После бала

Гномы, не скрывая облегчения, шустро собрали все раскиданные по комнате образцы и убрались восвояси. А вместо них в двери появился Джарет.

– И как это понимать?
– король гоблинов щелкнул пальцами, подзывая забытый всеми стек.

Герберт вжался в угол, с неистовой надеждой глядя на Лию. Она тут же встала перед ним.

– Джарет, ты ведь сам сказал, чтобы я выбрала подарок. Вот я и выбрала.

– Это он — подарок?!
– голос Джарета взвился на такие высокие ноты, что у Герберта в ушах зачесалось.

– Не он сам, конечно, - поторопилась уточнить Лия.
– Но я хочу, чтобы он меня учил.

– Чему, позволь узнать?

– Танцам, модам и как правильно себя вести на балу.

– Учитель этикета?
– Джарет усмехнулся.
– Ладно, но только до бала.

– А что потом?
– осмелился подать голос Герберт.

– Посмотрим на твое поведение, - Джарет прошел к секретеру, взял чистый лист бумаги и принялся что-то быстро писать.
– Вот тебе список танцев. Хотя бы половину из них она должна уметь танцевать. Какие именно — на твое усмотрение. С платьем решили?

– Да, ваше величество, - Герберт взял список, пробежал его глазами и почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Уж лучше бы он статуей остался.

– До бала три дня. И сегодня у вас есть еще час на занятия, - Джарет нежно улыбнулся Лие.
– А потом будет ужин в моих апартаментах. Только для нас двоих, моя любовь.

Герберт закашлялся. Джарет вприщур глянул на него и вышел из комнаты.

– Музыка, свечи и вино, - невнятно пробормотал Герберт.
– О нет...

– О чем ты?
– Лия вдруг испытала острую зависть к неспособности вампиров отражаться в зеркалах.

– Обо всем сразу, - Герберт потряс списком.
– Тринадцать вальсов! Как ты будешь их танцевать? Как, я тебя спрашиваю?! А виноват я буду?!

– Но ты же танцевал со мной этот самый вальс, - напомнила Лия.
– У меня получалось.

Герберт закатил глаза.

– Нет, ты всё-таки ду... думай, что говоришь! Джарет ростом примерно с меня, когда на каблуках, а он всегда на каблуках. А теперь давай попробуем сделать с тобой хотя бы круг вальса.

Они попробовали. Лия захлюпала носом. А ведь на бал приглашены все знатные фейри Подземелья. И эльфы в том числе. И ей придется так перед ними позориться?!

– Погоди!
– Герберт кинулся к шкафу.
– Может здесь есть... Ага, вот это вроде бы твой размер!

Он поставил у ног Лии пару вышитых туфель на высоком каблуке. Она скинула свои удобные башмачки, Герберт помог ей обуться и сам застегнул золотые пряжки.

– И — раз, два, три!

Лия выдержала четверть часа, а потом села на пол и разревелась.

– Нет, я не смогу! Это пытка какая-то!
– она сбросила туфли.

Герберт сел рядом. Он судорожно вспоминал всё, что Алиас рассказывал ему о превращениях.

– Игрейна, а как вообще вышло, что ты стала гоблином?

Она коротко рассказала. Герберт вскочил.

– Так ради чего мы мучаемся пол дня?! Джерет может превратить тебя обратно, ведь года еще не прошло!

– Я не хочу!
– Лия вытерла слезы и зло сверкнула покрасневшими глазами.
– Люди неуклюжие, глупые и без хвостов.

Герберт обиделся.

– Может в твое время люди и были таким. А сейчас они, между прочим, всем Верхним миром завладели - без всякой магии. И вообще, при чем тут хвост? Он и у обезьян есть. Ты бы лучше о брачной ночи подумала.

– О чём?

Герберт несколько секунд всматривался в непонимающие глаза Лии, и тут его осенило. А ведь это может сработать! Лучшего стимула и придумать нельзя.

– Что ж, раз я считаюсь твоим учителем, слушай меня внимательно.

Джарет еще ни разу не видел, чтобы слушали так эмоционально. Лицо Лии в течении лекции менялось чуть ли не ежеминутно. «А из Герберта вышел неплохой учитель, - весело подумал Джарет.

– В некоторых вопросах он разбирается досконально. Повезло Алиасу». Король гоблинов отвлекся от кристалла и еще раз проверил, всё ли готово к заключительному акту комедии. Или это будет трагедия? Джарет не был уверен в финале, и в этом заключалась вся прелесть игры. Ранние сумерки уже сгустились в углах его покоев. Романтичный полумрак нисколько не разгонял светящийся магический шар, висящий над накрытым на двоих столом. Джарет повертелся перед зеркало. Уж если это ее не проймет, он уйдет в отшельники.

В дверь, соединяющую мужскую и женскую половину королевских апартаментов, негромко постучали.

– Входи.

Ну почему он так прекрасен? До сердечных спазмов, до кругов перед глазами! Лия остановилась у стола, вцепившись похолодевшими пальцами в спинку стула. Джарет переоделся к ужину. На нем была черная шелковая рубашка, в глубоком вырез поблескивал золотой кулон. Об этом амулете она знала многое.

– Ты выиграл, - прошептала Лия, сглотнула и продолжила громче.
– Я даю согласие на обратное превращение.

Джарет мягко улыбнулся.

– Я очень рад. Тебе лучше снять платье. Если хочешь, накинь мой плащ. Будет больно, с этим ничего не поделаешь, придется потерпеть.

Он отвернулся, давая ей возможность раздеться. Лия аккуратно повесила платье не спинку стула, завернулась в черно-синий шелковый плащ. Острую боль, пронзившую все тело и оставшуюся в нем на долгие секунды, она выдержала молча, стиснув зубы.

– Уже всё.

Кооль гоблинов с удовольствие разглядывал получившийся результат. Человек? Не совсем. Не зря же он выбирал девушку, в роду которой были фейри. В процессе превращения кровь всегда сказывается. Игрейна недоверчиво посмотрела на свое отражение. Ростом она стала до плеча Джарету. Волосы цвета меди, глаза, переливчатые, как опалы, — это осталось. Лицо непривычное, хотя, пожалуй, красивое. Остальное не видно под плащом.

– Вот теперь ты действительно моя, Игрейна.

Джарет развернул ее к себе. Глаза его заледенели. И в них был голод - древний, ненасытный. Губы дернулись, приоткрывая клыки. Правильно, он ведь хищник, как и все старшие фейри. А скоге никогда не могли справиться с гоблинами. Она будет королевой всего одну ночь. Она — добыча. К утру ее кольцо покроется пятнами засохшей крови, так похожей на ржавчину.

– Нет, - Игрейна накрыла ладонью его амулет.
– Я не твоя жертва. Трижды измененным телом и одной душой я присягаю тебе, как королева своему королю. По своей воле и любви.

Джарет засмеялся, и глаза его оттаяли.

– Умница! Но ты всё равно моя, - он поцеловал ее, потом еще раз, - Моя королева. Есть хочешь?

– Хочу, - Игрейна вспомнила, что с утра ничего не ела. Она с сомнением посмотрела на свое старое платье. Не налезет же.

Джарет щелкнул пальцами. Плащ слетел с Игрейны, и ее окутало что-то кружевное.

– В пеньюаре, конечно, не ужинают, - Джарет, усадил жену за стол.
– Но не будем сегодня следовать этикету.

Игрейна почувствовала вкус еды только к десерту, так проголодалась. Джарет стоически выдержал затянувшийся ужин, но на шестой конфете не сдержался.