После поцелуя

— Боже, кажется, даже мне становится жарко, глядя на неё, — пробормотала Грейс.

— Не волнуйся, я не скажу Грегу.

— Ты шутишь? Уверена, что от одной мысли у него будет вечный стояк.

Джули старалась не выдать своего отвращения. Грейс и Грег Парсонс встречались с момента полового созревания и были одной из тех тошнотворных пар, которые заканчивали предложения друг за другом. Даже имена, Грег и Грейс, заставляли их звучать как персонажей из какого-то ужасного ситкома пятидесятых годов. Не говоря уже о том, что они были королем и королевой киновечера. Джули видела постоянные вмятины от задниц на их диване.

Всё это было бы прекрасно, если бы Грег был достаточно хорош для Грейс.

Но он не был.

Джули никогда бы не сказала об этом Грейс, но, по самопровозглашенному мнению Джули, Грег Парсонс был полной свиньей. Ей не нравилось, что он забывал говорить спасибо за то, как Грейс распоряжалась его жизнью. Не нравилось, как он разглядывал задницу официантки каждый раз, когда Грейс выходила в туалет.

И ей очень не нравилось, как Грег однажды предложил Райли переспать с ним на одну ночь после того, как Грейс вернулась домой с вечеринки раньше времени с головной болью.

Райли настояла на том, чтобы они забыли об этом. Что это была просто неудачная шутка после слишком большого количества выпивки.

Джули не была в этом уверена.

Но она не собиралась лезть в личную жизнь своей лучшей подруги. Гораздо безопаснее было влезать в личную жизнь всех остальных через свои статьи в Шпильке.

— Привет, мои красавицы, — сказала Райли, послав их обеим воздушные поцелуи, стараясь не пролить ни капли шампанского. — Кто-нибудь видел Камиллу?

— Пока нет, — ответила Джули. — Думаю, у нас есть несколько минут до начала шоу.

— Слава Богу, сначала мне нужно выпить. Так о чём мы говорим?

— Джули собиралась ныть по поводу дурацкой идеи Камиллы для статьи, — сказала Грейс.

— Ах, так? — спросила Райли. — С чем мы имеем дело? Герпес? Анальные пробки? Некрофилия?

Некрофилия? Джули уставилась на свою лучшую подругу.

— Что с тобой не так? Я сказала, что идея ужасная, а не совершенно жуткая.

Райли пожала плечами.

— Ты говоришь «картошка», я говорю «ках-тох-ка».

— Вообще-то, никто не говорит «ках-тох-ка», — пробормотала Грейс.

— Серьезно, Джулс, что за тема статьи? — надавила Райли.

Джули понизила голос до шепота.

— Я должна рассказать о том, как перевести отношения на новый уровень.

Райли несколько секунд смотрела на неё , затем бросила озадаченный взгляд на Грейс, которая пожала плечами.

— И это всё? Почему ты в так волнуешься? Это журналистский эквивалент Чудо-хлеба(Wonder Bread - торговая марка хлеба, который возник в Соединенных Штатах в 1921 году и был одним из первых, который был продан предварительно нарезанным по всей стране в 1930 году). Ты можешь написать это во сне.

Джули опрокинула в себя остатки шампанского. Очевидно, она должна была объяснить им все по буквам.

— Я не знаю, как об этом писать, потому что я никогда этого не делала.

— Что не делала?

— Не переходила на новый уровень.

— Конечно, переходила, — сказала Райли, пренебрежительно махнув рукой. — Ты — королева отношений. Только за последний год были Эрик, Грэм, Джейсон, Мэтт и Бен. А в прошлом году были Стивен, Дэн, Бретт, и посмотрим, кто ещё....

Джули подняла палец.

— Так подожди. Ты выставляешь меня обычной потаскушкой. То, что я встречалась со всеми этими мужчинами, не значит, что я спала с ними.

Райли пошевелила бровями.

— С большинством из них?

Джули сделала еще один глоток шампанского и попыталась выглядеть сексуальной и загадочной. Райли разочарованно вздохнула.

— Ты не спала ни с кем из них, не так ли?

То, как Райли это сказала, заставило Джули почувствовать себя ханжой. Но потом, Райли была секс-экспертом Шпильки. Джули была больше по сердечкам и цветочкам, и, ну... Скажем так, немного привередлива к мужчинам, с которыми спала.

— Я переспала с Грэмом после пятого свидания, — протестовала Джули. И это было отстоооооой. Но девушкам не нужно было этого знать. — Я никогда не встречалась ни с кем из них дольше пары недель, и мне это нравилось. Понимаешь, к чему я веду? Я не могу говорить о следующем уровне, потому что я там никогда не была.

— И что? — сказала Райли, пошевелив пальцами в сторону одетого в смокинг официанта, который практически бежал, чтобы принести ещё одну порцию шампанского. — Перейди на него.

— Я не могу просто вытащить отношения из своей задницы, Ри. Как я могу в статье придать личный оттенок о том, чего я никогда не испытывала?

— Опроси женщин, которые прошли через это, — практически сказала Грейс, звуча в точности как Камилла.

— Поработай под прикрытием, — сказала Райли в то же самое время.

Джули приостановилась с только что наполненным фужером шампанского на полпути к губам, устремив взгляд на Райли.

— Продолжай в том же духе. Под прикрытием. Что ты предлагаешь?

— А как насчет моей идеи? — спросила Грейс.

Джули проигнорировала её. Безвкусная статья, сфокусированная на интервью, не входила в её планы. Она тратила годы на создание личного аспекта своих статей не для того, чтобы теперь всё развалилось.

— Поработай под прикрытием, — повторила Райли. — Если ты не заинтересована в том, чтобы отношения перешли на новый уровень, притворись.

— Скажи мне, что ты шутишь, — сказала Грейс. — Это просто неправильно. Притворяться, что влюбляешься, и так уже плохо, но притворяться, что действительно влюблен? Это жестоко.

— Это не обязательно должна быть любовь, как таковая, — размышляла Джули, потеплев от этой идеи. — Я могла бы просто как бы окунуться в мир обязательств. Найти какого-нибудь хорошего, надежного, ищущего жену парня и посмотреть, что из этого выйдет.

— Совершенно верно, — одобрительно сказала Райли. — Ты просто в нужный момент выдерни вилку из розетки, пока все не зашло слишком далеко. Это не будет отличаться от обычных свиданий. Ты просто примеряешь парня по размеру, и смотришь, может ли это сработать.