Последний архимаг

– Да уж, - мысленно я облегченно вздохнул.

– Я из семьи потомственных охотников. С самого раннего детства отец с братьями приучали меня выслеживать любого зверя. Даже птицу. А ты так наследил, что я поражена, как тебя раньше не нашли, - ее явно забавляла сложившаяся ситуация.

– Но ты также и маг.

– Это громко сказано. К сожалению, я мало, что умею. Вот моя бабка…та да, такие чудеса могла творить, что все остальные семьи боялись нам перечить.

– Так вы заполучили свое величие? – мне казалось, что именно так здесь и устанавливалось величие домов. По крайней мере, в моем мире так бы и было.

– Нет, моя бабушка хоть и умела многое, но никогда не пользовалась этим в бою. По крайней мере, я не слышала таких историй. Как я и сказала, моя семья славится умелыми охотниками. Мы всегда могли добыть любую шкуру или дичь. С этого все когда-то и началось.

Как все примитивно, про себя заметил я.

– Стой, - попросил я о привале.

Мы уселись на склоне. Отсюда во все стороны виднелись зеленеющие поля. И глаз радовался, глядя по сторонам. Отчего-то на душе вдруг стало тепло и спокойно. В этот момент меня не волновал предстоящий суд. Вообще ничего не волновало. Зато была железная уверенность, что я в итоге достигну своей цели.

– Тучи сгущаются, - заметила Асшара. – Можем угодить под дождь.

– Я так вспотел за сегодня, что не против помыться, - сыронизировал я.

– Нам надо идти дальше.

К вечеру мы все-таки добрались до дома Пао. У входа меня теперь ждал не дружелюбный старик, а двое амбалов, сразу скрутивших мне руки и потащивших в темницу.

– Полегче! – возмутился я. – Меня еще не лишили фамилии, чтобы вы так со мной обращались.

Но они словно оглохли и продолжали тащить меня, как кусок мяса.

– Нарываетесь, однако, - злобно проскрипел зубами, чувствуя не только возрастающую боль в ноге, но и гнев.

– Молчи! – буркнул один из них.

Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но почувствовал только большее раздражение. Мне показалось, что еще немного и меня разорвет изнутри от напряжения.

– Отпустите его! – послышался властный голос Пао. – Если в тебе осталось еще хоть немного гордости, то ты сам дойдешь до темницы, - обратился он ко мне.

– Дойду, отец, не сомневайтесь.

– Но прежде я все же хочу услышать ответ на свой вопрос: почему ты убил свою сестру?

– Она пришла меня убить, - невозмутимо ответил я. – Мне туда? – уточнил направление, где находилась темница.

– Да, - невозмутимо ответил он, все еще пораженный тем, что произошло.

Я не спеша поковылял по коридору до лестницы, спускавшейся вниз. Двое амбалов, которые до того скрутили мне руки, как наблюдатели, шли за мной.

– Огонька не найдется? – опираясь на холодные каменные стены, поинтересовался я, спустившись туда, куда свет сверху уже не доставал.

– Иди! – сухо ответил один из них.

– Какую камеру посоветуете, здоровяки? Какая из них покомфортней будет? – с усмешкой поинтересовался я, на ощупь продолжая спускаться.

– Ты всегда такой остряк или только, когда тебе смертная казнь грозит?

– Только, когда меня хотят убить, - серьезно произнес я.

Наконец-то ступеньки кончились, чему я крайне обрадовался. Но тут же начиналась глубокая темнота, к которой еще предстояло привыкнуть.

Почему-то мне вдруг показалось, что в конце коридора кто-то стоит. Я стал вглядываться во мглу. Однако она оставалась неподвижной.

– Чего встал? – грубый толчок последовал в спину.

– Камеру покомфортнее подбираю, - огрызнулся я. – А если еще раз толкнешь, я тебе руку сломаю, когда выйду из камеры.

Зайдя в первую попавшуюся камеру, я услышал, как за мной скрипнул засов. Не впервой мне было слышать этот скрип. В последнее время как-то особенно часто.

****

В абсолютной темноте ты перестаешь понимать, когда день, а когда ночь. Единственный ориентир – это кормежка. Благо, она три раза в день.

На третий день после обеда, когда, обычно, стражник открывал дверь и молча забирал пустую тарелку, он заговорил:

– На выход, Лао. Сегодня тебя ждет суд семьи.

Я даже тихо порадовался про себя, что мне наконец-то можно пройти прогуляться. Сидеть в камере уже изрядно надоело.

С привязанной палкой ходить было еще то удовольствие, зато нога не болела. Только толком не сгибалась, что создавало определенные неудобства.

Подъем по лестнице занял у меня больше времени и сил, чем я ожидал. Сказывалось отсутствие физической нагрузки в камере. Белый свет сначала ослепил меня, но я быстро привыкнул к нему.

– Куда дальше? – спросил я, оказавшись на вершине лестнице.

– В обеденный зал.

– Можете дорогу не показывать, - зло сыронизировал я.

В обеденном зале собралось человек пятьдесят, по моим оценкам. По близким чертам лица я сразу догадался, что собрался весь клан. За длинным трапезным столом, во главе которого был Пао, сидели уважаемые и старейшие главы, а на лавочках вдоль стен те, кто были рангом поскромнее. О чем несложно было догадаться по их молодости, хотя и там попадались старики.

– Гляжу, отец, на мой суд вы пригласили всю семью?

– Иначе и быть не могло, - хмуро ответил он. – Для начала мы хотим выслушать тебя, Лао. Затем приведут твоих друзей, и мы выслушаем их.

– Что они могут знать? Их же там не было?

– Но они знают тебя, Лао.

Я перед всеми громко повторил версию с предательством сестры. Детали этой истории я умело отточил за время своего заточения.

Закончив свой рассказ, я огляделся вокруг, чтобы понять как отреагировали окружающие. Большая часть угрюмо покачали головой, но были и те, кто хмурился и подозрительно глядел на меня, не веря моим словам.

– Приведите его друзей, - скомандовал Пао.

Через пару минут в зал ввели Асшару, Арус и (не может быть!) Лери! Он вновь ходил и, видимо, даже говорил, раз его привели. Значит, моя магия еще имеет силу? Или тут опять постарался Тоя?

Все трое смотрели на меня с немым вопросом: в глазах «Как ты?».

– Асшара, голубушка вы наша, - масленно заговорил отец Лао, - что вы можете сказать о своем друге?

– Что он честен, благороден и настоящей лидер, - гордо ответила она, глядя Пао прямо в глаза.