Послдние дни Дороти

– - Это займет много времени, и у нас будет еще один покойник.

Глинда, которая спала всю дорогу с момента ухода из Изумрудного города, проснулась в своей шкатулке.

– - Положите меня на плечо Дороти, -- приказала она.
– - Я обовью ее шею и тем самым согрею.

Хотя дыхание медленно умирающей колдуньи Севера согревало маленькую девочку, оно не в состоянии было принести полное облегчение.

– - Я бу-буду ра-рада, ко-когда мы придем к цели, -- сказала Дороти, поеживаясь от холода.

Несмотря на упорное желание оказаться в Сапфировом городе, они не могли не любоваться красотами ландшафта. Снег и лед покрывали все, превращая обычные камни, деревья и ручьи в восхитительные скульптуры из сверкающего белого снега и похожего на радугу льда.

– - Видишь шпиль у подножья горы?
– - спросил Волшебник.
– - Это Сапфировый город.

Дороти посмотрела искоса и увидела, что город все еще был далеко от них, и тяжело вздохнула.

– - Не переживая, дорогая, -- прошептала на ухо Глинда.
– - Помощь впереди.

Через мгновенье по засыпанной снегом равнине навстречу им неслись огромные сани, которые подходили скорее какому-нибудь королю, а точнее всесильной Волшебнице Севера. Дороти, привыкшая видеть в стране Оз все странное и необычное, была поражена лошадьми, которые несли сани. Они были изо льда и двигались так ловко, что, казалось, таяли и тут же замерзали при каждом движении тела.

После того как Лев помог Дороти сесть в сани и завернуться в теплое одеяло, которое было заботливо предусмотрено, он, Железный Дровосек и Страшила уселись рядом с ней в украшенную сапфирами повозку. Как только все устроилось, четверка ледяных коней рванулась вперед, а призраки полетели за ними.

Все в Сапфировом городе сверкало от яркого синего света. Его богатство превосходило даже Изумрудный город. Дороти обрадовалась потому, что, несмотря на снег и лед за воротами, температура внутри города была умеренной.

Радостные приветствия гостям оборвались, когда мэр узнал о болезни Глинды. Волшебницу Севера немедленно доставили в лазарет, где доктора Сапфирового города могли бы восстановить ее силы. Пока Глинда выздоравливала, Дороти с друзьями отправилась на отдых после длительного пути.

– - Прямо-таки отдыхать!
– - с раздражением воскликнула ведьма Запада, а затем сердито обратилась к Дороти.
– - Я покоилась с миром и считала, что так будет вечно, затем ты снова появилась и стала настоящим проклятием с того самого момента, как появилась в Оз.

– - Чего ты ворчишь, -- произнесла ее сестра, ведьма Востока.
– - Ты все время жалуешься и стонешь. В конце концов, на тебя никогда не падал дом.

Лев, который всегда был бдительным при надвигающейся опасности и боялся нападения, быстро подошел к окну и выглянул.

Команда Изумрудного города находилась на севере в течение трех дней. За это время Глинда подросла на полтора фута, а у ворот появились первые беженцы.

– - Это Зерельда, -- закричал представитель Хранителей Часов, который постоянно беспокойно двигался, явно в данный момент взволнованный тем, что ничего не может предпринять.
– - Она разрушила нашу деревню. Ее армия Спичечных человечков сожгла Старинные Часы.

– - Это значит, что она на пути к нам, -- заключил Страшила.

– - Когда это случилось?
– - спросил Лев и поинтересовался, сколько времени им осталось, чтобы подготовиться к встрече с Зерельдой.

– - Не знаю, ответил Хранитель Часов, показывая на огромный хронометр на запястье.
– - Мои стрелки замерзли на трех часах девятнадцати минутах.

– - Нужно готовиться к вторжению!

– - заключил Лев и удалился вместе с мэром обсуждать этот вопрос.

Через два часа прибыла вторая группа беженцев.

– - Это катастрофа глобальных масштабов!
– - воскликнул старший Переписчик.

– - Что случилось?
– - спросил Железный Дровосек.

– - Армия деревянных палочек с фосфорными головками движется на север по Дороге из синего кирпича, она спустилась в нашу мирную долину и подожгла все в округе. Нам посчастливилось укрыться в башне, но книги и рукописи пропали! Уничтожена вся история страны Оз!

– - Когда это было?
– - спросил Страшила.

– - Не знаю, -- ответил Переписчик, и его глаза наполнились слезами.
– - Думаю, что это произошло где-то в конце главы 2988, но не могу сказать с уверенностью, так как все мои записи пропали!

После того как старых Переписчиков в сопровождении двух молодых женщин в голубом разместили, Дороти, Страшила и Железный Дровосек отправились к Глинде.

– - Мы рады, что ты чувствуешь себя лучше, -- заявил Страшила, замтив, что Глинда по росту почти догнала Дороти.
– - Жаль только, что у нас для тебя плохие новости.

– - Не нужно стоять с кислым лицом, -- сказала посетителям ведьма.
– - Вы же не вестники плохих известий. Я знаю все, что сделала Зерельда, так как слышала от говорящих цветов, рыб-музыкантов, Хранителей Часов и Переписчиков. Я даже знаю о ее последнем злодеянии.

– - Каком?
– - спросила Дороти.

– - Ее Спичечные человечки сожгли Бумажных дам. Их пепел мне принес северный ветер.

Во время разговора на их глазах Глинда увеличивалась в размерах.

– - Через несколько часов, -- продолжила она, -- я полностью поправлюсь. В это время я со своими двумя призраками-сестрами Востока и Запада поведу армию против Зерельды.

– - У тебя есть армия?
– - с удивлением спросила Дороти.

– - Да, и в данный момент Лев готовит ее к сражению.

* * *

Дороти, завернувшись в теплую шерстяную одежду, присоединилась к Страшиле и Железному Дровосеку в санях, которые понесли их к Сапфировому городу. Лев, с гордостью надев свои медали, стоял в колеснице рядом с выздоровевшей Глиндой. В воздухе гордо реяли три знамени: синее -- Глинды, зеленое -- колдуньи Востока и желтое -- колдуньи Запада.

Дороти со страхом наблюдала, как солдаты Глинды спускались с Сапфировой горы и строились в боевой порядок.

– - Эта армия сделана из снега!
– - воскликнула она.

Солдаты не были снеговиками, которых она лепила в детстве из трех снежных шаров, поставленных друг на друга, с угольками вместо глаз и палками вместо рук. Лучше всего Снежных солдатиков можно описать как пряничных человечков, плащи которых были погружены в белый шоколад, а фуражки в синюю глазурь. Их разделили на две группы: пехоту и кавалерию на ледяных конях. Когда Лев подал сигнал, пехота двинулась вперед, а всадники оседлали лошадей. Ледяные кони рванули с головокружительной скоростью, и Дороти пришлось схватиться за руки Железного Дровосека, чтобы не выпасть из саней. Удивительно, что пехота так легко двигалась за кавалерией. Тото лаял и вилял хвостом, желая присоединиться к солдатам.