Последний эскогир

– Мой нож!

– Это что-то больше ножа, кстати, – он вытащил кинжал и подал девушке. Тара обрадовалась находке, но не куда было девать оружие. Ларго оставил у себя его на время.

Ныряя в глубокую реку в зверином облике Ларго путался найти валун. Тара все еще приходила в себя, как услышала подозрительный шорох. Она посмотрела на реку, но спутника не было.

– Целься! Пли!

Тара отпрыгнула от сети и скрылась за деревом. Присев, она уловила несколько силуэтов. Не зная, что делать она прошмыгнула в кусты.

– Вон там! Стреляй!

Она сделала кувырок и снова удача! Не поверив собственным способностям, Тара притаилась у другого дерева.

– Где она?

– Смотрите! Дракон! Стреляйте!

Она посмотрела в сторону берега и увидела сложившего крылья Ларго. В этом обличии она не чувствовал стрел.

Часть охотников были в морду чудовища, часть – пыталась связать цепью лапы. Все четко действовали по плану, но неудача настигла. Ларго изрыгнул огонь и не оставил от ближайших жертв абсолютно ничего.

Испугавшись, нападавшие отступили. Прикрывая отход пехоты, лучники ослепили крылатое существо, за что поплатились. Оказавшись в темноте,

Ларго начал бесконтрольно изрыгать огонь в разные стороны, лишив охотников шанса отступления. Продолжая паниковать, дракон свалился в бушующую реку.

Тара побежала вдоль берега, пытаясь предупредить его о водопаде, но паника забила уши змию.

Услышав треск падающего дерева, она обернулась и взглянула на разрушительный огонь. Тара посмотрела вниз на утес и воспоминания падения вспыхнули перед глазами. Понимая головой, что выход очевиден, кареглазая не могла сдвинуться с места.

– Шевелись же! – Прозвучал голос Эльры. Поддавшись команде, девушка начала спускаться.

Прощальная слеза заката коснулась спины девушки и упала за холмы. Тара сидела на выступе рядом водопадом, давая себе передышку. Вопрос о том, как телу удалось восстановиться, не давал покоя.

– Ты должна сосредоточиться на спуске, иначе упадешь.

– Не показалось! Снова твой голос! – закричала девушка.

– Я сама не знаю, что происходит. Но мы во всем разберемся. Должно быть объяснение!

Где ты? Почему я тебя не вижу?

– В твоей голове.

Девушка молчала. Боль, которую она пережила, будучи узницей драконоловов, заставляла забраться в кокон. Ей хотелось одного – оказаться в объятиях родителей, которые всегда поддерживали в трудные минуты. Она посмотрела на водопад.

– Тара, я нахожусь в таком же положении, что и ты – я ничего не понимаю!

– И что нужно сделать?

– Во-первых, найди Ларго. Во – вторых, мое тело, а в третьих…»

– Пообещай, что после всего этого, вы вернете меня домой!

– Даю слово.

Шаг за шагом, она спускалась. Рука пару раз соскальзывала с мокрого камня, но ей удавалось исправить ситуацию благодаря «новому» телу. Наконец, девушка коснулась ногами земли и свалилась на землю. Услышав шорох в кустах, Тара обнаружила белого кролика.

Эй, приятель, снега почти нет. Слишком рискованно, для смены шкурки, – заключила она, как тут же с неба пошел снег и заискрился в лучах рассвета. – Ну надо же, у нас здесь предсказатель?

Амакудари!

– Что?

– В нашем мире, мы называем их амакудари – хранители природы. После появления каждого что-то грядет. Я встречала немногих. Тион предвещает дождь, а нарг – туман.

– Раньше я была бы уверена, что это совпадение. Но после всего, что случилось, я готова поверить во что угодно, – сухо произнесла она.

– Но ты не веришь. Я чувствую это.

– Просто… кто-то может раньше сменить шкуру, кто-то позже. И снег может пойти не вовремя. Такое встречается в природе. Называется, исключением из правил.

– А может, амакудари и есть исключение?

– Убедила, – Тара поднялась на ноги. Но не успела она сделать и шаг, как встретилась взглядом с тионом. Животное стояло на пригорке, шевеля ушами. Кареглазая замерла в ожидании, но дождь так и не пошел.

Река с волнением миновала углубление водопада и продолжила свой путь, как и девушка с собеседницей в голове.

Заморосил дождь уходящей осени и окрапил свежестью плоды ягодных кустов, которые перед мерзлотой особенно вкусны. Сама природа, будто специально оставляет десерт хозяевам леса, которые до последнего бродят в поисках лакомства.

Одним из них оказался детенышем нарга – животного, похожее на шерстяного карликового носорога с пяточком. Он сидел в кустах и пожирал спелые конфеты можжевельника. Детеныши наргов самостоятельно питаются ягодами и мхом и мясом, которые добыли родители. А половозрелые особи в одиночку охотятся и на мелкую добычу, а стаями – на крупную.

Девушка едва заметила и других представительниц природы – суек. Эти маленькие птички светятся ночью голубым светом, но с рассветом чудесный окрас тут же блекнет. Они тоже пытались угоститься ягодой, но прожорливый зверь не хотел делиться. Тара спугнула его, предоставляя остатки ягод крохам, и продолжила брести вдоль берега.

Она слонялась от одного свисающего дерева к другому, надеясь увидеть хоть какие-то зацепки в виде следов от когтей или зубов, но ничего. Потеряв окончательно силы, кареглазая присела отдохнуть, как тут же свалилась на бок и уснула. Лишь спустя несколько часов звенящий щебет заставил разлепить глаза.

Тара увидела перед собой крошек – суек. Цвет их оперения все больше рассеивал ночной мрак. Точно бутоны зацветающих растений, птияки набирали сочность окраски. Но они разбудили девушку, не демонстрации своей уникальности.

– О нет, я потеряла весь день! Почему ты не разбудила меня? Эльра?

Тишина.

Кареглазая обернулась на хрюканье и встретилась с блеском многочисленных глаз между кустов. Тара сорвалась к берегу, хищники выбежали из укрытия и пустились следом.

Заметив застрявшее в проливе бревно, девушка свернула к нему. Ступив на ветхую переправу, Тара засомневалась, но крупный нарг уже перекрыл отступление. Его мохнатые лапы вызвали залп треска. Девушка прошла дальше, но подскользнулась. Едва удержавшись, Тара продолжила ползти на четвереньках.