Последний архимаг

– Постой! – крикнул я, желавшему уже уйти Саашу. – Что ты хочешь за наше освобождение?

– Я уже сказал, чтобы ты принес мне золото. А эти трое побудут пока у меня в плену.

– Как я могу тебе доверять, что ты их не убьешь или не скормишь риао?

– А как могу доверять я тебе? – задал встречный вопрос разбойник.

– Что заставит поверить тебя мне?

– Ритуал на крови.

Звучало паршиво.

– Хорошо, но ты отпустишь нас всех.

Сааш дернул мои руки к себе и ножом перерезал веревку, связывавшую их. Затем взял левую руку, повернул ее ладонью верх и наискось полоснул по ней ножом. Я слегка поморщился от боли. Из пореза пошла кровь. Тогда Сааш перехватил нож в левую руку и полоснул себя по правой ладони. Затем разбойник крепким рукопожатием скрепил наши окровавленные руки и принялся что-то шептать, закрыв глаза.

Когда Сааш кончил говорить, я поинтересовался:

– Что это было?

– Клятва на древнеанкерцийском языке. Теперь, если ты не сдержишь свое обещание, то ты и весь твой род сгорит изнутри.

Прозвучало вдвойне паршиво. Но я все же надеялся вырваться обратно в свой мир.

– Теперь ты нас отпустишь? – спросил я. – У нас был договор.

– Отпущу, - усмехнулся Сааш. – Я же не хочу сгореть изнутри.

Разбойник поднялся и свистнул во всю силу. Из-за деревьев и с деревьев повылезали бойцы Сааша. Каждый был одет в то, что снял с убитого и награбил в проходящих обозах. Смотрелось комично и в то же время жалко.

– Отвяжите их и отпустите, - приказал им Сааш.

Разбойники без колебания кинулись отвязывать меня и приводить в чувство моих братьев. Точнее, братьев и сестру. Кто бы мог подумать, что среди моих освободителей окажется девушка.

– Где наши лошади? – потирая руки после веревок, поинтересовался я у Сааша.

– Про лошадей уговора не было, - разбойник улыбнулся кривыми зубами, и его шайка в один голос рассмеялась.

Разозленный я сделал шаг навстречу ему, но Сааш остановил меня одной фразой:

– Помнишь про уговор? Если ты меня сейчас убьешь, то тебе и всей твоей семье придет конец.

Сколько необдуманных договоров я заключил в последнее время. И все, чтобы спасти свою жизнь. Может уже пора перестать попадать в такие ситуации, где я нахожусь на грани жизни и смерти?

– Идемте, - приказал я своим братьям и сестре. Они только оклемались и слабо соображали, что происходит.

Хоть я не знал правильной дороги, мне казалось достаточно верным подальше отойти от города, где меня хотели сжечь. Да и, наверное, всех присутствующих тоже. Каждый из нас был в чем-то повинен. Разбойники за грабеж и убийство, мои рыжеволосые братья и сестры за помощь мне в побеге из темницы.

Пройдя добрую сотню шагов и убедившись, что за нами нет хвоста, я обратился к своим спасителям:

– Как вас зовут? Я не припоминаю, чтобы видел вас раньше.

– Ты нас и не видел, - заговорил человек со шрамом. – Ты один из нас и этого было достаточно, чтобы мы рискнули освободить тебя. Меня зовут Лери, его Арус, а ее Асшара.

– А меня Лао, - представился я в ответ, хотя они, наверняка, и так знали.

– Мы знаем. Ты же когда-то и основал наш орден.

– Ну да, - сквозь зубы процедил я, а в памяти, как вспышки, замелькали воспоминания. Орден Славящие солнце, созданный мной, как противовес в борьбе с Красными наместниками. Все вступавшие в наши ряды должны были пройти обряд инициации: сжечь душу в огне. И в знак этого перекрасить волосы в рыжий. – Сколько нас осталось?

– Помимо нас еще человек пять, не больше, - грустно заметил Лери.

– Паршиво, - заметил я.

– Остальных казнили, - зачем-то добавила Асшара, словно я сам не догадался.

– Куда мы идем? – поинтересовался Арус тонким голоском.

– Глобально – к моему отцу, а локально – подальше от темницы.

– Нам стоило бы обзавестись лошадьми, - предложил Лери.

– И что ты предлагаешь? Вернуться и отобрать их у разбойников? – сыронизировал я.

– Нет, но тут неподалеку есть деревня. Мы могли бы договориться с кем-то из местных.

– Что мы можем им предложить? У нас ни золота, ни серебра, только наша одежа. Если ты не хочешь потом скакать на одном старом скакуне, прижимаясь друг к другу голыми телами, то стоит придумать что-то получше.

В животе предательски заурчало. Стоило бы раздобыть еду, но как? Голыми руками кидаться на дичь, ну так себе идея.

– Ты знаешь, где ближайшая деревня? – уточнил я у него.

– Да, и мы в принципе идем в правильном направлении.

***

В лесу всегда сложно было ориентироваться во времени, поэтому я не мог сказать точно как долго мы шли, пока не вышли в небольшую деревню. Но дома здесь отличались от тех, к которым я привык. Они были, словно закиданы землей, и представляли собой невысокие пригорки. Наверное, это было хорошей идеей при той жаре, которая установилась сегодня.

Если в лесу жару сбивали деревья, не пуская большую часть лучей, то выйдя на открытое пространство, я прочувствовал на себе всю мощь испепеляющего солнца. Сразу захотелось спрятаться куда-нибудь.

Людей на улицах не было видно. Оно и понятно, в такую жару и собаку на улицу не погонишь.

Мы постучались в ближайший дом. Нам открыла пожилая темнокожая женщина со сморщенной, как изюм, кожей. Я успел заметить за ее спиной длинный стол, за которым сидела большая семья человек на двадцать: от мала до велика. А из открытой двери на меня пахнуло приятной прохладой.

– Прошу прощения, но нас ограбили и отобрали все серебро и лошадей. Не могли бы вы нас пустить и дать воды? Сегодня стоит невыносимая жара, - приветливо произнес я.

Старушка оглянулась назад, посмотрев на мужа, сидевшего во главе стола. Тот утвердительно кивнул.

– Проходите, - впустила она нас. – Мы как раз обедаем. Вы голодны?

– Очень, - с улыбкой признался я.

***

После обеда Арус пожаловался на тошноту и попросился прилечь. Его положили в одну из небольших комнат, которых в доме было много. И где-то через час у него появился жар.

– Что с ним? – обеспокоенно воскликнул я, держа холодную ладонь на его горящем лбу.

– Дайте я посмотрю, - мягко попросила хозяйка, подходя к кровати.

Старушка открыла один его пожелтевший глаз, посмотрела, затем – второй. Достав парню язык, я увидел на нем маленькие белые точки.

– Это плохо? – тревожно поинтересовался я.

– Да, в нем завелся паразит, - ответила хозяйка.

– Почему же он раньше не проявил себя?

– Одному Шешу известно почему. Его надо везти к лекарю.

– Где мы его можем найти?

– Ближайший в Цере.

Я повернулся к Лери и Асшаре, стоявшими у двери в комнату. Они были обеспокоены не меньше моего. Мы слишком многих уже потеряли, и нельзя было допустить еще одну смерть.

– А если не в Цере, тогда где? – спросил я у хозяйки.

– Тогда он умрет.

– У вас найдется повозка, чтобы мы могли его доставить к лекарю?

– Да, конечно. Мой муж может вас отвезти.

– У вас есть нож? Нам надо срочно подстричься перед тем, как ехать.