Последнии? день империи

Спустившись на первый этаж, я выбралась во двор и вдохнула свежий воздух, напоенный ароматом хвои и трав. На земле еще блестела роса, похожая на россыпь драгоценных камней. Было очень тихо. Только первые птицы распевались где-то за частоколом.

Во дворе нашелся колодец. Решив умыться, я попробовала достать оттуда воду. Хитрая система шестерней на вороте, как оказалась, здорово облегчала подъем, и я почти без усилий потащила наполненное ведро наверх. А в самом конце его подхватили чужие руки и поставили рядом со мной.

– Добро утро, – тепло улыбнулся Кас.

– Доброе. – Я смутилась. – Ты рано встал.

– Ходил проведать Лейса.

– Как он?

– Полегче. Жара нет, и рана затягивается.

– Это хорошо, – вздохнула я, не зная, куда себя деть.

А маг такими сомнениями не страдал. Он шагнул ко мне и провел кончиками пальцев по лицу, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

– Выспалась?

– Как обычно, – я неопределенно дернула плечом.

И ведь не соврала. Теперь вещие сны снились мне каждую ночь. Сегодняшняя не стала исключением. Вот только в чем его смысл? Я увидела прошлое далекое и прошлое недавнее. Девушка в мантии явно была дочерью слепой старушки, плывшей с нами на пароме. Это Тьяна, вышедшая замуж за своего преподавателя-мага и сбежавшая с ним. Если сон не врет, у нее была моя метка, метка Изначальных. Но что мне это дает? Не понимаю…

Может она жива, и нужно ее найти? Только где и как? Мы забрались слишком далеко в глушь, чтобы поворачивать обратно в поисках неизвестной женщины. К Амалорам она точно не имеет отношения. Да, госпожа Вейра подошла бы по возрасту, но высокая жгучая брюнетка с царственной осанкой совсем не похожа на маленькую худенькую блондинку Тьяну.

– Тебя что-то тревожит. – Кас раскусил меня в два счета.

– Тревожит, – тихо призналась я. – И чем ближе к горам, тем тревожнее становится. Сны не показывают ничего полезного, и я совсем не представляю, что будет дальше.

– Не бойся, – сказал маг, обнимая меня за плечи. – Что бы ни случилось, я буду рядом. Никому и ничему не позволю тебя обидеть.

– Правда? – я улыбнулась и уткнулась ему в грудь.

– Правда. Даю слово.

А потом тихий шепот на грани:

– Ты самое дорогое, что у меня есть.

Я не могла не ответить:

– Ты тоже очень дорог мне.

– Потерпи немного. – Сильные руки погладили меня по спине. – Скоро это закончится, и все станет совсем по-другому.

– Обязательно станет, – выдохнула я. – Ведь мы это заслужили?

– Да…

И было так здорово просто стоять в объятиях Каса, наслаждаясь их надежностью и силой. Слушать размеренные удары чужого сердца и чувствовать, как внутри расслабляется туго натянутая струна. Такое хорошее утро, уютное, умиротворенное и красивое. И хочется верить, что таких в нашей жизни еще будет много.

***

У Амалоров мы задержались еще на день. Кас понимал, что Лейсу нужно побыстрее восстанавливаться, чтобы защищать семью, поэтому решил еще немного подпитать его своей магией. Я была совсем не против. Чувствовала, что, хоть у нас и оставалось мало времени, так будет правильно.

Сам Лейс, оказавшийся веселым и неунывающим молодым мужчиной, уже к вечеру бодро рассекал по двору, опираясь на костыли, которые ему собрал отец. Он даже пытался флиртовать со мной, но Кас ненавязчиво обозначил «право собственности», обняв меня у всех на виду, и наш раненый понятливо отступил.

Господин Амалор и его супруга оказались безумно рады магической помощи и были совсем не против, чтобы мы жили с ними не только лишний день, но и неделю или месяц. Крыс тоже согласился пожить еще немного с нормальной семьей. Нейт так вообще целый день провел с Леоной. Господин Амалор не разрешил выходить в лес, поэтому они наворачивали круги по двору, болтая обо всем на свете и не обращая внимания ни на кого вокруг. И только господин Сэдли был странно мрачен и задумчив.

Я не понимала, что с ним происходит в последнее время. Иногда ловила на себе его взгляд: тяжелый, пристальный, пробирающий до самого нутра, но искренне старалась не забивать голову и не думать о плохом.

Раз у нас случилась такая незапланированная передышка, в тишине и безопасности, нужно использовать ее для отдыха, а не тревог.

Но как бы хорошо ни было на хуторе, задерживаться слишком надолго мы не могли. И уже на следующее утро собрали рюкзаки, чтобы отправляться дальше. Все семейство вышло нас провожать.

– Спасибо вам, – тихо сказала госпожа Амалор, глядя то на сына, то на Каса.

– Да, – кивнул Лейс. – Это просто невероятная удача, что вы оказались рядом с нами, когда напали волки. Словно древние боги привели вас.

– Может и привели, – улыбнулась я. – Потому что ты нужен Нортану.

– Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, – господин Аурелий серьезно кивнул. – Что бы ни случилось, двери этого дома будут открыты для вас.

– Надеюсь, когда увидимся в следующий раз, принесем хорошие новости. – Кас пожал ему руку.

А Нейт не сводил глаз с Леоны, которая отвечала ему тем же. Кажется, эти двое умудрились влюбиться друг в друга за пару дней.

– Ты можешь остаться, – прошептала я другу неожиданно для самой себя. – Амалоры не будут против.

– Нет, – твердо ответил Нейтон. – Я дойду с тобой до конца, как и обещал. А потом вернусь.

Девушка слабо улыбнулась и кивнула, принимая его выбор. Нейт забросил на плечи рюкзак и развернулся.

– Нам пора. Долгие прощания только травят душу.

Хмурый господин Сэдли проверил по карте направление, которое успел рассчитать вчера, и мы покинули гостеприимный дом. Наша дорога снова лежала через густой хвойный лес. Туда, где за сочной зеленью прятались Мертвые горы.

***

Мы шли, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить место, способное сойти за Белые башни. Нам ведь так и не удалось выяснить, что это такое. Господин Аурелий тоже не смог помочь, он никогда не видел в окрестностях своего дома ничего похожего. А лес стал совсем диким. Здесь не то что башен или других построек, вообще никаких следов человека не было заметно.

Мне всерьез начало казаться, что мы прошли нужное место. Или пройдем, ведь эти башни уже давно поглотил лес, разрушила сила природы. И только уверенность в том, что сестра госпожи Алисдэр не стала бы писать о них, если бы это не смогло нам помочь, придавала сил.

Ночевка в лесу прошло без происшествий. Мы снова питались пойманными Касом зайцами и птицами. Волки выли вдалеке, но близко подходить не решались, а небо радовало чистотой.

На следующий день мы снова двинулись в путь и сразу обратили внимание на то, как менялась природа. Лес постепенно редел и становился ниже.

– Мы приближаемся к горам, – заметил господин Сэдли, глянув на карту. – Еще день, два – и мы упремся прямо в них.

– Нам ведь нужно где-то свернуть, – пробормотала я нервно.