После игры

— А разве тебе не нужно на игру? — Спросила я его.

Его окно было опущено, и он выглядел так, словно собирался заговорить со мной.

— У меня есть около сорокапяти минут. Мы можем поговорить?

Я должна была ответить ему: «Нет. Мы не можем. Пока».

Но у Брэди была важная игра, а он был здесь по какой-то причине. Для него это должно было быть очень важно. Я оглянулась и увидела, что папина машина тоже дома. По пятницам он часто уходил с работы пораньше. Игра, вероятно, заставила весь город уйти с работы рано. Поэтому не будет проблемой оставить Брионии в доме с моими родителями.

— Позволь мне отвести ее внутрь, — ответила я.

Я подтолкнула коляску к крыльцу и нагнулась перед ней, чтобы отстегнуть ремни безопасности.

— Мама поговорит с нашим другом Брейди, хорошо? Я скоро вернусь и приготовлю тебе перекусить, через парочку минут.

Она кивнула, как будто все это имело смысл. Я часто задавалась вопросом, понимает ли она то, на что отвечает.

Открыв дверь, я увидела папу на диване с чашкой кофе и газетой.

— Привет, папа, — поздоровалась я. — Брейди Хиггенс здесь и хочет поговорить со мной минутку. Ты можешь присмотреть за Бриони вместо меня? Я ненадолго.

Папа нахмурился.

— Брейди? Разве этому мальчику не нужно играть?

В точности мои мысли. Я молча кивнула.

— Да, так что, это будет быстро.

— Конечно, я присмотрю за ней. Скажи ему, что я желаю удачи. Я болею за них.

Я ничего не ответила. Я не знала, что сказать. Мои родители были слишком увлечены Брейди. Я боялась, что их вот-вот подведут. Я опустила Бриони на пол, чтобы она могла побежать к отцу, и закрыла за собой дверь. Мой отец не был любителем совать нос в чужие дела, но я и не хотела, чтобы нас кто-нибудь подслушал.

Бейэди вышел из своего грузовика и прислонился к пассажирской двери, ожидая меня. Я снова подошла к нему. Если он собирался извиниться еще раз, я просто потеряю самообладание. Мне не нужны были его извинения. Я хотела притвориться, что никогда туда не ходила.

— У меня не так много времени, — сказала я ему, как будто он собирался задерживать меня. Мы оба знали, что ему нужно выиграть игру. — И если это еще одно извинение, пожалуйста, не надо.

Он переминался с ноги на ногу, и казалось, нервничал.

— Я хочу быть друзьями. Мое первоначальное предложение….или просьба, остаются в силе.

Что?

— Почему?

Он вздохнул и провел рукой по своим растрепанным темным волосам.

— Потому что я хочу дружить с тобой. Я тебе верю. Я чувствую себя дерьмово из-за того, как я обращался с тобой, когда ты впервые вернулась в город, и из-за того, что я отвернулся от тебя два года назад. Я был ребенком. Это единственное оправдание, которое у меня есть. Но теперь я все понял. Моя команда не может указывать мне, с кем я хочу дружить.

Он говорил так решительно, что я подумала, не пытается ли он убедить себя во всем этом. И почему он чувствовал необходимость прийти ко мне перед игрой, когда это могло подождать.

— Ты должен выиграть чемпионат, — напомнила я ему. Он был очень настроен на это прошлой ночью.

— Да, я знаю. Но это не должно мешать мне делать правильные поступки.

Так что я была права. Я почувствовала себя Матерью Терезой. Ребенок за обеденным столом без друзей. Это то, чему он научился в воскресной школе, когда был ребенком. Быть добрым к тем, кто в этом нуждается. Ну, а я в этом не нуждалась. Я была в полном порядке.

— Мне не нужна твоя дружба из-за чувства вины. Я выше этого. Но все равно спасибо, — сказала я и направилась обратно в дом. Этот разговор был закончен, насколько я могла судить.

— Постой. Нет. Это не вина, — крикнул он, но я знала правду, даже если он ее не знал. — Правда в том, что я не могу перестать думать о тебе.

Я остановилась. Ну, такого поворота я точно не ожидала.

— Прошу прощения? — Спросила я, оглядываясь на него.

Он засунул руки в карманы джинсов.

— Думаю, ты мне нужна. Дружба, которая не относится к моей игре на поле или попадании на лучшую вечеринку. Настоящая. Которая, действительно что-то значит.

Теперь с этим будет сложнее спорить или уйти. Я была уязвима в его доме прошлой ночью, а теперь он делал тоже самое со мной. Ему просто потребовалось время, чтобы все обдумать.

— Почему сейчас? Почему не тогда, когда закончится сезон?

Я могу честно сказать, что сейчас я беспокоилась о других парнях и об этой глупой футбольной игре. Не потому, что я хотела, чтобы они победили, а потому, что я хотела, чтобы победил Брейди. Я хотела, чтобы у него было то будущее, ради которого он так много работал. Зачем мне все это нужно? Боже, у меня появились чувства к нему. Все это дерьмо вокруг нас, и я начала беспокоиться о счастье Брейди Хиггенса.

— Футбол не может принимать все мои решения в жизни за меня. Если я позволю этому случиться, то я не буду бороться за свою мечту; я позволю своей мечте завладеть мной. А это я должен владеть ей.

Я стояла молча, позволяя его словам по-настоящему проникнуть в меня. Он имел в виду именно это. Я уважала его за это. Но я все равно хотела защитить его.

— Тогда, позволь своему новому другу принять решение за тебя. Подожди. Дай завершиться этому сезону. Тогда мы можем попробовать дружить.

Он покачал головой.

— Я не хочу ждать. Я не могу.

Его решимость была… милой. Восхитительной и милой.

— Тогда давай будем дружить тайно еще несколько недель, — предложила я.

Он нахмурился и выглядел так, словно снова собирался со мной поспорить.

— Просто подумай об этом. Выиграй игру сегодня вечером и взвесь все плюсы и минусы в своей голове за эти выходные. Если ты все еще будешь готов взорвать город, мы пойдем в The Den и съедим гамбургеры в понедельник вечером. Но если ты будешь рассуждать так же, как я, ты проедешь два города и встретишься со мной за пиццей.

Улыбка медленно расползлась по его лицу.

— Тогда можно мне твой номер?

Как будто женщина может сказать " нет " на это.

С тремя тачдаунами

ГЛАВА 18

БРЕЙДИ

Полностью погрузиться в игру было трудно, но вид болельщиков на трибунах, которые приехали сюда, аплодируя с высоко поднятыми знаменами и звенящими колокольчиками, напомнил мне о важности сегодняшнего вечера. Я не беспокоился о девушке, о которой не мог перестать думать. Теперь она была в порядке. Мы были в порядке. И мысль о будущем, в котором есть мы, скорее возбуждала, чем пугала меня. Теперь я был готов выиграть эту игру. Это было не просто мое будущее, положенное на весы. Это все было наше. Даже тех из нас, у кого это будет последнее воспоминание о футболе. Это будет что-то значить.