Последнии? день империи

– Угощайтесь, – Леона расставила чашки на столе. – Мы с мамой сами собираем все эти травы и делаем смеси.

– Здорово, – улыбнулась я.

– Мы не ожидали встретить в такой глуши чье-то жилье, – признался господин Сэдли.

– Да, мы… Нашего дома нет на картах, – пожала плечами девушка. – И… у нас тут не бывают гости.

– Мы не сделаем вам ничего плохого, – сказал Нейт. – Вообще прошли бы мимо и не стали тревожить, если бы не волки.

– Вы не потревожили. То есть…

Леону прервало появление Каса, Крыса и господина Аурелия. Завидев их, она резко встала, едва не опрокинув чашку, которую ловко подхватил Нейтон.

– Как Лейс?

– Все хорошо. – По губам отца семейства расплылась улыбка, полная какого-то недоверчивого изумления. – Лейс жив. А если повезет, у него даже хромоты не останется. С ним сейчас мама.

– Хвала богам…

– Спасибо вам. – Господин Аурелий повернулся к Касу. – Я не думал… Я уже и не надеялся… что когда-либо еще увижу такое. Неужели магия возвращается в Нортан?

– Нет, – разочаровал его маг. – Я единственный. И последний.

– Как же жаль… – Хозяин дома выглядел искренне расстроенным.

– Нам тоже, – тихо сказал господин Сэдли.

– Что ж, несмотря ни на что, я обязан вас накормить, как минимум. – Господин Аурелий шагнул к печи. – Леона, помогай.

– Будем благодарны, – склонил голову Кастэр.

А я обратила внимание на темные круги под его глазами и усталый вид. Кажется, помощь далась магу непросто. Пока хозяева в четыре руки накрывали на стол, я подошла к нему и тихонько спросила:

– Все хорошо? Ты выглядишь вымотанным.

– Не переживай, – Кас немного через силу улыбнулся и ласково сжал мою руку. – Высплюсь, и все будет в порядке. Просто целительство – вообще не мой конек. Все, что я мог – это вливать в парня силу, чтобы поддержать и дать возможность восстановиться. Вот и поистратился.

– Ладно.

Уж выспаться под крышей нам-то точно должны позволить.

Вкусная домашняя еда сделала свое дело. Кас, за которым я наблюдала краем глаза, заметно ожил, и уже не напоминал ходячий труп. Наевшись, он довольно вздохнул, откидываясь на спинку стула, и отставил миску.

– Я все еще не могу поверить, – подал голос господин Аурелий, не сводя с него глаз. – Настоящий маг… Как же так получилось?

– Кто бы мне сказал, – пожал плечами тот.

– У меня ведь тоже когда-то была магия, – вздохнул бородач, – да вся вышла.

– И я лишенец, – кивнул господин Сэдли.

– Давно здесь живете? – поинтересовался Кас.

– Давненько. У нас тут уже и дом, и хозяйство. Пару раз в год хожу в Сарвол, меняю шкуры на то, что не можем делать сами. Да и детей с собой вожу, чтобы хоть знали, как другие люди выглядят.

Леона сидела тихо, переводя заинтересованный взгляд с Каса на Нейта. Меня кольнула ревность. Нет, на Нейтона пусть смотрит, сколько захочет. Но маг – только мой.

– Что там вообще слышно? – спросил господин Аурелий. – На большой земле?

– Ничего хорошего, – господин Сэдли решил быть честным. – Разве что смерть архиприора…

– Амальфеус подох-таки? Ну наконец-то.

– Этот тот самый архиприор? – спросила Леона тихонько.

– Да. Тот самый, из-за которого все в Равероне перевернулось с ног на голову, и наша жизнь в том числе. Может теперь все начнет меняться в лучшую сторону.

– Не хочу вас разочаровывать, – вздохнул мой бывший начальник. – Дариан Третий пытается навести порядок и исправить то, что натворил его отец, но…

– Но стало слишком поздно, – понятливо закончил хозяин дома. – Жаль. Дариан всегда был смышленым мальчишкой, у него могло бы получиться.

– Мальчишкой? – изумленно хмыкнул Кас.

– Да. Правда, последний раз я видел его в возрасте пяти лет, но это хорошо, что самодур-отец не испортил парня.

– Вы так вольно отзываетесь о наших императорах, – пробормотал Нейт.

– Имею право. – Бородач помолчал, но потом все-таки признался. – Я когда-то был первым советником Дариана Второго.

– Так вы – Аурелий Амалор? – Брови господина Сэдли подскочили к лысине. – Мне казалось, вы покоитесь в роскошном склепе на кладбище в Атараксии.

– Видимо, не только мне захотелось скрыться в глуши, – улыбнулся Кас.

Я только пожала плечами. Имя Аурелия Амалора мне вообще ни о чем не говорило, но этот человек явно занимал важный пост в империи, был богат и успешен. А потом вдруг стал неугоден.

– У меня не осталось другого выхода, – вздохнул бородач. – Да, я стал советником императора, самым молодым и амбициозным. Но моей карьере помешало то, что я был против травли магов и не стеснялся высказывать это вслух. Пытался повлиять на Дариана, пользовался своим правом вето, только это не помогало. Все плясали под дудку Амальфеуса, и наш правитель в том числе. Уж не знаю, чем тот его так впечатлил.

– Сказочками про вечную жизнь, – буркнул Крыс.

– Естественно, мои убеждения вышли мне боком. Несколько лет Амальфеус терпел, потом терпение лопнуло, и он приказал арестовать меня, как еретика. Хорошо, что о приказе мне удалось узнать заранее. Я схватил в охапку жену, новорожденного сына и сбежал. Мы мотались по разным городам, скрываясь. Через пять лет родилась Леона, и нам захотелось осесть. Нашли это место – тут было старое зимовье лесника – и стали устраивать новую жизнь. Отстроили крепкий дом, завели хозяйство. Так и живем. Зимой тяжело, конечно, зато спокойно.

– Понимаю, – Кас кивнул.

– Вот только волки этим летом будто озверели. Подходят к самому забору, воют ночами, а сегодня вот напали. Хотя раньше хватало выстрела в воздух, чтобы они убирались, поджав хвосты.

– Все меняется, – господин Сэдли уже в который раз повторил эту прописную истину.

– Каким ветром вас занесло в наши края? – спросил хозяин дома. – Тоже решили осесть?

– Нет, – ответил Кас. – Мы идем дальше, к Мертвым горам.

– К Мертвым горам? Но зачем?

– Так нужно, – уклончиво ответил маг.

Господин Амалор бросил на него серьезный взгляд. Но приставать не стал, словно поняв для себя что-то важное. Просто спросил:

– Помощь нужна?

– Справимся, – Кас покачал головой. – Разрешите только переночевать во дворе.

– Конечно. И даже не во дворе. Комнат у нас тут мало, но спальня Лейса будет свободна. Девочку с Леоной поселим. А кому не хватит места, поспят в амбаре. У нас там хорошо, да и ночи еще теплые.

– Да, амбар – это не проблема, – кивнул маг. – Главное, чтобы Лара в доме осталась.