Последний час надежды
Шрифт:
— Сегодня мы идём вот сюда, — Ники показала на карту. — Сувениров не брать — ни камней, ничего. Снимков не делать, — она посмотрела в мою сторону. Я делал «архив» наших путешествий — делал снимки и, если дамы не возражали, записывал разговоры — в самолёте или поезде.
— Почему не брать? — поинтересовалась Софи.
— Кто возьмёт хоть камушек оттуда, тому остаток жизни не будет удачи, — пояснила Ники сухо. — А фотографировать не нужно там, где об этом есть таблички. И под землёй.
— Ты в это веришь? — София насмешливо прищурилась, — про удачу?
— Ты готова рискнуть
Софи выразительно вздохнула и покачала головой.
Трое, Австралия, Улуру, пещера, 24 июля 2010 года, 14:45
Ники безошибочно нашла нужную пещеру — как и раньше, с первого раза. Или она делала «фиксацию», которую мы с Софи не чуяли, или знала всё заранее.
Каким образом погода оказалась пасмурной (что большая редкость здесь), мы тоже не могли понять. Тучи возникли из ниоткуда, и к северу от нас в небе изредка вспыхивало белым.
Туристов как сдуло ветром — на скале мы оказались одни.
Километра за два скалы меня стало преследовать ощущение чужого взгляда. Примерно такое же меня преследовало в руинах в Трансильвании и в Кремле. Каждый раз, когда ощущение становилось непереносимым, что-то случалось — я словно бы терял ненадолго сознание. А потом, очнувшись, испытывал притупление чувств, а вместе с ним — чувство защищённости. Взгляд по-прежнему бродил рядом, но не мог отыскать меня.
Сейчас случилось то же самое. И не со мной одним. В предыдущие разы мы бродили почти в темноте — так настояла Ники; она одна была в приборе ночного видения, а нам велела идти за ней гуськом, держась за руки, и ни о чём не думать.
Я успел заметить, как София споткнулась на ровном месте; Ники успела подхватить её; уже через пару секунд Софи пришла в себя, оглянулась и виновато заморгала. Как студентка, неожиданно проснувшаяся, и осознавшая, что она не на лекции, а на экзамене.
— Нас предупреждают, — Ники ответила на незаданный вопрос. — Нельзя бояться. Тогда мы не сможем войти. Стой, София. Нужно отдышаться.
Теперь я заметил, что сама Ники, хоть и не падала в обморок, но то и дело вытирает пот со лба. Интересно. Вот совсем недавно я был уверен в её чуть не всемогуществе, а теперь, когда мы посетили двадцать шесть «тонких мест», я понимал, что в мире есть куда более могущественные силы, чем человек. Одушевлённые силы — для которых люди — не более чем назойливая стайка комаров, захотят — и прихлопнут всех разом.
— Устали? — Ники посмотрела на нас Софией. Мы кивнули — нежданное «предупреждение» высосало все силы. Ники молча вручила нам «витаминные палочки», сухие галеты — сладкие, с горечью и неприятным, не пищевым привкусом. Но помогало это словно хороший отдых после хорошего обеда, в тепле и спокойствии. Мы послушно съели по одной, запили водой и принялись ждать результатов.
Минуты через три стало действовать.
— Так, — Ники посмотрела на нас с Софи. — Нам здесь не рады. Давайте, я сокращу вам дорогу.
Софи принялась было возражать, но Ники была непреклонной. Раза три она показывала «сокращение дороги» — когда время выпадало из внутренних часов. То есть
помнился путь, разные события на нём, но психически не ощущался груз времени, не давила усталость — была только физическая усталость, которую легко удавалось превозмочь. Это была ещё одно из умений, которому нас пообещали научить. Когда-нибудь.Мы взяли её за руки и очнулись где-то под землёй. Внутри Улуру. Её масса и размеры давили, я ощущал себя пылинкой на айсберге.
— Вон туда, — Ники указала направление. У нас в руках были химические фонари — светящиеся мягким жёлтым светом палочки. Если резко ударить по одному из концов, он на несколько секунд начинал светиться непереносимо ярким, магниевым светом. А так — освещал всё желтоватым, приятным огнём. Все электрические приборы Ники выключила сама и заставила выключить нас. И оставила всё оружие там, у входа в пещеру.
— Софи, ты первая, — Ники взяла её за руку. — Рассредоточь себя. Тебе нечего бояться. Всё, что ты увидишь, это морок, иллюзия, запомнила?
София кивнула, поморгала, посмотрела на меня.
— Здесь каждый должен идти сам по себе, — пояснила Ники. — Только так.
София вновь кивнула и решительно направилась вниз по указанному Ники лазу. Свечение её фонаря гасло, превращалось в светящийся налёт на стенах пещеры… затем я услышал вскрик, заметил белую вспышку. Я почти инстинктивно рванулся следом, но Ники поймала меня за руку. Я попытался вырваться — она молча выкрутила мне руку, уронила лицом вниз на холодный и сырой пол — без особой нежности.
— Нет, — голос её звучал ровно. — Иначе нас всех отсюда погонят. Она сама должна пройти, Брюс.
Отпустила руку и отошла в сторону.
Время тянулось бесконечно медленно. Я сидел на рюкзаке, потирал пострадавшую руку и иногда косился на Ники. Она оставалась безмятежной и спокойной, ни следа эмоций. Какая именно Ники сейчас сидит рядом со мной? Ответить было нелегко.
— Я здесь, — донеслось эхом из прохода, по которому ушла София.
— Отлично, — Ники словно включили — она улыбнулась, взяла меня за руку. — Теперь ты, Брюс. Там нечего бояться, и всё…
— Я знаю, — я почувствовал раздражение, тут же прошедшее. Я сбросил её руку и направился туда, куда ушла Софи.
Позади меня что-то зашуршало. Здесь нечего бояться, Брюс. В этих пещерах нет ничего живого, всё живое избегает этих мест. Всё, что может быть опасным — в твоём сознании, в воображении. Жаль, что нельзя выключать воображение — как нажатием кнопки. Я, по крайней мере, пока не умею.
Позади послышалась возня, затем раздался крик — Ники? Что там могло случиться?! Мне почудились выстрелы, звуки борьбы.
…со мной всё в порядке…
Мысленный голос. Голос Ники. Он прибыл из пустоты, он казался неуместным и диким, но я ему поверил. Здесь нечего бояться. Меня будут заставлять повернуть назад всеми известными способами.
— Думал, скроешься? — раздался за спиной скрипучий шёпот. Снова Поль, вновь вызван из мира мёртвых, чтобы помешать мне пройти. На этот раз взялись и за обоняние — я услышал запах тлена, крови и мокрой осенней листвы. Камни скрежетали под чьими-то ногами там, за моей спиной.