После игры

К перерыву мы отставали на тачдаун. Пантеры были жесткими, и даже со всей нашей подготовительной работой, мы должны были выложиться по полной на этой игре, чтобы идти в ногу с ними. Уэст бросил свой шлем через всю раздевалку и произнес несколько слов, которые, как я знал, тренер пропустит мимо ушей. За весь сезон мы не сыграли ни одной такой тяжелой игры.

Гуннер ударил кулаком по старым, потрепанным шкафчикам, которые были зарезервированы для команды противника "Пантер". Он не позволил потоку проклятий слететь с его губ, но продолжал ударять по шкафчику еще несколько раз, прежде чем уперся в него лбом. У нас оставалось две четверти, чтобы изменить ход игры.

Тренер поговорит с нами и напомнит, кто мы такие и зачем пришли сюда. Он был хорош в разговорах в перерыве. Я мог рассчитывать на то, что он поднимет головы игроков команды и, мы будем готовы к бою.

Когда мы вернемся на поле, атмосфера будет накалена, будет рев и удары кулаками по воздуху. Это был не первый раз, когда мы отставали. Это просто был первый раз, когда мы были потрясены. То, как мы играли сегодня вечером, должно было вывести нас на тачдауну или больше, вперед. Это не должно было привести к отставанию.

— Где твоя голова сегодня вечером? — Спросил меня Гуннер, отходя от шкафчика, на который опирался.

Он обвинял меня в этом?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, — ответила я, чувствуя, как во мне нарастает гнев. Обвинения на его лице было достаточно, чтобы понять, что он указывает на меня, а не на всех нас. — Мы команда. Где твоя голова? — Выстрелил я в ответ.

— К черту это. У тебя мяч. Ты управляешь командой. И я играю с тобой в мяч с самого детства. Твоя голова на поле, сегодня не с нами. Так, где же она, черт возьми? Потому что нам она нужна здесь и сейчас, — теперь он кричал.

— Отойди, Гуннер, — сказал Уэст, вставая между нами. Нэш и Аса тоже придвинулись к нам поближе. Как будто вот-вот начнется драка, и они все должны быть наготове, чтобы нас разнять.

— Нет! Он завалит нам эту игру. Его головы там нет, а она нам нужна! — Завопил Гуннер. — Хантер-чертов второкурсник и не готов к этому. Мы не можем передать ему игру. Нам нужно, чтобы Брейди собрался, прежде чем мы вернемся на поле.

Мне хотелось посмотреть ему в лицо и сказать, куда он может засунуть свое обвинение. Мысль о том, чтобы ударить его кулаком в лицо, тоже была привлекательной. Однако он был прав. Моя голова была не совсем там. Гуннер был единственным, у кого хватило смелости указать на это.

— Иди выпей воды и успокойся, — сказал Аса Гуннеру. Они все думали, что мы вот-вот сцепимся. В любое другое время, я мог бы сделать это с легкостью. Но сегодня Гуннер был прав. Это была моя вина. Признаваться в этом было больно, но это было правдой.

— Что там происходит, ребята? — Спросил тренер, входя в раздевалку. Местные СМИ остановили его для интервью по пути к нам, так что он пропустил наше противостояние.

Все, кроме Гуннера, повернулись к тренеру, в то время как глаза Гуннера были прикованы ко мне. Он ждал ответа. Он не получит его, потому что правда могла бы вызвать больше, чем просто беспорядок. Ад вырвется на свободу.

— Я сегодня не собран, — ответил я на вопрос тренера, не сводя глаз с Гуннера. — Это все из-за меня.

Это был первый и единственный момент, когда мне пришлось делать это в раздевалке за все те годы, что я играл. Я такого никогда не говорил. Со мной такого никогда не происходило. Это всегда был кто-то другой, кого я должен был избавить от любых сомнений, с которым он имел дело. Это было тяжело. Например, признать, что я неудачник.

— Тогда давай все исправим. Ты лучший квотербек из выпускников во всей Алабаме, Брейди. Или ты забыл об этом? — Ответил тренер.

Я ничего не забыл. Я могу не соглашаться, но я не забыл, какое звание было дано мне по последней статистике. Если я потеряю это звание, Райли будет винить себя. Это не ее вина, а моя. Это важно не только для меня, а для всей нашей команды и нашего города.

— Я готов, — сказала я ему.

Тренер кивнул и приступил к обрисовыванию своего плана на следующий тайм. Теперь, когда мы увидели игру Пантер и их стратегию, мы должны были скорректировать нашу. Я впитывал эту информацию и сумел выбросить Райли Янг из головы. Сегодня мне нужно было многое доказать. Тем более, сейчас.

Когда мы бежали обратно на поле, Гуннер подошел ко мне.

— Мы справимся.

Таким способом он извинялся, чтобы убедиться, что между нами все в порядке.

Я кивнул в знак согласия. Потому что так и есть. Мы выиграем сегодня вечером эту игру. Затем мы будем готовиться к следующей неделе. Это был почти конец для нас и футбола «Львов». А выпускной будет нашим следующим шагом.

Я был готов к будущему, но запах свежескошенной травы и радостные крики в толпе тех ребят, которые учились играть со мной в футбол, когда мы были детьми, что собирались вокруг меня — этого будет мне не хватать. Мы никогда это не вернем.

Ради них, ради этих воспоминаний и всех других, которые сопровождали их, я отдал все, что у меня было, а потом и то, о чем не знал. С каждой новой игрой я сосредотачивался сильнее, чем когда-либо. Я заглушил рев болельщиков. Я игнорировал издевки, раздавшиеся от другой команды. У меня была одна миссия. Одно стремление. Выиграть эту игру.

И мы это сделали. С тремя тачдаунами.

Я твой должник.

ГЛАВА 19

РАЙЛИ

Если бы я сказала, что легла спать, не посмотрев новости, я бы солгала. Я нервничала. Я никогда в жизни не нервничала из-за футбольного матча. Но теперь я нервничала. Я едва успела поужинать, заставила себя это сделать, чтобы мама не расспрашивала меня. Обычно у меня был отличный аппетит.

Папа сидел в своем кресле с поднятыми ногами, и одно из многочисленных одеял, которые связала бабушка, он накинул на ноги. Вечерняя миска с хлопьями была у него в руках, когда он смотрел местные новости. Я никогда не смотрела с ним новости, поэтому, как ни в чем не бывало, попыталась войти и сесть на диван.

Мама была гораздо более наблюдательной, поэтому я была благодарна, что сегодня вечером она отмокала в ванне, а не смотрела новости вместе с ним. Она бы поставила под сомнение мое присутствие здесь.

— Ты еще не спишь? — спросил он так, словно я каждый вечер рано ложилась спать. Обычно, я уходила в свою комнату относительно рано, но спать ложилась редко. Я играла в игру на телефоне или читала книгу, либо занималась другими делами.

— Да, — ответила я, надеясь, что он оставит расспросы.