямо к шкафу со стороны стены и открыл дверь. Внутри находился светящийся шар размером с баскетбольный мяч, от него исходил темно-синий сапфировый свет.

– - Глинда, -- обратился Страшила достаточно громко, чтобы услышали Волшебница.
– - У меня хорошая новость и плохая. Плохая заключается в том, что твоя сестра захватила Юг, а хорошая в том, что в Оз вернулась Дороти, и только она знает, как избавиться от злой ведьмы.

Свет синего шара замерцал еще больше, и появилась Глинда. Однако Волшебница Севера была по росту не выше куклы Барби. Она, в пышном платье, сверкающем сапфирами, выглядела так, словно ее нарядили модельеры из детского магазина игрушек "Маттел".

– - Дороти!
– - воскликнула маленькая Волшебница.
– - После столь усердной попытки вернуться домой в Канзас, ты снова с нами!

– - У меня не было другого выбора. И все же я очень рада снова видеть всех вас.

– - По-видимому, ты появилась вовремя. Нам нужны твои услуги по избавлению от злой ведьмы.

– - Не могу же я сбросить на нее дом, как это получилось с Ведьмой Востока, хотя, кажется, есть и еще история о падающих зданиях. Растает ли Зерельда, как Ведьма Запада?

– - Сомневаюсь, -- ответила Глинда.
– - Она гораздо сильнее меня.

– - Тогда, что же делать?

Пока Глинда обдумывала вопрос Дороти, мерцающие искорки на ее платье потухли, и она, казалось, еще больше уменьшилась в размере.

– - Не знаю, -- наконец вымолвила она страдальческим и уставшим голосом.
– - Боюсь, что тебе следует задать этот вопрос Волшебнику.

– - Волшебнику?
– - с удивлением переспросил Страшила.
– - Но он же погиб, когда его летящий шар столкнулся с Изумрудными горами.

– - Вот поэтому его нужно найти в Стране мертвых.

– - Как же туда попасть?
– - спросила Дороти, которая, прожив пятьдесят пять лет в интернате для престарелых во Флориде, все еще жаждала приключений.

– - Ступай по Дороге из зеленых кирпичей.

– - Что?
– - переспросил Страшила.
– - У тебя такой тихий голос, что едва можно слышать.

Глинда ничего не ответила. Она снова превратилась в синий шар, который еле мерцал.

– - Я ее услышала, -- сказала Дороти.
– - Она приказала следовать по Дороге из зеленых кирпичей.

* * *

На следующий день Дороти, Страшила, Железный Дровосек и Лев стояли у редко используемых задних ворот Изумрудного города. В золотом сундучке с отделанной изумрудами ручкой, на бархатной подкладке, отдыхала больная Глинда. Железный Дровосек, самый сильный из четверых, вызвался нести сундучок, хотя тот был легким. Министр обороны стоял над картой Оз и говорил с остальными так, будто обращался к целой армии.

– - Вот Изумрудный город. Как видите, мы находимся в западной части Оз, близко к центру. Вот Дорога из желтого кирпича, ведущая на запад до Страны Жевунов, и через которую Дороти впервые вошла в Оз. Зерельда движется со стороны Рубинового города на юге по Дороге из красного кирпича. Мы же направимся на восток.

Лев указал на участок карты, где ничего не было написано.

– - Эта местность, в основном, не изучена. Если будет время, я отправлю разведгруппу.

Генерал свернул карту, передал зебре, а затем отдал приказ открыть ворота, за которыми открывался густой зеленый лесной ландшафт. Минуту поколебавшись, Дороти первая ступила на Дорогу из зеленого кирпича. За ней друг за другом последовали министры страны Оз. Последним, кто покинул Изумрудный город, оказался Лев, он до конца отдавал приказы своему полосатому помощнику, который остался защищать город в отсутствии генерала.

– - И все же я думаю, что нам нужно взять мою карету, -- предложил Железный Дровосек, когда посмотрел перед собой на далеко уходящую дорогу.

– - Не считаю это разумным, -- сказал Страшила.
– - У нас нет точных топографических сведений об этой местности.

Как только Лев и Железный Дровосек оказались позади смелой Дороти и Страшилы, они ускорили шаг, чтобы не отставать. Лев оказался единственным, на ком в этом походе сказывались годы, не говоря уже о том, что ему мешало двигаться множество медалей, в то время как Железный Дровосек тяготился надетым на себя золотом и изумрудами. Он мог бы двигаться намного быстрее, если бы не был сделан из железа.

По расчетам Дороти они находились в пути уже шесть часов, когда она заметила, что узкой стала не только дорога, но и деревья становились выше и гуще. Верхние ветки свисали над Дорогой из зеленого кирпича и создавали похожий на туннель проход. Быстро темнело, да и солнце было закрыто густыми облаками. И тогда впереди всех пошел Железный Дровосек, неся перед собой Глинду, которая своими яркими лучами освещала путь.

– - Послушайте!
– - вдруг крикнула Дороти, когда деревья склонились так низко, что пришлось пригибаться до самой земли.
– - Впереди свет. Мы, должно быть, дошли до конца леса.

Чем ближе они подходили к свету, тем вокруг становилось все темнее. Даже свет Глинды не мог пробить эту черноту.

– - Что это?
– - закричал Страшила, когда что-то мелькнуло перед его лицом и чьи-то крылья легко коснулись лба.

Через минуту нечто толстое и пушистое переползло через ногу Дороти.

– - Мне здесь не нравится, -- проговорила она и представила летучих мышей и пауков, змей и стервятников, и разных тварей, прячущихся в темноте. Чем ближе они подходили к свету, тем труднее становилось видеть. Они старались отводить глаза в сторону или смотреть на кирпичи, так как их ослепляло сияние. Дороти прикрывала лицо рукой и смотрела в щели между пальцев. Лев, который храбро вел путешественников, остановился и почувствовал, что жар от света обжигает его шкуру. Несмотря на свое известное мужество, он с неохотой двигался вперед, ибо боялся загореться.