Последнее дело Джека Рэтчета

– А на кухню заходил?

– Нет, ночью мы патрулируем только участок, а по дому не бродим, чтобы не разбудить мистера Нэпьера.

– Понятно. И всё было тихо, ты уверен?

– Да, босс! Нам хорошо слышно всё, что происходит в доме через вентиляционные короба — они специально так задуманы, что со всего дома выходят к нам.

– К вам куда, кстати? Где вы сидите?

– О, всё просто, босс: у нас своя небольшая комнатка у гаража. Из неё можно выйти на улицу, не заходя в дом, но можно и пройти прямо в гостиную. Там есть неприметная дверка, в дальней стене. Гости её обычно не замечают из-за книжного шкафа. А шкафы как раз и нужны, что бы закрывать огромные вентиляционные короба, что ведут к нам.

– И как раз через них-то ты и слышал, как Кэт ходила ночами на кухню? – догадался Рэтчет.

– Да, именно, босс. Мистер Нэпьер тоже иногда к нам заглядывает, что бы послушать разговоры своих гостей, но больше это нужно для охраны дома, он сам так сказал.

– Хорошо, – Джек закивал, но не смог сдержать улыбки на лице от наивности этого увальня. – Что потом?

– Утром приехал хозяин. Он предупреждал, что вернётся только часам к пяти, так и получилось. Мы встретили его у ворот, впустили его. После он зашёл в дом, но не надолго. Выскочил с какой-то коробкой, указал нам на бежевый Плимут в проулке и велел нам вывезти и избавиться от стального ящика, что стоял на кухне, но только когда Плимут уедет за ним. Сперва мы с Майком даже не поверили — ну откуда на кухне взяться какому-то ящику, да ещё и стальному? Но он действительно стоял там. Мы ушли в дом сразу после того, как уехал хозяин и тот, на Плимуте. Кстати, мне показалось, что тот придурок был в стельку пьян — куда пьянее мистера Нэпьера. Тот выпил бокал, может, два, а этого, в Плимуте… Его ржавое корыто так вихляло, что залетело на тротуар и едва не зацепило старушку Кауэл! Он лишь чудом вернул тачку на дорогу и рванул за шефом, а мы с Майком кинулись в дом, проверять кухню. Кстати, босс, а я вот что подумал: а может, это был тот шофёр? Ну, пьяньчуга на Плимуте? Может, это он убил миссис Кэт?

Джек сперва замялся, но решил всё же признаться этому словоохотливому наивному здоровяку:

– Едва ли… это был я. Ждал твоего босса по просьбе миссис Кэт, как ты её называешь.

– А, оу… Простите, босс.

– Ничего страшного. Так что там с ящиком?

– А что? Ящик действительно был, хоть мы и не смогли понять, откуда он взялся. Тяжеленный, зараза, да ещё и без ручек. Мы на пару даже сдвинуть его не могли, какое там погрузить! К счастью, у Майка нашлись специальные ремни грузчиков, которыми промышляет его братец — он помогает людям с переездом и иногда одалживает наш грузовичок для этого, вот и забыл там. Майк хотел вернуть, когда нашёл его под сиденьем, но тоже позабыл. Удачно, нам пригодилось.

– Давай ближе к сути, ладно?

– Да и рассказывать больше нечего, босс: мы погрузили этот ящик в тачку, а уж тогда я решил заглянуть внутрь… а там — наша миссис Кэт. Мы немного поспорили, куда везти, и решили прикопать ящик в ближайшем лесу. Вот и вся история, клянусь вам!

– Что ж, верю. А теперь иди на кухню и приложи к морде лёд, это помогает. А потом спускайся в подвал, поможешь нам погрузить нашего друга в машину, «ржавый Плимут» как ты его назвал. И ещё кому-то из вас придётся поехать за нами на машине профессора — хватит её здесь бросать. Второй пусть охраняет вашего мистера Нэпьера, пожалуй.

– Ну я поеду. Но как же я тогда вернусь?

– Такси поймаешь. Уверен, босс тебе компенсирует. Он сегодня в хорошем расположении духа.

Последними словами Джек безусловно слукавил, и он сам отчётливо это понимал, но надеялся на лучшее. Например, что их потасовка с охранниками его хоть немного позабавила. Джеку вот стало гораздо веселее, так почему не могло стать лучше и Нэпьеру?

