После полуночи

Желание было невероятно сильным.

Забыть про Джуди.

Спасти себя.

Я наклонилась вперед и опустила голову в ручей. Со стороны я, наверное, выглядела очень странно с пистолетом в поднятой кверху руке. Как Хозяйка озера из кинофильма.

Так какого черта я боюсь? У меня же есть пистолет!

Когда воздух в легких начал заканчиваться, я вытащила голову из воды и глубоко вдохнула. Я встала и побрела по колено в воде. Шорты намокли и казались очень тяжелыми, готовые упасть в любую минуту.

Я прошла по ручью до места, где начинался лес, и, зажав пистолет подмышкой, затянула пояс потуже. Затем сняла туфли, слила из них воду и одела снова.

Я дрожала. Независимо от окружающей температуры, выходя из воды вначале всегда мерзнешь. Кроме того, я дрожала не только от холода, но и от страха. Пистолет, конечно, внушал мне мужество, но все равно ощущение страха не отпускало меня. Я чувствовала себя очень уязвимой. В конце концов, чем мне может помочь этот пистолет? Я даже не знала, сколько патронов в нем осталось. По крайней мере, я была уверена, что они там были. Вроде бы, полная обойма - это восемь или десять патронов. Один я уже использовала. Возможно, изначально пистолет не был заряжен полностью. Я подумала, что, может быть, стоит проверить магазин? Но боялась, что потеряю несколько патронов в темноте.

Я решила не тратить время и бежать, пусть количество патронов будет сюрпризом.

Я вошла в лес, держа пистолет наготове и раздвигая ветки, чтобы те не хлестали по лицу. Я двигалась очень медленно, стараясь не напороться на что-нибудь ногой. Ощущение холода после воды прошло, воздух снова стал казаться горячим и душным. В окружении деревьев я перестала чувствовать ветер.

Я шла, думая, где искать Джуди. Крики раздавались из глубины леса, где-то к востоку от ручья.

Стараясь не шуметь, я медленно двигалась в этом направлении.

Глава 19. Поиски

Вскоре мне начало казаться, что все это пустая трата времени. Можно бродить здесь до рассвета, но так и не найти Джуди.

Да как ее найдешь? Лес Миллера простирается на множество километров, и она может быть где угодно. Возможно, что я уже прошла мимо нее, когда та была метрах в ста к северу или к югу от меня. А может быть, я вообще не заметила ее в темноте на расстоянии пяти футов.

Если я все-таки найду Джуди, это будет огромнейшая удача.

А может быть и наоборот.

Возможно, что гораздо лучше для меня - ее не найти.

Если ее крики - фальшивка, то меня может ожидать ловушка, а если она кричала по-настоящему, то я даже не хочу думать о том на кого могу напороться, обнаружив ее.

А ведь даже если я не найду Джуди, он может найти меня.

Он или она.

Наверное, все-таки он.

Большинство маньяков и психов - мужского пола.

В любой момент он может выскочить сзади и напасть на меня. И поволочь в чащу. А я буду орать от ужаса и боли, как Джуди.

И вряд ли в такой ситуации мне поможет мой пистолет. А если этот парень будет еще и не один…

Я знала на собственной шкуре, что бывает, когда неожиданно на тебя нападает сразу несколько человек. Когда они бьют тебя и мучают. Насилуют. Ну и все вытекающее…

Хотя, конечно, не все…

Меня, по крайней мере, не убили.

Почти не убили.

Не убили до конца, а оставили умирать.

Я расскажу вам об этом. Конечно, не особо приятно рассказывать о подобных вещах. Да к черту все это. Сколько можно скрывать то, что случилось?

Мне тогда было восемнадцать лет. И так уж вышло, что когда я ехала по одной из автомагистралей за пределами Таксона, у меня спустило колесо. Как назло, я была совсем одна и пыталась сама заменить его. Но в это время мимо проезжали трое парней, и они остановились, чтобы «помочь». Они действительно «помогли»: увезли меня в пустыню, где всю ночь издевались и вытворяли все, что только могло прийти в их больные уродливые головы. Когда веселье закончилось, я выглядела, словно труп. Ну, они и подумали, что я умерла. Вырыли яму, кинули меня туда, закопали и уехали. Я действительно чуть не умерла там, и спасло меня только небольшое углубление в земле, которое, к счастью, оказалось прямо возле моего лица. Я выжила тогда только благодаря тому, что они поленились копать глубокую яму и заваливать ее камнями и мне чудом все же удалось выползти оттуда. А потом меня подхватила какая-то семья, путешествующая на большом джипе.

Наверное, вы сейчас думаете, что после подобного меня ничем уже не напугаешь?

Так вот, вы ошибаетесь.

Все в точности наоборот. После этого случая я стала бояться практически всего.

Слышали, наверное, поговорку: «Все, что не убивает нас, делает сильней»? И это действительно правда. Я на самом деле становлюсь сильнее после таких вещей. Но, вместе с силой пропорционально во мне растет и страх.

Вот и тогда, когда я кралась через ночной лес в поисках Джуди, меня всю трясло от страха. Сильнее всего мне просто хотелось завизжать, и, сломя голову понестись домой.

Да, и не забывайте, что шла я не через парк, а через темный, дремучий лес, в котором сквозь могучие деревья лишь иногда проступали пятнышки лунного света, немного освещая темноту, в которой могло скрываться все, что угодно.

Я ненавидела эту темноту. И не только из-за боязни столкнуться с психом. Ямы, ветки, коряги - их не было видно, и раза три или четыре я спотыкалась и падала, да еще и исцарапала ветками все лицо.

А один раз я чуть не получила реальную травму, напоровшись животом на конец большой сломанной ветки. Не знаю, какое чудо помогло мне не вспороть живот, но я больно ударилась об нее и упала, задыхаясь.

Лежа на земле, я корчилась, пытаясь восстановить дыхание после удара. Немного придя в себя и поднеся к животу руки, я почувствовала, что он окровавлен. Рана оказалась не глубокая, но очень болезненная. Я прижала к ней руки и заплакала.

Наконец, почувствовав в себе силы, я решила встать. Первым делом я нащупала свой пистолет. Он лежал прямо возле ног.

Поиск Джуди уже не имел большого значения.

По крайней мере, я уже потеряла всякую надежду найти ее.

И что с того? С моей помощью, или без, вряд ли она покинет этот лес живая. Если, конечно, ее крики не были фальшивыми, в чем я сильно сомневалась.

–  Даже если ей и удастся выбраться, - сказала я себе, - что с того? Все равно она не знает, кто я и где живу.

Но она знает, как я выгляжу.

Что если она увидит меня где-нибудь… Например, в супермаркете…

Что, если поможет составить фоторобот в полиции?

Частенько эти фотороботы бывают очень похожими на их прототип. В один прекрасный день я могу увидеть свой портрет в сводках криминальной хроники. И большинство людей в Честере тоже. И тогда меня сразу узнают. Хоть я и не часто выбираюсь в люди, все же я не веду отшельнический образ жизни.