После полуночи

Либо Джуди, либо чей-то еще.

Хотя, конечно же, это Джуди. Женский голос, раздающийся из правильного направления. Кто это может быть еще? А если это Джуди, значит, она достаточно далеко отсюда и не видела, как я упала. Выходит, я абсолютно напрасно проделала этот трюк, и ничего не добилась им, если не брать во внимание те ссадины и ушибы, которые я получила.

Кряхтя и морщась, я поднялась на ноги и принялась ощупывать свои карманы. Бумажник Тони все еще был на месте. Ключи тоже. Кажется, кроме пистолета ничего не выпало.

Вытерев пот с лица и, потирая ушибы, я вгляделась в лес. И не увидела там ничего, кроме темноты. Я попробовала прислушаться, но слышала лишь ветер, шелестящий кронами деревьев да стрекотание сверчков.

Хорошо, – подумала я.
– Так что же происходит? Я четко слышала ее крик. Она кричала так, будто что-то очень сильно напугало ее. Или она кричала от боли? А, возможно, и от того и от другого?

Интересно, реальный ли это был крик, или она тоже решила поиграть со мной? Возможно, таким образом она пытается заманить меня в ловушку. Если так, то это очень смелый ход с ее стороны. Я бы даже сказала сумасшедший. Проклятье, да я была гораздо здоровей и сильней Джуди. Тем более, я уже избила ее. И у меня есть пистолет. Единственный ее шанс выжить - это прятаться от меня.

Но иногда люди ведут себя очень странно. Особенно в экстремальных ситуациях. Особенно, когда боятся. Возможно, Джуди рассчитывает, что ей удастся победить меня.

А может, она действительно придумала какую-то очень хитрую ловушку.

С другой стороны, возможно, с ней действительно что-то случилось…

В любом случае, выбора у меня не было и я должна идти на ее поиски. И прикончить ее, когда найду. Конечно, если это уже не сделал кто-то другой…

Но без пистолета я никуда не пойду. Необходимо найти его! Сначала я хотела найти еще и туфли, но они не имели такого большого значения, как пистолет, и я решила, что буду искать только его. Отвернувшись от леса, я стала шарить по траве руками. Если то, как и где с меня могли соскочить ботинки, я хоть как то могла вспомнить, то о том, где из моего кармана выскользнул пистолет, я не имела ни малейшего понятия. Рядом его быть не может. Так я рассуждала, примерно вспоминая траекторию своего падения. Склон, по большей своей части, был достаточно далеко от деревьев и поэтому был неплохо освещен лунным светом. Я пошла вверх по нему, вглядываясь себе под ноги, но не видела ничего, похожего на пистолет.

На полусогнутых коленях, ссутулившись, с руками, достающими почти до земли, я медленно поднималась по склону. Со стороны, я, наверное, была похожа на ребенка, играющего в «слона». Все мое тело буквально гудело от усталости. Рубашка прилипла к спине, а глаза щипало от пота.

Найти пистолет в траве - не такая уж и простая задача. Он плоский и размером гораздо меньше, чем, например, те же туфли. Но все-таки я нашла его. Нашла в пятнадцати футах вверх по склону. Уж не знаю даже, как мне удалось. Я просто нащупала его рукой, он лежал в густой темной траве.

Я схватила его и потерла о шорты, чтобы стереть росу.

Чтобы не потерять пистолет снова, я оставила его в своей руке.

Буквально через несколько минут я наткнулась на одну из туфель. Сунув в нее ногу, я отправилась на поиски второй.

Одна туфля на ноге, а вторую я ищу…

–  ПОМОГИТЕ!!!

Я была точно уверена, что это голос Джуди. По крайней мере, мне так казалось. И это был голос, молящий о помощи. Да уж, видимо, она по уши в дерьме. Или просто хорошая актриса.

Но внутренний голос подсказывал мне, что крик был искренним.

