Послдние дни Дороти

– - Тупик!
– - воскликнул Железный Дровосек.

– - Нет, -- поправила его Дороти.
– - Просто нужно пройти сквозь свет.

– - Это может стать ловушкой, -- предупредил Страшила и подумал о том, что его солому легко может объять огонь.
– - Похоже, что Зерельда что-то задумала.

Дороти, которая прожила в солнечном штате почти целый век, не пугала ни жара, ни свет. Она бесстрашно подошла к светящейся границе, протянула руки и положила их на яркое свечение. Ее пальцы легко скользнули внутрь. Она, не чувствуя боли, а лишь странное ощущение щекотки, обхватила ладонями локти, а затем свои плечи.

– - Думаю, что я нашла что-то другое, -- сообщила она, когда прохладный ветерок подул на ее руки.
– - Наверное, есть способ это узнать.

Девочка подняла правую руку и оказалась в ином мире вечной ночи, но где было чистое небо и отсутствовали деревья, которые препятствовали бы их продвижению.

– - Дороти?
– - позвал Страшила.
– - С тобой все в порядке?

– - Все хорошо. Идемте, бояться нечего.

Уже не трусливый, а храбрый Лев шагнул следующим за Железным Дровосеком, оставив позади Страшилу.

– - Смотрите-ка!
– - закричала Дороти и указала на землю.
– - Здесь на дороге кирпичи белые, а не зеленые. Теперь ее стало лучше видно.

Хотя на небе отсутствовала луна, -- в конце концов, это же не Земля, а страна над радугой, -- замелькали тысячи крошечных фей, похожих на мотыльков и освещавших путь.

– - Жаль, что в Оз нет дорожных указателей, -- произнесла Дороти и продолжила путь по Дороге из белого кирпича.
– - Хорошо бы знать, сколько еще идти до Страны мертвых.

Будто в ответ на свои слова, она услышала знакомый лай собаки.

– - Тото?!
– - закричала она с восторгом.

Пес, бывший любимец Дороти, черный при жизни, теперь стал белым. Собачка, обрадовавшись, что видит свою прежнюю хозяйку, прыгнула ей на руки и лизнула лицо. Несмотря на то что это был не Канзас, а Оз, Дороти не удивилась внешнему виду домашнего любимца, как и не сомневалась в летающих домах, злых ведьмах, которые беседовали с пугалами, или других удивительных вещах, встречавшихся по ту сторону радуги.

Они еще не отошли далеко, когда встретили еще одно знакомое лицо. Волшебник, как и Тото, был абсолютно белым. Очевидно, он удивился их появлению.

– - Что вы здесь делаете?
– - спросил он.
– - Вы же живые.

– - Нас отправила сюда Глинда, -- ответил Железный Дровосек, держа в руках шкатулку, в которой спала Волшебница Севера.

– - У нее осталось мало времени, -- сказал призрак, поэтому вы принесли ее сюда?

– - Нет. Мы пришли просить тебя о помощи, -- пояснила Дороти.
– - Колдунья Юга сейчас идет к Изумрудному городу.

– - Зерельда? Это плохо!

– - Она разрушает все на своем пути, -- добавил Железный Дровосек.

– - Подскажи нам, как ее победить, -- взмолилась Дороти.

– - Ее победить нельзя!

– - Я же говорил, что он старый обманщик!
– - с брезгливостью произнес Страшила.

– - Все наше путешествие -- просто потеря времени, -- согласился Железный Дровосек.

– - Вам бы следовало доверить Зерельду мне, -- воскликнул Лев.

– - Я бы ей показал, кто хозяин в Изумрудном городе.

– - Постойте-ка, -- оправдывался Волшебник.
– - Дайте я объясню. Волшебная сила Зерельды очень мощная, в то время как у Глинды она убывает. Нужны совместные усилия ведьм Севера, Востока и Запада, чтобы победить свою сестру на Юге.

– - Отлично!
– - воскликнул Страшила.
– - Обе ведьмы Востока и Запада умерли.

– - Это сделало их слабыми. Вряд ли можно ждать, что колдовство ведьмы сохранится после того, как на нее упал дом.

– - Но эти волшебницы были коварными, -- возразила Дороти.
– - Не присоединятся ли они к Зерельде, а не к доброй Глинде?

– - Когда-то все четыре колдуньи были хорошими.

– - Что же с ними случилось?

Волшебник пожал плечами и ответил:

– - Ведьмы не могут противостоять злу, которому подвержены люди, -- жадности, зависти, жажды власти. Но не нужно беспокоиться: ни одна из них не встанет на сторону Зерельды.

– - Почему?
– - спросил Железный Дровосек.

– - Потому что они как я, -- засмеялся Волшебник.
– - Тени того, кем когда-то были. Чего желают призраки? Чему духи завидуют, кроме, может быть, живых?

– - И ты думаешь, что они помогут нам?
– - спросила Дороти.

– - Спросим их.

После недолгого пути по Дороге из белого кирпича группа путешественников остановилась перед мраморными сдвоенными сооружениями, которые напоминали мавзолей. Одно было направлено на Восток, другое выходило в противоположную сторону. Волшебник сунул два пальца в рот и свистнул. С душераздирающим шумом настежь распахнулась дверь обращенного к западу сооружения. Когда на пороге появилась колдунья и увидела Дороти с друзьями, то пронзительно закричала:

– - Опять ты!

Ее вопли разбудили сестру, спящую в сооружении, обращенным на восток.

– - Что ты орешь?
– - сердито спросила ведьма Востока.

– - Это она! Дороти!

– - Дороти? Ты имеешь в виду ту, которая путешествует в доме, не так ли?

– - Ту самую.

– - Дамы, дамы,-- прервал разговор Волшебник.
– - Хватить зубоскалить. Примемся за работу.

– - О чем ты говоришь?
– - спросила ведьма Запада.
– - И что ты вообще делаешь в компании известных преступников?

– - Дороти-то нечего бояться. Сейчас Зерельда движется в сторону Изумрудного города.

Обе колдуньи, сверкая белизной своих тел при свете луны, с удивлением переглянулись.

– - Зачем же мы нужны?
– - требовательным голосом спросила ведьма Востока.
– - Глинда ее остановит.

Железный Дровосек поднял шкатулку, в которой мирно спала Волшебница Севера.

– - Она не в форме, чтобы сражаться с сильным врагом, -- сказал Министр финансов.

– - Есть лишь один способ остановить вашу сестру, -- заявил Волшебник.
– - Вам нужно отправиться в Сапфировый город.