После бала

– О боги...
– он потер глаза.
– Посиди спокойно, я сейчас приду.

Алиас захлопнул дверь и на всякий случай запер ее особо сильным заклинанием. Поднялся в спальню, переоделся в рабочий костюм. Думать о способностях Герберта он пока что себе запретил. Сначала нужно всё проверить и перепроверить.

После ухода некроманта Герберт попытался воздействовать на кресло так же, как на дверной замок. Не получилось. Но он пытался снова и снова, пока не открылась дверь, и не вошел Драккони. В черных кожаных брюках и черной же рубашке он выглядел зловеще. Колдун подошел к стоявшему в углу столу, выдвинул стул, надел висевший на его спинке кожаный жилет со множеством карманов. Герберт замер.

– Сколько тебе лет?

Неожиданный вопрос заставил Герберта еще больше насторожиться.

– Сто.

– И сколько из них ты вампир?

– Семьдесят пять.

– Ага...
– Драккони что-то прикинул.
– Ты пробовал колдовать до того, как граф тебя обратил?

– Немного. Я входил в кружок спиритуалистов.

– Понятно, - Алиас кивнул. Так вот как Герберт попался графу.
– А фон Кролок тебя учил колдовать?

– Да, но у меня не получалось, - Герберт вздохнул, вспомнив эти уроки.
– Только если рядом была книга, что-то выколдовывалось, но не всегда.

– Тогда почему ты решил, что на этот раз получится?
– Алиас приготовил шприц. Глаза Герберта испуганно расширились.
– Это не больно. Я просто проверю твою реакцию на один препарат. Так почему же?

– Джарет сказал, что у меня есть способности к магии... Ой!

– Какие мы нежные!
– усмехнулся Алиас.

Он отступил, внимательно наблюдая за лицом Герберта. Вампир прислушался к себе, но ничего особенного не ощутил. Однако Алиас удовлетворенно кивнул и подкатил к креслу маленький столик с кучей каких-то инструментов. Надел странные очки с разноцветными стеклами. Дальнейшее напомнило Герберту врачебный осмотр. Вот только у врача, приходившего к нему в детстве, было гораздо меньше инструментов.

От прикосновений металлических трубочек Герберт вздрагивал, но больно действительно не было. Алиас больше ни о чем его не спрашивал, и затянувшееся молчание сильно нервировало Герберта. Наконец Драккони снял очки и нажал на какой-то рычажок на спинке кресла. Браслеты расстегнулись. Герберт тут же вывернулся из-под обруча.

– Не вставай сразу, голова закружится, - предупредил Алиас. Чуткий к настроению людей Герберт мгновенно уловил изменение в тоне некроманта. До сих пор в голосе Драккони неизменно присутствовало легкое презрение. Теперь оно исчезло.

Герберту очень хотелось узнать, какие результаты дал осмотр, но колдун молча что-то записывал в толстую тетрадь и не обращал на него внимания. Герберт тихонько склонился над столиком с инструментами. Может, там найдется пилочка? Обломанные ногти причиняли уже невыносимые моральные страдания.

– Ничего не трогай, - Алиас закрыл тетрадь и обернулся.
– Ну, что ты хочешь спросить?

– Я маг?
– Герберт встал, но тут же снова присел на край кресла. Перед глазами поплыли цветные пятна.

– И да и нет, - Драккони смотрел на него с непонятным сожалением.
– Сейчас я попробую объяснить. Ты видел лебедей?

– Да, - удивился Герберт.
– Но при чем здесь лебеди?

– Их птенцы совсем не похожи на родителей до определенного возраста, - еще более непонятно объяснил Алиас.
– Несведущий человек никогда не поймет, что гадкий утенок — это будущий лебедь. Так и в магии. До совершеннолетия магия проявляется в человеке очень редко и эпизодически. Определить, что юноша — будущий маг может только специалист. Под совершеннолетием я подразумеваю тридцать три года. Ты мог стать магом, Герберт. И очень сильным. Но из-за своего невежества граф обратил тебя раньше. Он где-то нахватался знаний о магии, но ее смысла не понимал. Продолжая аналогию с птицами, он подрезал тебе крылья. Порхать ты еще можешь. Летать — нет.

Герберт опустил глаза. Услышать такое было обидно до слез.

– Но я же открыл замки, - прошептал он.

– Думаю, ты сумеешь и еще кое-что, если будешь тренироваться.

Алиас сейчас очень хотел добраться до графа фон Кролока и сжечь его на медленном огне. Прирожденные маги в Верхнем мире встречались всё реже и реже. Возможно, Герберт вообще был одним из последних. И так искалечить этого лебедя?!

Герберт сглотнул комок в горле. Тренироваться? Значит, колдун не собирается его убивать? Он поправил растрепавшиеся волосы и попытался соблазнительно улыбнуться.

– И что ты со мной сделаешь теперь?

Алиас насмешливо поднял бровь.

– Не строй мне глазки, Герберт. Я уже не в том возрасте, чтобы клюнуть на такую наживку. Что же касается твоего вопроса...
– Драккони задумчиво потер подбородок.
– Будем считать, что ты у меня на испытательном сроке. Если сможешь обуздать свои вампирские инстинкты, я попробую тебя чему-нибудь научить. Для жизни в Подземелье полезны даже минимальные магические умения. Ну а если нет, не обессудь, результаты неудачных экспериментов уничтожаются.

Герберт поежился.

– Но я же не могу не пить кровь.

– Ах да, кровь, - спохватился Драккони.
– Ее уже должны доставить. Но я не о крови. Твоя диета — не самая большая проблема.

Озадаченный Герберт вышел вслед за Драккони в холл. Маг открыл входную дверь, взял с порога бутылку темного стекла.

– Пойдем наверх.

Он легко взбежал по лестнице на второй этаж. Герберт поднялся медленнее. Голова еще немного кружилась.

– Пей, - Драккони указал на стол. Там уже стоял высокий стакан, полный алой жидкостью. От запаха свежей крови Герберт потерял волю. Он кинулся к столу, жадно схватил стакан и залпом выпил половину, пока понял, что вкус какой-то непривычный. Но жажда не дала остановиться.

– Еще?
– Алиас с интересом наблюдал за ним.
– Или уж разом всю бутылку?

В бутылке было не больше литра. Герберт потянулся за ней, но пить из горлышка не стал. Наполнил стакан, выпил, не обращая внимания на привкус. Вылил остатки, допил уже медленнее.

– Чья это кровь?
– он поискал глазами салфетку. Алиас протянул ему свой платок. Герберт вытер губы, с наслаждением ощущая, как наполняется теплом тело.

– Свиная.

– Чья?!

Драккони усмехнулся.

– А ты ждал, что я ради тебя людей резать буду?

– Но вампирам подходит только человеческая кровь!
– возмутился Герберт.

– Неправда, - спокойно возразил Алиас, усаживаясь в кресло.
– Вам подходит кровь любого крупного млекопитающего. Людей вы пьете ради ощущения власти. Но этому можно найти замену. В твоем случае ею может стать магия.

Герберт задумался. Он хотел научиться магии. В тайне он даже надеялся, что некромант ошибается, и у него получится стать настоящим волшебником. Если ради этого придется пить кровь животных, он готов платить такую цену. По крайней мере, пока не сможет вырваться на свободу.