После жизни

– Готово.

– Отлично, Сол, - оскалилась Баккен, - Что дальше?

– Ты идешь первой, затем я, а потом Аманда – она будет прикрывать нам спины.

– Хорошо, - не стала спорить вампирша.

Серый, к слову, прямого приказа подчиняться мне, ей не отдавал. Только общее указание – оказать помощь и поддержку. Ну и запрет причинять вред мне и Аманде. В остальном лич свою вампиршу не ограничивал.

Вообще, в нашей негласной иерархии я, до появления Аманды, находился на самой нижней ступени. Даже слово Баккен имело больший вес, чем моё. Однако, стоило мне умудриться, пусть и «криво-косо», но справиться с первичным усмирением Дуэйн, как Серый тут же начал воспринимать меня иначе. Сразу оно оказалось не слишком заметно, но… Уже то, что он отрядил мне в помощь свою вампиршу, чего раньше не делал, говорило о многом.

– И будь осторожна, - произнёс я, глядя в спину Асдис, - Похоже, что тут работал чей-то ученик. Не исключено, что его учитель расставил ловушки.

– Учту, - фыркнула северянка.

Баккен, будучи далеко не эталоном современной красоты, выглядела… своеобразно. Излишне мускулистая, на мой взгляд, фигура, больше подходящая не слишком тренированному мужчине, крупная кость… На родине Асдис в армии служат как мужчины, так и женщины. Сама вампирша, в годы своей жизни успела получить достаточно богатый военный опыт, благодаря чему более чем неплохо обращалась с оружием и достаточно профессионально вела себя во время перестрелок, в которые нам довелось попадать на восточном континенте до переезда в СШД.

Вообще, армейское прошлое мужеподобной девицы-вампирши ощущалось не только в её внешности, стиле одежды и поведении. Его выдавали жесты и мимика, некоторые характерные словечки, которые она могла использовать в разговоре «при своих». Всё это делало женщину весьма специфичной, можно сказать, колоритной, особой. На её фоне вчерашняя школьница Аманда выглядела этаким «домашним цветком». Правда, изрядно колючим и достаточно ядовитым.

Дуэйн, к слову, ангелом тоже не была. Используя канал связи, я умудрился незаметно для неё изучить память девушки и пришел к выводу, что жалость в данном случае не уместна.

Аманда прекрасно осознавала свою красоту и наслаждалась восхищенными взглядами своих одноклассников и вполне взрослых и состоявшихся мужчина. Потому своё будущее она видела однозначно. В качестве супруги сенатора, банкира или промышленника. Не отметала она и вариант свадьбы с сыном главы одной из Семей, благо, с ней учился Рокко Гемлиро, младший отпрыск вожака одного из криминальных синдикатов города. Более того, искомый юноша делал ей недвусмысленные намёки. Сама Аманда к его вниманию относилась более чем благосклонно. К тому же, оно давало массу плюсов. Например, возможность практически безнаказанно унижать собственных ровесников и ровесниц, чем Дуэйн и пользовалась. Она прекрасно знала – стоит пожаловаться юному Рокко, как любых её обидчиков ждёт неминуемая расправа.

Всё вместе это привело к тому, что девушка позволяла себе достаточно своеобразное поведение не только в отношении ровесников, но и учителей. Перечить ей мало кто рисковал, а единицы умудрившихся открыть рот оказывались в больницах избитыми. Родители Аманды на подобные вещи откровенно закрывали глаза, позволяя своей дочери самой строить свою жизнь.

– Ты был прав, Сол, - произнесла Асдис, остановившись рядом с одной из технических площадок, в конце которой имелась идущая к люку вертикальная лестница, - Только не похоже это на работу Мастера… Скорее, чей-то ученик пытался изобразить… что-то, - фыркнула вампирша.

Подойдя ближе, я увидел висящий в воздухе конструкт, от которого к лестнице шли многочисленные «нити» бирюзового и серого цветов. Чуть в стороне на стене обнаружилась «печать», выполненная с помощью всё той же незнакомой мне мантики.

– Ты такое прежде видела? – поинтересовался я у Баккен.

– Нет, - покачала головой вампирша, - Впрочем, мало ли в мире колдунов и ведьм? Да и оккультных школ хватает. Все знать – мозгов не хватит… Ты с этой дранью будешь разбираться или…

– А стоит ли? – вздохнул я, - Ты уверена, например, что на люке нет банальной «растяжки»? Никакой магии – граната, леска и мозги. Ты-то восстановиться сможешь, а вот я – нет. Да и то, пока у тебя получится вернуться в норму, нас тут десяток раз убить успеют.

– Твоя правда, Сол, - хмуро кивнула Баккен, - А крысолюды что-то подозрительно себя ведут, - добавила вампирша, демонстративно оглядевшись.

И действительно, ощущение множества тяжелых, источающих злость и жажду убийства взглядов давно било по нервам. Хозяева подземелий всё больше нервничали и хотели расправиться с незваными гостями, явившимися на их территорию. Всё же, мы не простые бродяги, решившие найти убежище в лабиринте коммуникаций, по сути, легкая добыча и будущий ужин крысолюдов. Потому крысолюды воспринимают оккультистов откровенными врагами, хотя и не связываются без веских причин или осознания своего превосходства.

Конкретно сейчас серьёзным сдерживающим фактором служило присутствие сразу двух вампирш. Высшая нежить – опаснейшие создания, способные создать проблемы и шаманом крысолюдов и сами по себе. В нашей же ситуации имелся я – некромант, хоть и молодой.

– Ладно, я попробую что-нибудь придумать с этим дерьмом, а потом… Ну, крушку люка и телекинезом поднять можно.

– Действуй Сол, - кивнула Асдис, отходя на несколько шагов в сторону, - И быстрее. Что-то мне тут не нравится… Как бы проблем с местными не возникло.

– Стой.

Хриплый голос заставил нас троих направить оружие в конек коридора, где обнаружился приземистый горбатый силуэт, облаченный в откровенные лохмотья. Существо неторопливо, совершенно не скрываясь, шло к нам, даже не пытаясь маскироваться под человек. Лицо обитателя подземелий выглядело жуткой смесью человеческих и крысиных черт. Разве что характерного для крызунов меха не обнаружилось. Да и длинных белесых усов тоже. Зато имелся мускулистый хвост, двигающийся из стороны в сторону при каждом шаге крысолюда.

Шаман двигался медленно, слегка дергано, припадая на левую ногу, тоже отличающуюся от человеческой, что было хорошо заметно даже через тряпьё, скрывающее очертания приземистой фигуры. Казалось, крысолюд специально демонстрировал свою немощь и беззащитность.

Впрочем, на подобное могли купиться лишь те, кто не виде подобных существ в иных условиях. Мне навсегда запомнилось, как стая крысолюдов вырвалась из канализационного коллектора в центре одного из разрушенных войной городов Геврии на солдат Второго Нейла. Твари двигались невероятно быстро, демонстрируя невозможную для людей скорость и ловкость.

Если бы не тот факт, что яркий свет попросту ослепляет крысолюдов, то их раса вполне могла стать доминирующей на планете. Однако, людям повезло и твари остались обитателями подземелий. Впрочем, эти территории они защищали с яростью обреченных, не давая оккультистам и простецам ощущать себя полноправными хозяевами мира.

– Она пошла не туда, колдун.

– Там ловушка? – поинтересовался я, кивнув на лестницу, к которой шли нити конструкта.

– Да, - фыркнул шаман, если суди по ауре и тонким телам, - Похитительница лиц… Она не первый раз бывает здесь. Всегда в новой шкуре, но запах… И дух… Они остаются.