Последний час надежды
Шрифт:
— А эти проходы?
— Есть… я не знаю, как сказать?
— Резонанс? — предположила Софи. — Созвучие?
— Да, верно, спасибо! Точно, резонанс. Наших изменений там нет, но есть много общего, Брюс. Много родственных событий, понимаешь? Ключевые события могут оставаться теми же, даже если реальность обособилась. Понимаешь? Великие открытия, войны, всё, что угодно, что затрагивает очень много теней сразу. Тогда туда всё-таки можно попасть, вот в таких особых местах. Там…
Ниже потенциальный барьер? — предположил я. Физику я всё-таки изучал.
— Верно, — подтвердила Софи. — И чем ближе
— …то я там рождаюсь. Понятно. Буквально? Мне там сейчас несколько часов от роду?
— Нет, — улыбнулась Ники. — Тебе столько, сколько и здесь. Скорее всего, ты там уже был.
— Был? В каком виде я там был?
— В виде тени. У неё… в него похожая на твою биография, может даже, твои и его родители выглядят так же. Но сейчас там появилась частица тебя, — она прикоснулась к моему лбу. — И когда ты пройдёшь через проход, ты «подселишься» в своё новое тело.
— Так, как ты подселилась к ней?
Ники кивнула.
— Как ты сама выглядишь? — тихо, почти робко спросила Софи. Доминик молча сняла с шеи свой медальон, открыла его. Два портрета. Один — сама Ники, здешняя Ники — на фото ей лет двадцать, не больше. И второе — девушка со смуглой кожей, тёмными, почти чёрными волосами — несомненно, с примесью азиатской крови. Взгляд у обеих был одним и тем же.
— Красивая… — София долго всматривалась в крохотное фото. — А где ты сейчас? Ой… я не то хотела спросить.
Доминик улыбнулась, закрыла медальон, вернула его на шею.
— В тюрьме, Софи.
София потеряла дар речи.
— В тюремной реальности, — пояснила Ники. — Такие правила — до конца задания нельзя ни с кем общаться.
— Путешествует только сознание?
— Когда ты пересекаешь проход, твоё тело остаётся, если с той стороны есть двойник, в которого можно подселиться.
— Тело? А разум?
— Люди существуют во всех реальностях сразу, — терпеливо повторила Ники. — Мой разум остался там. Мой разум теперь здесь, и ещё в сотне мест. Но это всё я, один и тот же человек.
— Я не могу к такому привыкнуть, — София помотала головой. — А если двойника нет? И что ты делаешь там, в той тюрьме?
— Если его нет, то или ты пройдёшь сама, вместе с телом, или тебя не пропустят.
Она замолчала, взяла свою чашку и допила уже остывший чай. София ждала ответа — на второй вопрос.
— Я живу, — Ники отвечала, не поднимая взгляда. — Я почти не знаю, что я там сейчас делаю. Там скучно, Софи. Я жду, когда закончится задание — чтобы вернуться домой и учиться дальше.
— А если там с тобой что-нибудь случится? Сильно заболеешь или…
— Я останусь здесь, с вами, — Ники пожала плечами. — Так бывает. Пять процентов курсантов не возвращаются с первого задания.
Мне стало жутко — Софии, я чувствовал, тоже.
— Они так и остаются где-то — куда их направили. Здесь тоже что-то вроде тюрьмы, Софи, так мне говорили. Реальность без Инварианта не имеет будущего, она сольётся с другими или схлопнется, уйдёт в ничто. Сначала изолируется от остальных, затем рассеется. Вместе с нами.
— Когда конец света? — спокойно поинтересовалась Софи. Ники пожала плечами
и рассмеялась. София присоединилась к ней.Сегодня у моего чувства юмора выходной, мне не было смешно. Ни капельки.
— Брюс, — Ники взяла меня за руку. — Времени нет, ты же знаешь. Его вообще нет, это просто абстракция, понятие, термин. Привычка. Ты сам видел одиннадцать проходов. Если бы эта реальность была изолирована, проходов было бы восемь. Или меньше.
— Почему?
— Никто не знает, — она пожала плечами. — Над этим думают уже много столетий. На Земле всегда есть двадцать восемь областей, иногда меньше. Больше не было никогда.
— Я не поверю, что вы там успели обойти и осмотреть всю Землю, — не удержался я.
Теперь Ники посмотрела на меня, как на умственно отсталого.
— Брюс, если где-то в большой пустой комнате лежит кусок мяса, как ты думаешь, станет собака осматривать всю комнату, чтобы найти его?
Сегодня явно не мой день. Я почувствовал, что краснею.
— Вы умеете их чуять?
— Нет, не мы. Инварианты.
У меня с языка рвались десятки новых вопросов, но…
Поезд тронулся. Мы переглянулись… и оставили высокие материи. Ники попросила у Софи компьютер и минуты через две показывала той фотоальбомы — и вот уже они оживлённо обсуждают курорты Римской Федерации.
Ладно. Я пересел на диван и включил свой компьютер. Делу время, потехе — час.
Трое, поместье «Жасмин», 14 июля 2010 года, 14:00
Мы опоздали всего на два часа. Ники первой выскочила из машины, и помчалась к дому. Преобразилась уже на бегу — мы с Софией бежать не стали, мешали и рюкзаки, и груз впечатлений.
Когда мы вошли, застали всех троих — графа с графиней и Ники. Её родители точь-в-точь походили на свои картины (или картины походили на них?) — Жан Арман Франсуа де Сант-Альбан оказался высок ростом, сух и желчен; Анна-Мария Элизабет, его супруга — добродушна и снисходительна, в свои пятьдесят выглядела разве что на сорок. Я ощутил их взгляды — и несомненное презрение, которое они почти и не пытались скрыть. Пусть я хоть трижды миллионер, но — не аристократ ни в каком месте.
— Мама, папа, это — Брюс, я рассказывала, это — София. Сейчас буду! — чмокнула обоих в щёку (мне показалось, что граф хотел отстраниться) и вихрем умчалась на второй этаж.
— Брюс Деверо, — я изобразил нечто большее, нежели кивок, но меньшее, нежели поклон. Граф не стал подавать руки (ещё чего!), но вежливо кивнул в ответ. Графиня улыбнулась и тоже кивнула.
— Вы родом из Америки, Брюс?
— Нет, ваша светлость, я родился и вырос в Галлии. Все мои предки жили здесь.
Мне показалось, или взгляды обоих потеплели?
— Разрешите представить, — я взял Софию за руку, — София Лоренцо, главный консультант моей компании.
— Рад знакомству, мадемуазель София, — граф улыбнулся ей куда теплее, чем мне. — В какой области вы консультируете?
— Информационные технологии, — тут же отозвалась София. Я заметил, что она так и держит компьютер в руке.
Граф кивнул одобрительно.
— Анна рассказывала о вас, мадемуазель, — графиня подошла к Софии. — Я очень, очень рада знакомству. Не откажетесь прогуляться со мной?