Последний эскогир

Внутри пещеры раздался шорох.

Выглянув, кареглазая обнаружила рассыпанную стену. Залп света освещал остатки соленой пещеры, образуя маску алмазной залежи. Заметив среди лучей солнца силуэт в черном одеянии с золотым орнаментом на подоле, Тара инстинктивно спряталась. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил и вышел из пещеры.

Спустя время, Тара пробралась через развалины и выбралась наружу. Больше всего ей хотелось обнять землю, ощутить траву и услышать листву деревьев. Девушка забыла про замеченного человека, но он не забыл. Наблюдая за уходящей девушкой, незнакомец предпочел остаться в тени.

Моросивший дождь заставил Тару укрыться под деревом. Услышав голоса, она заметила отряд людей в коричнево-красной форме. Кареглазая хотела обратиться к ним за помощью, но в последний момент, передумала. Дождавшись, пока отряд скроется за горизонтом, она продолжила путь.

Это был отряд драконоловов, предводителем которого являлся знаменитый Костом Кровь – основатель драконоловов. Он неожиданно для всех решил лично возглавить внеочередную вылазку, из-за чего самооценка членов отряда взмыло до небес.

Ходили слухи, что главарь никогда не покидал штаб, абы с кем, и всегда шел навстречу с драконом, которого предварительно выслеживали в течение долгих месяцев или даже лет. Но это поход для всех оставался загадкой.

Поднявшись на холм, Костом вошел в разваленную соленую пещеру, внутри которой оставался дух присутствия.

Колодец бросился в глаза в первую очередь. Он присел на корточки у края расщелины и стал всматриваться в глубину.

– Что же ты тут прятал? – Спросил он подозрительным тоном, как его позвал подопечный взглянуть на «нечто интересное» снаружи. – Что еще?

– Недалеко отсюда обнаружили следы. Их большое количество, думаем, что было двое дракона на одном месте.

– И почему вы все еще здесь?

– Виноват, вы двое за мной!

– Стой, болван. Раз вы сразу не отправились, я сначала взгляну.

Драконолов виновато поклонился и провел командира до следов.

– Здесь точно была драка.

– Нет! Где поваленные деревья, обугленные деревья.

– А разваленная пещера? Может одного другого толкнул и этого хватила. Дальше, они полетели в небо.

Оба охотника замолчали, как только увидели командира. Тот взглянул на место и отдал приказ пойти вслед за девушкой. Подопечные переглянулись – никто не знал, о ком идет речь.

Костом сделал вывод о том что, случайно набранный отряд – сборище недоумков и угрюмо повел всех за собой.

Девушка наконец-то обнаружила заветную реку и прильнула к ней ртом. С каждым глотком, кареглазая чувствовала восстановление сил. Заметив рядом знак деревни, она не поверила своему счастью.

Переходя мост, в глазах Тары все замельтешило. Она потеряла контроль над собой и свалилась в реку. Оказавшись в воде, девушка тут же открыла глаза и вынырнула.

– Что происходит?! – Запаниковала она. – Где я?

Девушка держалась над водой, озираясь по сторонам. Выбравшись на берег, она осмотрела чужие кисти, ноги и волосы. Ничего не понимая, девушка подошла к воде и узнала только свои звериные черные глаза.

– Что со мной? Как я тут оказалась? Это не… я, – полушепотом заключила она и обернулась.

Из-за кустов вышел мужчина в коричнево-красной форме. Его скулы, острую челюсть и горбатый нос уродовали глубокие шрамы. Уши и виски были прикрыты всклокоченными темными волосами. Синие большие глаза буравили насквозь.

– Не бойся меня, – произнес он, подняв руки вверх, демонстрируя

свою безобидность. – Ты, наверное, заблудилась?

– Помощь мне не нужна!

– Ты вся промокла? Упала с моста? Должно быть, ушиблась.

– Не твое дело, – бросила черноглазая и метнула взгляд в разные стороны.

Лицо незнакомца оживилось. Эльра встретилась с ним взглядом и почувствовала угрозу. Спустя несколько секунд немого разговора, она ринулась в лес.

На лице предводителя заискрилась блаженная улыбка. Он отдал приказ поймать девушку невредимой. Из леса выбежало с десяток охотников и последовали за ней.

Эльра легко преодолевала преграды, но в чужом теле сил оказалось недостаточно. Быстро почувствовав усталость, Эльра запаниковала, но заставляла чужое тело бежать на износ.

Прозвучали выстрелы, жертва упала на землю. Испугавшись оплошности, охотники уставились друг на друга.

– Разойтись! – командир растолкнул людей. Обнаружив рану, он рассвирепел от злости. – Был дан приказ не навредить! Кто это сделал?! Я спрашиваю, кто?! На счет три, я буду отсекать бошки по одному, пока виновник не признается! Раз!

– Смотрите, что это с ней?

Все наблюдали, как пуля сама вышла из тела девушки.

– Лично отрежу языки тому, кто пустит слухи. Отнесите девчонку в штаб и смотрите, чтобы она не удрала из-под носа, – скомандовал предводитель и подозрительно посмотрел в глубину леса.

Глава 2. Ветхий союз

Громила битый час выслеживал таинственную собеседницу, но дождь нарушил планы. Найдя местечко под деревом, он достал из кармана самокрутку. Вдохнув смолы, мужчина заметил в небе огромный крылатый силуэт.

– Совсем не вовремя, – он выдохнул дым через нос и направился к отвисшей скале.

На холме громила почувствовал дрожь. Услышав чье-то дыхание, он приглушил шаг.

– Эльра! – Произнес мужской голос. – Эльра ты здесь?

Громила выглянул из-за дерева и увидел силуэт черного змия, совсем не походившего на летящего в небе.

– Кого ты ищешь? – Мужчина смело вышел из укрытия. – Потерял наездницу?

– Кто ты? – Напугался змий, отойдя назад.

– Шонгот. Знаешь, неудобно задирать голову. Прими другой облик, и мы потолкуем.

– Другой облик?

– Не думал, что встречу дикого эскогира в мире людей, – удивился громила.

– Ты знаешь, где моя сестра?

– Закрой глаза и представь себя прежним. Ты ведь помнишь свой облик до того, как стал таким? – Он окинул взглядом крылатого гиганта.

Черный змий закрыл глаза и обратился бесформенной массой. Она уменьшилась в размерах и приняла гуманоидный силуэт. Появилась структура одежды и тела серокожего юноши. Длинные черные волосы свисали вдоль спины. Вместо бровей были выраженные надбровные дуги, а вместо ногтей – когти. Острый нос располагался над безгубым подбородком. Миндалевидные звериные глаза впились в собеседника. Лицо разделялось надвое, вертикальной полосой небольших костяных выростов.