После бала

– Сколько ему уже исполнилось?
– Селар облизнул пересохшие губы.
– Три тысячи?

– С половиной, - Арден, не дождавшись от хозяина проявления гостеприимства, сам налил себе вина и залпом выпил.
– Но в его помешательство я не верю. Я почти уверен, кто стоит за этим кошмаром.

– Нижайше прошу прощения, повелитель, - в шатер, склонившись до земли, вошел глава охраны Селара.
– Но там... к вам...

– Неужели Джарет?
– Селар заулыбался.
– О боги, если у него разрушили Лабиринт, я соглашусь еще неделю жить в развалинах!

И тут стражника отбросило куда-то в сторону, а в шатер ворвался небольшой смерч искрящейся магии.

– Как вы обошли клятву?!
– материализовавшийся посреди шатра Алан ожог обоих королей ледяным взглядом сапфировых глаз.

– Это не мы!
– Селар вытянул вперед руки в защитном жесте.

– А кто?
– повелитель Лесного края снял черные кожаные перчатки и размял пальцы.

– Мы как раз пытались ответить на этот вопрос.

– Хочешь сказать, вы тоже пострадали?
– Алан прищурил глаза.
– Интересно...

– Ну если еще и Джарет явится с жалобами, я эмигрирую в ад, там безопаснее, - Арден налил себе еще вина.
– Кстати, а что у тебя-то случилось?

– Лес случился, - неохотно ответил Алан.
– За три дня всё заросло — как в сказке про Спящую красавицу. У меня сейчас лесорубы себе состояние зарабатывают.

– Всему виной Джарет, - уверенно заявил Арден.
– Он завладел магической книгой, в которой записаны заклинания вызова демонов и других опасных сущностей из глубин Тьмы. Это точно!

– Я так и думал, что это он!
– взорвался Селар. - Кого же он вызвал и что задумал? Стать единым повелителем Подземелья?

– Если это правда, я с него кожу сдеру, с живого!
– Алан глубоко вздохнул.
– Лар, у тебя зеркало есть?

Селар молча достал из нашитого на стену шатра кармана большое зеркало в резной оправе. Алан щелкнул по нему ногтем и остался доволен звуком. Минуты три он пристально всматривался в свое отражение, пока оно не расплылось. А еще через минуту в зеркале появилось недовольное лицо короля гоблинов.

– Алан, я занят!

– Неужели?
– повелитель Лесного края холодно улыбнулся.
– Сейчас ты будешь занят еще больше. Правом своего старшинства, я вызываю тебя, Джарет, король гоблинов, к Камню Истины. Сегодня. Сейчас.

Джарет вздрогнул.

– Зачем?

– Ты придешь или нет?

Джарет поджал губы, что-то обдумал и кивнул.

– Да.

Его изображение исчезло. Алан вернул зеркало Селару.

– Ну что же, господа, полагаю, нам следует не медля отправиться к Камню.

Если бы Алиас Драккони вовремя узнал обо всём, что случилось в эльфийских землях, возможно, дальнейшие события развивались бы совсем иначе или вообще не произошли. Но маг ни о чем не знал. Для него эти три дня выдались на редкость спокойными. Даже Герберт вел себя послушно и так усердно занимался, что Алиас начал осторожно надеяться на благополучное завершение эксперимента. Срыв произошел на исходе четвертого дня.

– Почему у меня не получается?!
– рыдающий крик Герберта вынудил Алиаса оставить свою работу в лаборатории и выйти в холл, где упражнялся вампир.

Учебник валялся на полу, а Герберт, вцепившись руками в изрядно разлохмаченные волосы, уже собирался со всего размаху пнуть его.

– Стоп!
– Алиас поднял книгу.
– К сборникам заклинаний следует относиться с уважением, Герберт. Двадцать отжиманий.

Герберт обиженно взвыл.

– Утешайся тем, что если бы ты пнул книгу, отжиманиями бы не отделался. А почему ты работаешь с серединой учебника? Я тебе задал десятую страницу.

– Там я уже сто раз всё выполнил!

– Значит выполнишь в сто первый. Но сначала — сорок отжиманий.

Герберт зашипел, но спорить больше не стал.

– А почему ты в куртке ходишь?
– Алиас перелистывал страницы, отыскивая какое-нибудь новое посильное для ученика заклинание.
– Тепло ведь.

Герберт замер на секунду, но ничего не ответил. Алиас насторожился. Дождался, пока Герберт закончит отжиматься и решительно приказал:

– Расстегнись.

Вампир нервно затеребил пуговицы на суконной куртке, но под тяжелым взглядом Драккони неохотно расстегнул их.

– Откуда у тебя это?
– Алиас поднял бровь, рассматривая новую шелковую рубашку нежно-сиреневого цвета.
– Ты что, деньги у меня украл?

– Разумеется, нет!
– Герберт гордо вскинул голову.
– Это... подарок.

– От кого?!
– у Алиаса мелькнула шальная мысль о Джарете, но он ее тут же отмел.
– Герберт, я ведь заставлю тебя ответить!

– От гномов!
– вампир схватился за ошейник, угрожающе стянувшийся на шее.
– Ты меня к ним вчера посылал за ингредиентами.

– И что?
– Алиас вспомнил, что Герберт слишком долго выполнял это поручение. А когда вернулся, почему-то сразу ускользнул к себе.

– У них сейф сломался, а я его открыл.

– И они тебя так отблагодарили?
– Алиас не удержался от улыбки. Открыть заклинивший магический замок на сейфе? Похоже, у Герберта действительно есть талант. Небольшой, но весьма полезный.
– Дорогой мой, вынужден тебя огорчить. Во-первых, ты безнадежно продешевил. Эта работа стоит как десять таких рубашек.

Алиас полюбовался изменившемся выражением лица Герберта и продолжил:

– А во-вторых, ученик мага не имеет права без мастера брать заказы и уж тем более, принимать оплату за свою работу. О чем ты должен был прочитать на первой странице учебника. Это правило там записано большими красными буквами.

Герберт опустил глаза. В учебнике его интересовали исключительно заклинания. Алиас нахмурился.

– Речь идет об очень важных вещах, Герберт. В магии нет мелочей. Рубашку ты вернешь.

– Нет!
– Герберт запахнул куртку. С рубашкой он не расстанется. Дело даже не в ней самой. Это было материальное доказательство его умений. Его оценили! Гномы назвали его магом! Клыки вампира начали удлиняться сами собой.

Алиас вздохнул. А ведь всё так хорошо шло.

– Герберт, если ты сейчас же...