После поцелуя

Что он не превращается в своего отца, застрявшего на улице с односторонним движением в сторону особняка в закрытом поселке в пригороде Коннектикута только потому, что этого ожидали.

— Допустим, я это сделаю, — медленно произнес Митчелл. — Как мы определим, кто победил?

Глаза Колина расширились от удивления, но он быстро пришел в себя и только потёр руки. Колин был одним из тех глупцов, которые прокладывают свой путь через рутинные аспекты жизни, ожидая какой-нибудь заминки, чтобы добавить немного волнения.

Очевидно, Митчелл должен был стать его следующей заминкой.

— Что ж, — сказал Колин, скривив лицо, — это будет непросто. Нам нужны осязаемые, физические доказательства.

Митчелл закатил глаза.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, украл её стринги?

Колин поморщился.

— Господи, нет. Это все равно ничего не даст. Ты можешь просто снять проститутку и покончить с этим. Пари заключается в том, что ты действительно будешь встречаться с женщиной. Ты просто выйдешь из отношений до того, как начнешь искать кольцо.

Снова всплеск раздражения.

— Ты ведешь себя так, будто я обручаюсь с каждой женщиной, которую целую.

— Нет, я просто говорю, что ты планируешь обручаться с каждой женщиной, которую целуешь. Тебе нужны отношения, которые не заканчиваются тем, что вы выбираете обои.

— Так может мне просто нанять робота? Все женщины хотят выбирать обои. Это то, чем они занимаются.

Колин покачал головой.

— Дела с тобой еще хуже, чем я думал. Как насчет этого — мы находим женщину в этом самом здании, чтобы она стала нашей подопытной. Ты завлекаешь её своей большой зарплатой и привлекательной внешностью. Затем ты сводишь её как минимум на пять свиданий. Что вы будете делать на этих свиданиях, зависит от вас. Но ты не должен привязываться.

— И как мы это определим?

Колин задумался на секунду.

— Как насчет того, чтобы на ежегодный пикник Роба в конце лета, где обязательно нужно явиться с парой, ты привел другую женщину. Тем самым ты докажешь, что смог отпустить нашу подопытную.

Митчелл уставился на него.

— Как ты доучился до третьего класса? Это самая нелепая идея со времен создания реалити-шоу.

Колин пожал плечами.

— Мои билеты на полсезона говорят, что ты не сможешь этого сделать. Что ты не можешь встречаться с этой женщиной пять свиданий подряд, а потом всё отменить. Я абсолютно гарантирую, что ты найдешь способ убедить себя, что она та самая, и приведешь её на пикник.

Каждая фибра его существа восставала против этой идеи. И все же...

— Принимаю вызов.

Глаза Колина выпучились.

— Ты принимаешь его?

— Я только что сказал, что да.

— Подожди, а что я получу, если ты проиграешь?

— Ты думаешь об этом только сейчас?

— Ну, я не думал, что ты согласишься, — сказал Колин с невинностью вечно недальновидного человека.

— Ладно, хорошо. Чего ты хочешь? Денег? Поездку в Вегас?

— Твой офис.

Митчелл уставился на него.

— Что значит «мой офис»?

— Я хочу обменяться офисами.

— Зачем? Они совершенно одинаковые. Тот же размер, тот же этаж...

Колин покачал головой.

— Из твоего видна статуя Свободы. У меня вид на здание.

— Поверь мне, статуя — это маленькая точка от моего офиса. Почему бы тебе просто не сесть на паром, если ты хочешь её увидеть?

Но у Колина был упрямый язык, и Митчелл сдался. Ему было наплевать на вид из его кабинета. Не то чтобы это имело какое-то значение — Митчелл не собирался проигрывать.

— Ладно, хорошо, — сказал Митчелл. — Я встречаюсь с девушкой и бросаю её, я получаю билеты на «Янкиз». Если я сойду с ума и попытаюсь приковать её к себе на веки вечные, ты получишь мой офис.

Колин протянул руку, выглядя до смешного взволнованным.

— Не забудь — если ты выиграешь, ты получишь билеты и свои яйца обратно.

Да. Вот и всё.

— Я всё еще не понимаю, зачем ты это делаешь. Мой офис не так уж и хорош.

Колин пожал плечами.

— Что я могу сказать? Мне очень быстро становится скучно.

Спору нет.

— Так кто же эта счастливица?

Колин поднял палец и стал жевать лёд из своего напитка.

— Я уже всё решил, — он указал на другой конец комнаты.

Митчелл последовал его жесту.

— Грейс Брайтон? Разве она не встречается с Грегом?

Он почувствовал небольшой прилив возбуждения. Он никогда не приставал к несвободной женщине, но если Грейс и Грег расстались, это было совсем другое дело. Грейс всегда нравилась ему. Она была милой, утонченной... Митчелл нахмурился. И совсем не подходила для интрижек. Может быть, Колин играл в жёсткую игру — сводил его с женщиной, у которой были те же цели в долгосрочных отношениях, что и у него.

— Нет, не Грейс, идиот. Джули. В розовом платье.

Митчелл окинул взглядом незнакомую блондинку.

— Кто она?

— Джули Грин? Одна из девушек Шпильки?

— Шпильки? В смысле туфля?

— Боже, тебе нужно больше выходить на улицу. Не туфля. Журнал. Джули Грин, Грейс Брайтон и Райли МакКенна — практически лица издания. На светских страницах их называют «Свидания, Любовь и Секс». В частном порядке я думаю о них как о «Целуй, обнимай и трахай».

Митчелл поморщился.

— Ты отвратителен.

— Правда. Но эта девушка все равно идеально подходит для наших целей. Джули живет для беззаботных свиданий. Каждую вторую неделю у неё другой парень. Я знаю пару её бывших, и ни один из них не сказал о ней ни одного плохого слова, кроме того, что она расставалась с ними после нескольких свиданий. Никакой драмы, никаких ожиданий драгоценностей...

Митчелл посмотрел на неё внимательнее. Она была привлекательна в предсказуемом, производственном смысле. Она выглядела так, словно калифорнийский шик столкнулся с заповедником Восточного побережья и всё пошло не так. Её розовое платье прилично спадало до колен, но слишком плотно облегало бедра, чтобы быть утонченным. А её беспорядочные светло-коричневыми волосы были с желтыми прядями. Он ненавидел такие волосы. Женщины должны либо придерживаться своего естественного цвета (который в случае мисс Грин, вероятно, был мышино-коричневый), либо красить его и принимать свой статус крашенной блондинки. Эти цветные полоски — как их называли женщины? Высветления — были просто чертовски очевидны.

Джули откинула голову назад и рассмеялась, не обращая внимания на то, что несколько человек повернулись и уставились на неё. Губы Митчелла сжались от неодобрения. Никакой утонченности. Совсем не его тип.

Это означало, что ему не грозит опасность оказаться слишком вовлеченным.

Он передал Колину свой стакан и слегка поправил очки, сопротивляясь желанию улыбнуться. Пари было слишком легким, и он практически чувствовал вкус пива на стадионе «Янкиз».

Глава 4