Последний час надежды

Чувства возвращались в норму медленно. Я стоял, стараясь не шевелиться, прикрыл глаза. Когда звук собственного дыхания перестал оглушать, я открыл глаза и огляделся.

София, как и Ники, сидела на скале и вытирала лицо салфеткой. Посмотрела на себя в зеркальце, скривилась, полезла во внутренний карман куртки. Ники тоже приводила себя в порядок. Они случайно встретились с Софией взглядами, замерли обе и… расхохотались.

— Брюс, — Ники закашлялась, голос её звучал хрипло. — Ты в порядке?

— Вроде бы, — я осторожно повернулся, сделал шаг в сторону, обратно.

— Вот, — Ники встала, тут же зашипела, схватилась за правое колено. Выпрямилась, пошатываясь, продолжая протягивать салфетку. — Умойся.

Я прикоснулся пальцами к лицу и понял, что и моё лицо всё в слезах. Да что же такое тут случилось?!

Ладно. Прошло ещё минут десять, пока мы все не привели себя в порядок.

— Ужас, — София подошла к тому гребню, из-за которого мы сюда забрались. — И что, так будет каждый раз?

— Я не знаю, — Ники подошла к ней. — Я привыкла, уже не помню, как это было. Ну что, спускаемся?

— Почему бы не пройти? — София указала рукой на «двери». — Что там, Ники?

— Я не знаю, — повторила Ники. — То же, что и здесь. Немного другое. Соседняя реальность, и мы теперь там тоже есть.

— Жан? — София спросила едва слышно.

Ники кивнула.

— Да, я об этом говорила, Софи. Он может быть там. Или не там, а в другом таком же месте.

— С той стороны, — Софи указала рукой, — тоже есть такие же проходы?

Ники кивнула.

— Сколько их? Мы сможем вернуться сюда?

— Сможем, тем же проходом, — равнодушно кивнула Ники. — Я не знаю, сколько их. Наверное, столько же.

— Но остальные пять… или семь, или сколько их там, они ведут уже не сюда?

— Не сюда, — подтвердила Ники. — Что ты задумала?

— Я должна там побывать, — указала София. — Где-нибудь, и вернуться. Я должна кое-что проверить.

— Мы побываем, — пообещала Ники. — Сейчас ты не готова.

— Откуда ты знаешь? — София посмотрела воинственно.

Ники молча вынула пистолет, сняла с предохранителя и направила его в грудь Софии. Та стала белее снега.

Я замер. Лицо Ники стало лицом этой, здешней Ники — холодной, обиженной на весь мир, готовой убивать когда и кого угодно.

Я ощущал страх Софи всем существом — страх перед тем, что может случиться, когда Ники нажмёт на спусковой крючок.

Ники молча отвела линию огня от Софии, опустила оружие, поставила на предохранитель и спрятала под куртку — не отводя взгляда от лица Софии.

— Ты не готова, — повторила она. — Пока ещё не готова. Ну что, спускаемся? — лицо её стало другим — жёсткость и равнодушие покинули его.

София долго смотрела ей в лицо, закрыла глаза, провела по ним тыльной стороной ладони. Тряхнула головой.

— Да, — она отвернулась. — Спускаемся.

Ники посмотрела на меня.

— Минутку, — я достал из кармана мобильник — он же видеокамера. — Пару снимков, если не возражаете.

* * *

— И что? — спросила София, когда мы, минут через десять, благополучно спустились на одну из тропинок. Пара людей — туристов похоже, — метрах в ста ниже по склону показали в нашу сторону кому-то, кого мы не видели, и рассмеялись. Ну да, конечно. Оглянуться — не очень сложный подъём, безо всякого снаряжения можно вернуться на тот уступ, где находятся «двери». — Почему именно по склону?

— Попробуй, — пожала плечами Ники. — Брюс, подстрахуй её.

— Вот ещё, — проворчала София. Я понимал её — отсюда спуск, он же подъём, выглядел естественной лестницей, игрой природы — поднимайся со всеми удобствами, есть за что цепляться.

— Брюс, — Ники повысила голос и снова понизила его. — Пожалуйста, сделай, как я сказала.

Ладно. София бросила рюкзак под ноги и решительным шагом направилась назад, к «лестнице». Поднялась на ступеньку, ещё на одну, и… рухнула. Просто отпустила опору. Я едва сумел поймать её, а так катиться бы ей по колючему склону — запросто можно шею свернуть.

— Нет! — он вскочила на ноги, оттолкнула меня. Остановилась, тяжело дыша, посмотрела на «лестницу», перевела взгляд на Ники. Та пожала плечами, отвернулась.

— Брюс, — голос Софи тоже стал хриплым. — Я попробую ещё раз.

Я встал у подножия «лестницы». Софи поднялась на одну ступеньку. Стиснула зубы, поднялась на вторую. На третью. И тут же прижалась к стене, закрыла глаза. Протянула левую руку в мою сторону — я принял её и помог ей спуститься.

— Не могу, — она закрыла глаза. — Господи, я никогда так не пугалась. Что это, Ники?

— Защита, — Ники подошла к нам и вновь пожала плечами. — Чтобы не лезли, кому не следует. Ты справишься, если подготовишься как следует, и мы с Брюсом справимся. А большинство людей не поднимутся даже на первую ступеньку.

— Что случилось? — я осторожно потянул Софи за руку. Рука её была холодной. — Что ты там видела?

— Смерть, — Софи посмотрела мне в лицо, перевела взгляд на Ники. Та кивнула. — Свою смерть.

— Мы вернёмся, — Ники подняла свой рюкзак, надела его. — Когда будем готовы, вернёмся.

Трое, Австралия, Юлара, 24 июля 2010 года, 9:20

— В Антарктиду мы не успеем, — Ники постучала карандашом по карте. — Останемся здесь, встретим полнолуние вон там, — она махнула рукой в сторону невидимой отсюда скалы Улуру.

Из графика мы выбились — и всякий раз не могли ничего сделать. Ники неохотно объяснила, что каждое «рождение» там, возле «тонких мест», создаёт очень мощную точку возврата. В неё можно вернуться, а вот во что-то позади неё — у неё, Ники, нет на это сил.

Почти на сутки мы выбились из графика в России, ещё на двенадцать часов — в Северной Америке. Здесь, в сердце Австралии, мы потеряли девять часов, чтобы добраться до нужного места в Улуру. Пожалуй, тяжелее всего пришлось именно здесь. Европа, Азия и Африка оказались проще. Хотя в Сиане было страшнее, спорить не буду.

После десятого «рождения» что-то не то притупилось, не то перегорело — мы уже не испытывали такого мощного ужаса, как в Стоунхендже и на Олимпе.

Для всего мира шёл восьмой день с момента, как мы принялись обходить «тонкие места». Для нас трёх — заканчивался шестой месяц. Мы с Софией успели выучить русский язык и суахили, многое узнать обо всех тех местах, где мы побывали — их историю, особенно — историю тех мест, где располагались «двери». Мы с Софией успели неплохо научиться стрелять из пистолета. София провела почти неделю в крупных библиотеках, но пока не делилась открытиями и догадками — как Ники, отвечала: «потом расскажу».