После полуночи

Вытерев ее шею, плечи и грудь, я поняла, что мне необходимо больше воды и отправилась обратно к ручью. На этот раз я не упала, и, вернувшись к Джуди, принялась вытирать ее дальше.

Я сходила к ручью еще пару раз, и, наконец, работа была завершена. Я оттерла рубашкой каждый сантиметр ее тела сверху. Пока я все это делала, Джуди совершенно не двигалась, лишь изредка тихонько постанывая.

Я последний раз спустилась к ручью, чтобы ополоснуть рубашку, и, вернувшись, положила ее на скамейке рядом с шортами. Теперь надо было найти хорошую палку. В темноте это непросто сделать, палок попадается много, но вот выбрать из них ту, которая подойдет лучше всего…

Наконец, я выбрала ту, что показалась мне вполне подходящей-около четырех футов в длину и такой толщины, как будто была создана специально для моих рук.

Как только я подошла к Джуди, она пришла в себя и закричала, пытаясь приподняться на столе.

Мне пришлось ударить ее палкой по голове.

Еще и еще раз я наносила ей удары и по голове, и по лицу, пока она снова не отключилась. Теперь надо было бить по другим местам, чтобы на теле остались синяки.

Я била и била. Ударяясь о тело, палка издавала глухой звук, а при взмахах со свистом рассекала воздух. Когда я перевернула ее на живот, она снова очнулась и начала визжать. Пришлось снова бить по лицу и голове…

Наконец, я закончила.

Измученная и вся мокрая от пота, я спустилась к ручью и опустилась в его прохладу. Можно хоть немного расслабиться, но сделать предстоит еще многое.

Лежа в воде, я снова стала составлять в голове список:

1. Убедиться, что Джуди мертва.

2. Удалить свои отпечатки пальцев с ее машины.

3. Вернуться назад в дом Серены и Чарли.

4. Собрать образцы со стеклянной двери.

5. Вернуться сюда.

6. Добавить образцы на тело Джуди.

7. Убраться домой.

И все это я должна успеть сделать до восхода солнца. Сколько у меня осталось времени? Наверное, не более двух-трех часов… Этого достаточно, но вот только какого хрена я до сих пор валяюсь в ручье?

Я поднялась и вернулась к столу. Склонившись над телом Джуди, я приложила ухо к ее губам. Кажется, она не дышала. Пульс ни на шее, ни на руке тоже не прощупывался.

Похоже, что мертва.

Хотя, конечно, я не специалист в такого рода вещах.

И тогда я решила, что надо сделать контрольный удар.

Камнем по голове.

Почему именно камнем? Да потому, что я не хотела снова пользоваться пистолетом, сабли или ножа у меня не было, удушение почему-то не казалось надежным способом, а утопление отняло бы много сил и времени. А вот огромным и тяжелым камнем я бы раскрошила ее череп в несколько ударов, и разлетающиеся вокруг мозги были бы лучшим доказательством того, что Джуди действительно мертва.

Я снова отправилась к ручью. За камнем.

Вытянув руку в воде, я нащупала один, как мне показалось, подходящий, размером с бейсбольный мяч и с очень грубыми краями. С таким камнем все должно получиться.

Сжимая камень в правой руке, я поднялась наверх и посмотрела на стол для пикника.

Лунный свет заливал его деревянную поверхность.

Плоскую, пустую поверхность.

Джуди не было.

Глава 17. Пропажа

Нет!

Ее не было на столе! Но ведь уйти она не могла!

Может, быть, она просто скатилась и упала на землю?

Я подбежала к столу и осмотрелась. В такой темноте сложно было что-либо разглядеть на земле, и я принялась искать ее с помощью ног. Надеясь наткнуться на нее ногой, я обошла вокруг всего стола, но это не увенчалось успехом.

Джуди не было.

Тогда я выкинула зажатый в руке камень, и, встав на четвереньки, залезла под стол. Земля оказалась сырой.

Джуди не было.

Вылезши из-под стола, я поднялась на ноги и подошла к краю скамьи, туда, где я оставила одежду. Рубашка и шорты все еще лежали там.

Как и пистолет.

Паника во мне немного улеглась.

Я быстро натянула шорты и выхватила пистолет из кармана. Очень медленно и внимательно я стала оглядываться вокруг. Далеко уйти Джуди не могла. Удивительно, как ей вообще удалось спуститься с этого стола и спрятаться в деревьях.

А что, если кто-то помог ей сделать это?

Например, тот самый бродяга?

На мгновение меня охватил ужас, но он так же быстро и рассеялся.

Никто не помог ей. В этом я была практически уверена. Я не могу объяснить вам почему, но какое-то чувство подсказывало мне, что на поляне для пикников кроме нас с Джуди никого больше не было. Почему-то я была убеждена в этом.

–  Джуди? - oсторожно позвала я.

Голос мой звучал не громко, потому что я была уверена, что она где-то рядом и прекрасно меня слышит. Наверняка, затаилась где-то в кустах или в деревьях, боясь шелохнуться, ибо я сразу же обнаружу ее.

–  Джуди, ты где? Это я. Элис. С тобой все в порядке? Извини, что убежала и оставила тебя, просто… я думала, что ты погибла. Кто-то устроил засаду на нас. Помнишь это? - я очень надеялась на то, что у Джуди после выстрела в голову произошли провалы в памяти. - В тебя выстрелили, и ты скатилась вниз, а я убежала, в надежде спастись.

В лесной тьме я не замечала никакого движения. И не слышала никаких звуков.

–  Потом я осторожно вернулась и увидела эту ужасную женщину. Она затащила тебя на стол. И била чем-то большим. Я хотела помочь, но… Мне было страшно. Она могла выстрелить в меня. Так же, как выстрелила в тебя.

Я замолчала и прислушалась.

Тишина.

–  Она била тебя, а потом вдруг прекратила это делать и ушла, - cказала я. - Убежала в лес. Я проследила за ней, чтобы убедиться, что она действительно ушла, а потом вернулась, чтобы помочь тебе. А тебя нет… Где ты?

Ответа не было.

Интересно, почему? Или она уже вне зоны слышимости, или снова отключилась, или попросту не верит мне.

–  Сейчас опасности нет, - cказала я. - Но в любой момент она может вернуться. Прошу тебя, выйди! Я понимаю, что тебе сейчас, наверное, очень страшно и больно, но если она вернется… Пожалуйста, Джуди! Я боюсь. Нам надо убираться отсюда! Я отвезу тебя в больницу.

Машина?

Что, если Джуди вовсе не прячется в кустах или не лежит без сознания? Что, если она пытается пробраться к своей машине?

Схватив со скамейки рубашку, я развернулась и помчалась по склону. Я бежала что есть мочи, задыхаясь, с пистолетом в одной руке и мокрой рубашкой в другой. Груди без рубашки сильно качались в такт бегу. На полпути вверх по склону одна из моих туфель слетела, но мне было не до этого.

В любой момент Джуди могла добраться до машины и уехать.