Последний час надежды

Стыдно сказать, но я просто вырубился. Мы сели в поезд, по-прежнему молча — говорить не хотелось, было беспричинно хорошо на душе. И Ники — мы заметили, что она успокоилась. Видимо, поняла, что именно случилось и почему не работает точка возврата. Стало спокойно ей, стало спокойно и нам.

Выпил чай, слушая, как Софи и Ники говорят об истории Стоунхенджа — и как провалился.

Когда очнулся, поезд стоял. Ники и Софи сидели за столом и о чём-то увлечённо беседовали. Я приподнялся — лежу на диване, кто меня туда положил?

— Авария, — София первой заметила, что я уже не сплю. — Авария на путях. Сказали, часа через полтора поедем дальше.

Интересно, а смогла бы Ники «починить» пути побыстрее? Или вообще не допустить, чтобы их сломало?

— Мама с папой привыкли, что я вечно опаздываю, — пояснила Ники, не оборачиваясь. — Пусть у них будет обычный повод поругаться со мной.

И они обе рассмеялись.

Я встал, всем телом ощущая, что спал в одежде. Когда вернулся к девушкам, там уже снова был чай. Вот теперь захотелось и есть, по-настоящему.

— Расскажи Брюсу, — попросила Ники, — а я пока закажу завтрак.

София отодвинулась, чтобы мне было где сесть за столом. И вынула из вороха исписанных листков один, с распечаткой карты Земли. Там были обведены кружочки.

— Это то, где нам нужно побывать? — поинтересовался я. — Это другие места, где есть проходы?

Софи кивнула, довольная.

— Она рассказала тебе о них?

София энергично помотала головой.

— Я сама. Ну, почти сама, правда!

Я улыбнулся — чувствовалось, как Софи гордится собой.

— Молодчина, Софи… можно?

Она протянула мне лист. Однако! Я заметил точку в Антарктиде, несколько — в Африке и Южной Америке. В основном все точки были в Евразии, в Европе и Средиземноморье — больше всего. Я вчитался в названия — Форт-Нокс, Северные Штаты, гора Олимп, Лысая гора в Киеве, безымянная точка в двадцати километрах от берега к югу от вулкана Эребус, пещеры в скале Улуру, Австралия; ещё одна безымянная точка к северу от озера Байкал… Крит, Трансильвания, гора Голгофа…скажу прямо, я слышал далеко не обо всех этих местах.

— Двадцать восемь точек.

— Нам нужно посетить всех их до полнолуния, — Софи постучала карандашом по столу.

— За одиннадцать дней??

Она кивнула.

— За десять, Брюс. Сколько успеем, столько посетим. Но лучше побывать везде.

— Почему такая спешка?

— Я не знаю пока, может, Ники объяснит. Я пока составляю план полётов, чтобы успеть. Придётся пожить в самолётах, — она рассмеялась. — Я и не думала, что буду так путешествовать!

Вернулась Ники, а следом за ней — проводник. Или официант? Мы принялись завтракать, причём мне жутко хотелось начихать на приличия и проглотить всё, не разжёвывая.

— Проголодался? — Ники посмотрела мне в глаза. — Я тоже. Софи, а ты?

— Слона бы съела, — призналась Софи.

— Это я могу тебе устроить, — тут же отозвалась Ники. — Ой… прости. — София чуть не подавилась — нельзя смеяться, когда ешь.

— Что там было, Ники? Что такого случилось?

— Вам всем было страшно, верно? — она обвела нас взглядом. — Мне тоже. Это значит, что проходы действуют. Это значит, что это развивающаяся реальность, прото-реальность.

— Я не понимаю, — призналась София.

— У вас должны были быть ощущения, видения, что-то вроде снов. Там всегда есть яркий свет и ощущение опасности. Верно?

Я рассказал про свой коридор. София — про то, что ей казалось, что она всплывает с большой глубины горячего океана, и что-то гонится за ней. Ники упомянула лабиринт, по которому она ходила — и чудовище шло по её следам.

— Подожди, не говори, — неожиданно выпалила София. Дотянулась до своего компьютера, минут пять сосредоточенно бегала мальцами по клавишам. — Рождение, Ники? Это рождение?

Ники вновь хлопнула в ладоши.

— Правильно, Софи, умница! Вы родились там, в одной из смежных реальностей. Каждый из нас, — она обвела нас взглядом.

— Я ничего не понимаю, — я ощущал себя непроходимым тупицей. Опасность, свет, при чём тут рождение?

— Тени живут здесь и сейчас, и нигде больше, — Ники оставалась спокойной, она видела, что я вот-вот взорвусь. — Люди живут повсюду, Брюс. Вас… нас не было в некоторых из реальностей. Это тест, Брюс. Самый простой тест, просто подойти к скоплению проходов. Если тебя не было где-то — ты там появляешься. Софи правильно сказала, это рождение.

— Что за реальности, откуда проходы, почему их двадцать восемь?

Ники посмотрела на Софи, та кивнула и потянула меня за рукав.

— Смотри, — она нарисовала гиперболоид вращения. — Так выглядят нити во времени. Чем дальше в будущее и прошлое, тем свободнее нити, тем меньше они напряжены. Мы вот здесь, — она постучала кончиком карандаша по самому узкому месту. — Понятно?

Это мне было понятно — уже понятно. Чем дальше во времени, тем слабеют изменения, которые мы вносим своими действиями.

— Часть нитей остаются почти нетронутыми, — София дорисовала несколько жгутов, которые отходили от узкого места в сторону. — Это то, где наших изменений почти нет. Чем больше область возмущений, чем чаще мы вносим изменения, тем больше таких обособленных пучков.

— Область возмущений?

— Это то, где мы меняем что-нибудь, даже если просто фиксируем, — указала Ники. Софи кивнула и продолжила сама. — Если изменения проводятся достаточно часто, такие жгуты постепенно объединяются. То есть могут объединяться. Как только плотность фоновой вероятности в жгутах становится выше некоторого порога, жгуты сливаются в обособленную реальность, с высоким потенциальным барьером на границе с нашей. Туда нельзя попасть фиксацией или через точки возврата.

— Плотность фоновой вероятности, — повторил я. — Потенциальный барьер. — Уже не хотелось сердиться, хотелось только, чтобы они замолчали.

— Прости, — София вцепилась в мою руку. — Я объясню! Просто мне нужны термины, мне приходится их придумывать прямо на ходу.

— А можно без терминов?

— Можно, — Ники взяла карандаш, принялась рисовать что-то вроде сотов. — Я тоже не очень понимаю в теории. Когда нитей становится много, они стремятся объединиться, Брюс. Никто пока не знает механизма или причины, есть только наблюдения — они объединяются. И часть нитей объединяется так, что наших изменений там нет совсем. И как только таких нитей становится много, возникает новая реальность. Та самая, в которую не попасть, как говорила Софи.