После бала

Он чуть подался вперед, пристально всматриваясь в окончательно сломленную грядущей перспективой Лию.

– За портными я пошлю прямо сейчас. Пусть снимут с тебя мерки. Да, кстати, как ты предпочитаешь называть себя? Лия или Игрейна?

– Пусть будет Лия, - прошептала она.

– Согласен, не будем путать подданных. А теперь — самое главное, - Джарет встал и прошел к небольшому настенному шкафчику, висевшему рядом с большим зеркалом. Открыл створки, покопался на заваленных всякой всячиной полках и извлек простую деревянную шкатулку.
– Я не нашел описания брачного обряда скоге. Но в те времена для обручальных колец фейри использовали истинное золото, я прав? Платина красивее, но пусть у нас всё будет по традиции.

Джарет поставил рядом с ней раскрытую шкатулку. Лия уставилась на два простых золотых колечка. Истинное золото. Невозвратный обряд. Да что же она наделала?!

– Отныне и пока на заржавеет это золото, ты моя жена, - торжественно и размеренно произнес Джарет старинную формулу брачной клятвы. Взял левую руку Лии и надел кольцо на безымянный палец.
– Теперь ты.

– Отныне и пока не заржавеет это золото, - Лия едва шевелила губами, - ты мой... муж.

Она зажмурилась и кольцо одела ему на палец со второй попытки. Джарет едва удержался от ликующего вопля. Наконец-то эта рыжая бестия его! И если он правильно рассчитал, проблема с внешностью будет решена уже сегодня. В крайнем случае, завтра утром.

– Твои покои — рядом с моими, - Джарет галантно взял жену за руку и повел к двери, ведущей в смежную комнату.
– Если что-то не понравится, не стесняйся, переделывай. Гномы скоро принесут образцы ткани и помогут выбрать фасон платья. А я пока займусь приглашениями. Встретимся за ужином, любовь моя. Ах да, подумай, какой подарок ты хочешь получить от меня.

Он поцеловал кончики ее пальцев и ретировался прежде, чем Лия хоть что-то успела сказать. Новоявленная королева осмотрелась. Комнату эту гоблины никогда не открывали и не убирали, но чистота здесь царила идеальная. Большая кровать под балдахином, туалетный столик и огромное зеркало. Шкаф такого размера, что в нем можно устроить отдельную комнату. У окна удобный секретер и легкое кресло. Книжные полки от пола до потолка. Должно быть, прежние королевы любили читать. Интересно, сколько их побывало в этих покоях?

Лия чувствовала себя неуютно среди роскошной обстановки. Всё было слишком большим. Или она — чересчур маленькая? Лия посмотрела на кольцо. Зато вот это - по-настоящему. Она всё-таки стала королевой, пусть не всего Подземелья, но стала.

– Как я могу гарантировать успешное выздоровление, если мои распоряжения игнорируются?!
– Ирис фурией ворвалась в кабинет Джарета.
– Где девчонка, которая должна была сидеть у постели Алиаса? Я ей голову откручу!

– Успокойся, я пришлю ей замену, - Джарет оторвался от составления очередного приглашения.
– Как думаешь, Алиас встанет через три дня?

– Возможно, - осторожно ответила она.
– А к чему такая спешка?

– Я бы хотел видеть его на балу по случаю моей свадьбы.

– Мои поздравления, - Ирис очаровательно улыбнулась.
– Меня, надеюсь, тоже пригласишь? Это будет символично.

– Разумеется, приходи. Только не думаю, что это поможет тебе вернуть прошлое.

– Меня больше интересует будущее, - Ирис выпорхнула из кабинета.

Выбор платья оказался невыполнимой задачей. Вокруг Лии суетились сразу пять гномов. Снимали мерки, прикладывали отрезы шелковых тканей — эльфийских, с искрами, c ажурными узорами, вышивкой... У нее уже голова кружилась. Что выбрать? Как выбрать? Она всего раз в жизни носила нарядное платье. Герберт уверял, что ей идет зеленое. Но среди образцов не было шелка зеленого цвета.