Хоть ночь и была очень жаркой, и я вся обливалась потом, по моей коже побежали мурашки, распространяясь по бедрам, груди и животу. Даже волосы на руках встали дыбом. Затылок и шея так же покрылись гусиной кожей. Соски покалывало. Мурашки ползли даже по лбу и щекам.

Обычно такое происходило со мной только в случаях, когда мне действительно было очень страшно.

И это был как раз один из таких случаев.

Крик Джуди о помощи рисовал в моем воображении картины, одну страшнее другой.

Что-то ужасное произошло с ней.

Или кто-то ужасный.

Кто-то, или что-то, что напугало ее больше, чем я.

Медленно развернувшись, стараясь снова не поскользнуться на склоне, я всмотрелась в лес. И ничего там не увидела.

Я точно слышала, с какой стороны раздавались крики Джуди, причем, первый, казалось, звучал гораздо ближе, чем второй. Она, что, убегает от кого-то? Или ее схватили и куда-то тащат?

Если они хотят ее убить, то это было бы мне только на пользу.

Но убить ее должна я сама. Я не могла даже предположить, что это может сделать кто-то другой. Кто?

Тот бродяга?

Я старалась как можно быстрее найти вторую туфлю. Криков больше не было.

Может, она уже мертва?

Или убежала?

Это может показаться странным, но я не хотела, чтобы оба варианта оказались правдой.

Наконец я нашла свою обувь, и, скользнув в нее ногой, осторожно начала спускаться по склону. Спуск был очень крутым, не таким, каким казался со стороны. Я узнала это на своей шкуре.

Оказавшись внизу, я пустилась бежать. Я бежала, как сумасшедшая, пока не достигла стола для пикников. Там я остановилась и прислушалась, но кроме своего тяжелого дыхания и биения сердца, ничего не слышала.

Что он делает с ней?

Больной ублюдок!

Я вспомнила, что он вытворял, находясь за стеклянной дверью. Хотя, возможно, это был вовсе и не он…

Обойдя стол, я подошла к ручью, опустилась на колени, и, развернувшись, села прямо на дно. Извернуться, так, как я, было не просто, но все же мне удалось не намочить пистолет. И вовсе не потому, что я боялась намочить патроны. Я очень люблю читать триллеры и детективы, и знаю, что большинство авторов практически ничего не знают об огнестрельном оружии. А уж тех, кто снимает подобные фильмы, это касается вдвойне. Но я-то знала, в отличие от них, что если оружие мокрое, оно может выстрелить, но выстрелить с запозданием. Поэтому я старалась держать свой пистолет над водой. Мало ли, какая возникнет ситуация. Возможно, придется стрелять немедленно, и я не хотела в самый последний момент обнаружить, что в пистолете полно воды. Тем более, такие пистолеты, как у меня, имели небольшой шанс просто взорваться в руке, если их намочить. (Я написала это только для того, чтоб вы не приняли меня за одну из тех идиоток, которые боятся намочить оружие из-за опасения, что намокнут патроны.)

Ладно.

Я легла в ручей, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя, держа руку с пистолетом над головой. В воде мне было гораздо легче. Она была такой прохладной и нежной. Левой рукой я зачерпнула немного и выпила. Я сидела и не хотела больше двигаться. Мне было так хорошо тут…

Но нельзя было больше терять времени. Надо идти.

Огромный черный лес располагался справа от меня. Настоящее царство тьмы. Именно там исчезла Джуди, столкнувшись с чем-то жутким. С существом или человеком.

Знали бы вы, как мне не хотелось туда идти. В ручье мне было так хорошо, и место по левую сторону казалось безопасным. Место, где стоял стол для пикника. Где исчезла Джуди. Я видела его сквозь деревья. А дальше, если подняться наверх, была стоянка. И припаркованная на ней машина. Если пойти туда, то ничего не случится. Я могу просто сесть в машину Джуди, оставить ее где-нибудь в городе и вернуться домой.

Как же мне хотелось поступить именно так. И забыть про всю эту историю. Про всю эту боль, усталость и страх. Закрыться в своей маленькой, уютной комнатке над гаражом и забыть обо всем…