Размышляя об этом, Джек выждал, пока оставшийся безымянным громила уйдёт помогать Сэму и Майку грузить профессора, после чего вернулся к осмотру комнаты.

В ящиках прикроватной тумбы ничего интересного не нашлось, лишь разные женские штучки и украшения, вроде целой коробки брошек, а вот в шкафу Джека ждала удача! В шкафу он нашёл сумочку Кэти, с которой она заезжала к нему в гости в тот день.

Украдкой оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет и его не застукают, Джек принялся быстро копаться в содержимом. Не смотря на небольшой размер сумочки, вещей там оказалась целая тьма: и расчёска, и несколько пудрениц и помад, баночек с лаком, и ещё каких-то непонятных тюбиков, а с ними аж три связки ключей, небольшой перочинный ножик и… конверт. Именно он и ключи привлекли внимание сыщика.

И начал он с изучения конверта.

Простой бумажный конверт, поверх которого напечатали «для Кэтрин Бишоп». И всё, больше никаких данных. Ни адреса получателя, ни обратного, ни даже марок и почтовых штемпелей на зажелченной плотной бумаге не было. А внутри — газетная вырезка. Джек едва её не откинул, решив, что на ней очередная статья про смазливого актёра, но страница показалась ему знакомой и он пригляделся. И точно: с одной стороны кусок обрезанной статьи, а с другой — несколько рекламных объявлений. И центральным среди них было как раз реклама детективного агентства Джека Рэтчета. Он даже вспомнил, как они с Сэмом из-за неё поругались: Рэтчет предлагал дать в ней дополненное название, включив в него и Сэма, а после переименовать его и официально, во всех инстанциях, что бы наконец уравнять их, а Стоун уверял, что вся эта возня с бумагами им не нужна, его и так всё устраивает. Это было больше месяца назад. Значит, кто-то специально напомнил Кэт о его существовании и натолкнул на идею с агентством, да ещё и столь вовремя? Но кто? И зачем?

– Вопросы всё копятся, а ответов больше не становится… – проворчал Джек себе под нос, пряча конверт с вырезкой во внутренний карман пиджака. Ключи он тоже прихватил, намереваясь показать их вдовцу. Вдруг хоть это даст им ещё какую-то подсказку.

Глава 12

Спустившись в подвал, Джек застал там донельзя комичную картину: три здоровяка — два охранника и с ними Сэм — пытались удержать тщедушного профессора Дэвидсона: охранники держали его за руки, а Стоун пытался тащить за ноги, удерживая его на весу.

И в общем-то задача не из трудных, учитывая тщедушность энтомолога, если бы находившийся в бессознательном состоянии «Паганель» не был остро против. Из рук он не выпускал той самой бутылки элитного виски, но уже пустой, и успевал поколачивать ей время от времени охранников, когда ему удавалось вырваться. Ну а Сэма он просто пинал ногами, без особых изысков, безостановочно суча имя в разные стороны и извиваясь ужом

Увидев всё это Джек совершил роковую ошибку — он хохотнул. За что был незамедлительно пойман и его принудили держать профессора ещё и за торс, которым он тоже безостановочно дёргал.

Вскоре вся эта процессия начала подниматься и обнаружилось, что даже для двух мужчин разом эта лесенка была излишне тесной и узкой. Решение искали долго, но всё же нашли и не без помощи владельца дома. Он предложил на время связать излишне активного профессора и вытащить его, держась за верёвки. «Если сделать их разной длинны…» – задумчиво протянул он, точно примеряясь взглядом к рукам Дэвидсона и лестнице. Заканчивать мысль он не стал, ведь все и без того поняли его задумку, а вместо этого отправился в гараж, за толстым пеньковым канатом.

Это порядком помогло делу и уже вскоре брыкающийся и недовольный учёный спал на задней кушетке авто детективов, а сами они прощались с новыми знакомыми.

– Вы уверены, что его не стоит связать, мистер Рэтчет? – всё не унимался Нэпьер.

– Уверен. Спасибо. И отдельно спасибо что даёте нам одного из ваших парней, что бы за тачкой профессора не гоняться лишний раз. Признаюсь честно — как бы тут не было живописно и гостеприимно, а меня порядком достал ваш район и поездки в него, так что благодарю.