После света

«Да.» — Она вздрогнула и быстро повернулась к нему. — «Эммет, если я ошибаюсь насчет этого, если я не смогу распутать ее снова, я не думаю, что кто-либо, стоящий так близко, выживет. Было бы лучше, если бы вы перебрались в одну из тех ниш вдоль боковой стены. Кварц заблокирует часть энергии.»

«Забудь про это. Мы с Мохнатиком знаем, что ты справишься. Но было бы неплохо, если бы ты немного поторопилась.

«Верно.»

Она повернулась лицом к ловушке и сосредоточилась на тихом водопаде темной энергии перед ней. Она осторожно исследовала, нащупывая узоры внутри узоров пульсирующей, кипящей пси-силы. Не было никакой возможности, чтобы один-единственный наладчик, работающий в одиночку, мог собрать достаточно энергии, чтобы разом вывести из строя всю ловушку. Херб сказал ей, что «Зеленые» пытались использовать два тандема в одном отчаянном эксперименте, но результаты были катастрофическими. Это усилие спровоцировало опасные, непредсказуемые изменения в сложных узорах ловушек.

Ответ был очевиден, как только вы его видели, — подумала она. Если вы не могли снести стену или обойти ее, вам приходилось прорываться сквозь нее.

Она смутно осознавала, что крики и вопли у входа в комнату прекратились. Наступила мертвая тишина. Она чувствовала взгляды наблюдателей. Без сомнения, мастер Херб был где-то среди наблюдателей.

— У пары из них есть пистолеты, — тихо сказал Эммет. — «Я думаю, идея состоит в том, чтобы подождать, пока ты не обезвредишь эту штуку, тогда они снимут мой призрак и попытаются убить нас обоих, прежде чем ты сможешь перезапустить такую большую ловушку».

«Звучит как план.» — Если Грини удастся убить их обоих, прежде чем она сможет сбросить гигантскую ловушку, они достигнут своей цели — попадут в секретную комнату.

«Лидия, послушай меня, как только ловушка падет, бери Мохнатика и беги так быстро, как только сможешь. Не останавливайся, что бы ни случилось, поняла?»

Она знала, что он намеревался использовать магрез-пистолет, чтобы выиграть для нее немного времени. Как только пули начнут рикошетить от стен вестибюля и дикая, хаотичная призрачная энергия начнет летать вокруг, многие люди, включая Эммета, будут ранены, сожжены или убиты.

— «Ловушка не падет, Эммет. Приготовься следовать за мной».

Он бросил на нее быстрый вопросительный взгляд, но ничего не сказал.

Она выбрала часть энергетической стены, которая была прямо перед ней, а затем начала пробиваться сквозь темный поток энергии.

Она уловила пульс резонирующего энергетического узора в одном маленьком пятне и осторожно приглушила его. Не самая простая работа, которую она когда-либо делала, подумала она, но, как ни странно, и не самая сложная. Хитрость заключалась в том, чтобы не думать об огромной массе кошмарной энергии, которую можно так легко спровоцировать одним неверным шагом.

Открылся участок тени, сначала медленно, а потом все быстрее. Она мельком увидела знакомый зеленый свет, исходящий из таинственной комнаты по другую сторону барьера.

Она работала осторожно, пока не получила достаточно широкий туннель, чтобы вместить их троих. Затем она расчистила участок пола, чтобы они могли пройти по бурлящему проходу.

— Пошли, — сказала она.

Эммет, наблюдавший за толпой у входа, обернулся. — Он все еще там… — начал было он, но осекся, ухмыльнувшись, когда увидел отверстие. — «Ну, черт возьми, леди, это действительно хороший трюк. Я никогда не думал, что с ловушкой иллюзий можно справиться таким образом».

«Никогда не было причин пробовать такую технику, пока не появился этот монстр. Готов?»

— Иди, — приказал Эммет.

Она вошла в туннель и тут же была окутана странной, мчащейся тишиной. Темная энергия грохотала и катилась над головой и со всех сторон, кроме полосы, которую она очистила. Она как будто попала внутрь полого вихря огромной океанской волны. Ее охватило сильное чувство возбуждения, от которого у нее чуть не закружилась голова.

Она оглянулась и увидела, что Эммет последовал за ней. Он двигался быстро, но она не могла слышать стук его ботинок по полу. Его рот открылся, и она знала, что он говорит с ней, но, хотя она была всего в ярде (?90 см) от него, она не могла слышать ни слова. Когда он понял, что пси-энергия заглушает все звуки, он скривился, покачал головой и закрыл рот.

Мохнатик сидел на плече Эммета, его мех стоял торчком (топорщился / ощетинился) по всему телу серым ореолом. Все, что она могла видеть, были его четыре сияющих глаза. Ощущение головокружения усилилось. Она начала смеяться над маленьким пушистым комком, а потом заметила диких красно-золотых змей, танцующих и извивающихся перед ее лицом. Ее собственные волосы также реагировали на огромное количество окружающей пси-энергии в воздухе. Так было и с Эмметом. Все трое выглядели так, будто только что прикоснулись к проводу под напряжением, по мощности которого хватило бы, чтобы осветить небольшой городок.

Стена энергии была необычайно толстой. Туннель, который она создала, был не менее двадцати футов (?6 м) в длину.

Эммет остановился на полпути и обернулся, чтобы оглянуться. Лидия проследила за его взглядом. Через отверстие в другом конце она увидела фигуры, снующие по вестибюлю. Грини удалось обезвредить призрак Эммета. В любую секунду кто-нибудь из них бросит вызов ее туннелю и бросится в погоню.

— Я закрою, — закричала Лидия, а потом поняла, что Эммет не слышит ни слова из того, что она говорит.

Она отправила пси-энергию обратно, чтобы уничтожить вход в туннель. Он закрылся быстро. Бурлящая тьма запечатала отверстие и отрезала зеленое свечение с того конца.

Она не сомневалась, что вскоре Херб или один из его мощных пара-резонаторов эфемерной энергии рискнет попытаться повторить ее успех. Но даже зная теперь, что это можно сделать, они будут проявлять крайнюю осторожность в отношении этой необычайно мощной ловушки. У нее, с Эмметом и Мохнатиком осталось немного времени, — подумала она.

Она уже собиралась поздравить себя, когда заметила, что туннель немного сузился. Только тогда она поняла, что устала. Попытка удержать проход открытым под давлением неисчислимого количества пси-энергии истощала ее резервы.

Она быстро поманила Эммета.

«Беги!» — закричала она, хотя знала, что Эммет ее не слышит.

Тем не менее, он, казалось, понял, что происходит. Обхватив одной рукой Мохнатика, чтобы прижать его к плечу, Эммет бросился бежать.

Лидия развернулась и помчалась к дальнему концу энергетического туннеля.

Туннель продолжал сужаться. Ей казалось, что она чувствует давление надвигающейся на нее энергии, уже не волнующей, а угнетающе тяжелой. Она сопротивлялась взрывом пси-силы. Бурлящие волны слегка отступили, но ненадолго.

Отверстие в дальнем конце было близко. Всего несколько шагов.

Почти добралась.

Лидия вылетела из рушащегося (захлопывающегося) туннеля, а Эммет последовал за ней по пятам. Ее нога зацепилась за предмет на полу. Она споткнулась и тяжело упала. Эммет споткнулся о то же препятствие, но сумел устоять на ногах. Он наклонился, схватил Лидию за воротник рубашки и потащил от входа в рушащийся туннель.