Последнии? день империи

– Вижу.

– Могу сварить еще краску, – подал голос Крыс.

– Думаю, больше нет смысла скрывать внешность, – покачал головой маг, перебирая мои пряди.

– Да, мы почти у цели, – как-то мрачно вздохнул господин Сэдли.

Я привстала, чтобы посмотреть на него, удивленная таким пессимизмом. Но лицо бывшего историка пряталось в тени, и мне не удалось ничего понять.

– У цели, – повторил Нейт. – Осталось понять только, что за Дракон, за которым мы должны выйти в полночь Золотого дня.

Вздохнув, я снова легла на одеяло, подставляя голову под ласку мага. Кузов грузовика не имел верха, и над нами раскинулось безоблачное ночное небо, усыпанное крупными звездами. Тут, вдали от дыма больших городов, они сияли особенно ярко, и можно было узнать созвездия. Вот Странник, Башня, Танцовщица и…

Догадка осенила меня так неожиданно, что я резко поднялась и едва не свалилась с ящика, когда грузовик тряхнуло на очередной кочке. Кас придержал меня за плечи и обеспокоено спросил:

– Что случилось?

– Вспомнила! – выпалила я.

– Что именно вспомнила? – поинтересовался Нейтон.

– Про Дракона вспомнила! – я развернулась к Касу и на нервах схватила его за руку. – Помнишь фрески в храме Атараксии?

Маг кивнул.

– На одной из них было небо. Звездное небо с созвездиями. И рисунками на них!

Ухватившись за плечи Каса, я встала на ноги, чтобы было лучше видно небо, и осмотрелась.

– Вот! – ткнула пальцем в большое созвездие в форме круга. – Это на нем был нарисован дракон, кусающий свой хвост!

– Это же Колесо, – сказал Нейт.

А господин Сэдли полез в рюкзак, сбивчиво бормоча:

– Да-да-да… Как я мог забыть… Ведь оно явно было там.

Он достал книгу, которую я стащила из храма, и стал перелистывать страницы. Кас щелкнул пальцами, и крошечный огонек подлетел к моему бывшему начальнику, чтобы стало светлее.

– Так и есть. На древней карте оно действительно называлось «Драконом, который держит себя за хвост».

– Лара, ты молодец! – похвалил Нейт.

– Сама от себя не ожидала, – улыбнулась растерянно, опускаясь вниз.

– Значит, через три дня в полночь нужно просто выйти из города в ту сторону, где созвездие, – подытожил Крыс. – Ну а что такое Белые башни, уж наверняка по ходу дела поймем.

Я кивнула, соглашаясь. Наша цель стала еще ближе. И это не могло не радовать. Ведь что-то внутри подсказывало: времени у нас осталось совсем мало.

***

До Сарвола мы добрались только под утро. Водитель проехал по окраине города, завел грузовик в большой гараж и вышел, хлопнув по борту.

– Приехали.

Бледный свет лампы осветил гараж. Господин Ристан выбрался из кабины, тяжело опираясь на трость, и вздохнул:

– Здесь вы сможете пересидеть.

– Да, – кивнул наш водитель. – Сегодня после обеда мы уедем обратно. Но вы можете остаться в гараже на несколько дней. Дверь в углу ведет во двор моего дома. Он закрытый, вас никто не увидит. Там есть отхожая яма и колонка с водой. А еще оттуда можно попасть в переулок на задворках.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я.

Да, придется провести еще пару дней взаперти. Но что нам эти пару дней, когда цель все ближе и ближе?

– На улицу вам лучше не выходить, особенно молодежи.

– Почему молодежи? – удивился Крыс.

– Да ходят слухи… – вздохнул господин Авар. – В общем, Аришвар стягивает войска к нашим границам. Многие считают, что войны не избежать. И со дня на день начнется сбор мужчин, особенно молодых, которыми будут пополнять войска. Хватать будут всех подряд, так что имейте в виду.

– Только этого не хватало, – прошептала я.

От одного слова «война» становилось страшно.

– Все будет хорошо, – постарался успокоить меня Нейтон. – Мы вернем в Нортан магию, и война не начнется. Никому просто не будет до нее дела.

Я только покачала головой. Хоть бы успеть. Наш мир не должен так страдать. И люди не должны.

Господин Авар проводил приора в дом и принес нам несколько матрацев и бутыль с чистой водой.

– Устраивайтесь, – сказал он, раздавая вещи.

– Почему вы помогаете нам? – спросил как всегда подозревающий неладное господин Сэдли. – Неужели только потому, что приор попросил? Вы ведь видели, мы – самые разыскиваемые преступники империи.

– Господину Ристану я обязан жизнью, – улыбнулся водитель. – И сделаю все, что он попросит. А преступники… Мне это знакомо. Когда-то я сам скрывался, как преступник, потом вообще попался Святой страже, и только помощь приора спасла меня от смерти.

– Вы были магом? – поинтересовался Кас.

– Да. Магом-механиком.

– Магом-механиком? – Глаза Нейта засияли восторженным светом. – Круто! А расскажете, как вы это делали? Как магия сочеталась с механикой? Как работали заклинания? И…

– Тихо-тихо, – рассмеялась жертва Нейтона. – Сколько вопросов. Расскажу, что смогу. Но дай хотя бы пару часов поспать. Вся ночь в дороге.

– Извините, – смутился друг.

– Нам тоже стоит поспать. – Кас разложил матрасы на свободных местах и кивнул. – Ложитесь.

Спорить никто не стал. Нам всем нужны были силы.

В гараже господина Авара оказалось хоть и тесновато, но тихо и чисто. Как и было обещано, они с приором уехали под вечер. Перед этим Нейт не упустил возможность попытать бывшего мага, исписал целую кучу листов и сейчас сидел в углу, делая наброски и что-то бормоча себе под нос. Господин Сэдли вцепился в книгу, Крыс тихонько химичил, а Кас ушел в город.

Мы хорошо понимали, куда нам предстоит идти. Сарвол стал последним городом на пути к Мертвым горам. Поэтому если не запасемся всем нужным сейчас, то другой возможности уже не будет. К тому же, дорога обещала быть совсем не простой. За городом начинался густой дикий лес, перед самыми горами переходящий в узкую полосу степей. А куда потом – мы и вовсе могли только предполагать. Книга обрывалась на моменте, когда герои входили в подгорный тоннель у руин старой крепости, и на этом все. Что нас ждет там, под горами, оставалось загадкой.

Поэтому мы собирались как в последний раз. Несколько мотков крепкой веревки, ручная лебедка, маленькая плитка с запасом топлива, еда. Нам предстояло нести солидный груз. Но никто не думал жаловаться.

В Сарволе было спокойно. За покупками Кас выходил вместе с Нейтом, но им повезло ни разу не наткнуться не то что на патруль, но даже на обычного церковника. Местная церковь вообще казалось покинутой и заброшенной.

Но несмотря на это, расслабляться не стоило. Перспектива богатого вознаграждения кого угодно сделает наблюдательным и бдительным, поэтому мы изо всех сил старались не привлекать внимания. Сидели в гараже, изредка открывая дверь во внутренний дворик, чтобы проветрить. Разговаривали очень тихо, на случай, если мимо пройдет кто-то слишком любопытный. Ночью тоже не решались выйти на улицу, зная, что по закону подлости именно в этот момент нас заметит тот, кто не поленится сообщить о подозрительных прогулках местному полицейскому.