– Стоп!
– Лия решительно отвела от себя очередной лоскут.
– Мне нужно посоветоваться. Подождите здесь, я сейчас!

Она выскочила из королевских покоев и стрелой полетела по коридорам замка. Гномы вздохнули и покладисто расселись прямо на полу. Предупрежденные Джаретом, с пошивом платья они не спешили.

Лия примчалась к Тупику Забвения, откинула решетку и даже взвизгнула с досады. Герберт сбежал! Именно сейчас, когда ей нужен его совет! Лия спрыгнула в яму, схватила дверь, с размаху припечатала к стене, открыла, пнула и без того изрядно помятое ведро с пучком облезлых веников, закрыла дверь, оторвала от стены, перевернула, снова открыла и полезла вверх по колодцу. Выскочив наружу, она принюхалась. Так, Герберт был здесь. Пыль из Тупика осыпалась с него, и следы остались довольно отчетливые. Лия сделала пару шагов и стукнулась о что-то твердое.

– Ой!
– она подняла голову.
– О нет!

Мраморная статуя выглядела совсем новенькой. Герберт стоял в непринужденной позе, мечтательно глядя куда-то в даль. «А глаза как живые, - лихорадочно соображала Лия.
– Значит это не полное превращение. И тринадцать часов еще не прошло. Должно получиться!»

Она помчалась обратно в замок. Джарет обычно оставляет свой стек на троне. Никто из гоблинов не смел не то что дотронуться, даже лишний раз близко пройти от грозного орудия кары. Лия проникла в зал через маленькую дверцу за троном. Стащить стек и улизнуть было делом пары секунд.

Лия уже задыхалась, когда вернулась к Герберту.

– И-эх!
– она размахнулась и со всей силы шарахнула по статуе.

– А-а-а!
– тончайший как яичная скорлупа слой мрамора осыпался с Герберта, а сам он с воплем согнулся пополам.
– Дура! Кто же сюда бьет?!

– Будешь обзываться, еще раз добавлю!
– королева гоблинов угрожающе покачала стеком.
– Ничего, до свадьбы заживет.

– До чьей свадьбы?!

– До моей. Пойдем, ты должен мне помочь. А я потом поговорю с Джаретом, и он тебя простит. Договорились?

Джарет рыдал от смеха. Определенно, ради такой комедии стоило пострадать. Он давно так не веселился. Сюжет развивался не совсем по его замыслу, но и не сильно отдаляясь. Король гоблинов вытер слезы и снова посмотрел в кристалл. Ага, они уже выбирают ткани.

– Не подведи меня, Берти, - прошептал Джарет.
– Иначе в самом деле превращу. И даже Алиас не спасет.

– Нет, нет и нет!
– Герберт отбросил очередной образец.
– Эти кружева не пойдут. И стразы уберите. Это настоящие бриллианты?! Всё равно уберите.

Гномы уже смотрели на вампира с неприкрытой ненавистью. И Лия вполне разделяла их чувства. Сначала он битый час выбирал цвет для ее платья. Остановился на светло-кофейном шелке без узоров. И теперь мучился с подбором отделки к нему.

– Нет, я не могу представить, как это будет выглядеть на ней, - простонал Герберт, перебирая листы с рисунками модных в этом сезоне свадебных платьев.

– А зачем представлять, когда можно посмотреть!
– оживились гномы.
– Миледи, извольте встать у зеркала. Вот так. А картинки вот так.

Лия запрыгала от восторга. Гномы держали перед ней рисунки, а в зеркале она отражалась уже в соответствующем платье. Герберт сначала тоже восхитился, но после третьей модели заметно помрачнел, а к тому моменту, когда альбом закончился, в полном отчаянье вцепился когтями в волосы. Лия насупилась. Она уже не смотрела на себя в зеркало. Кусая губы, королева гоблинов уставилась куда-то за окно.

– Давайте это, - вампир вздохнул и вытянул из стопки лист с самой простой моделью.
– Примерка когда? Уже завтра?! Прекрасно, тогда и продолжим.