Последний Герой. Том 5

— Не думаю, что вы слишком горите желанием… увидеть меня, — проговорил голос, и Ландер почувствовал, как холодный пот выступает на висках. — Но всё же мы встретимся. Я отправлю вам сейчас точку геолокации. На вашу рабочую почту. Там мои люди подготовили импровизированный полигон. Вы должны туда прибыть — со своими, так скажем, подопытными.

— Полигон?.. — нахмурился профессор.

— Да. Мы испытаем ваших подопечных. Проверим, на что они способны.

— Но… постойте. Это надо было запланировать! Они не готовы. Я не довёл курс, нужно было провести дополнительную работу! И…

— Хватит! — оборвал его металлический голос. — У меня есть сомнения в вашей благонадёжности. Я не уверен в вас. Я хочу лично убедиться, что все идет по плану, и увидеть всё своими глазами.

— Но подготовка… мне нужен хотя бы час, чтобы… сеанс гипноза, настрой…

— Час, — повторил голос, теперь громче, без интонаций. — Вам хватит. Вы обещали сделать из них идеальных, послушных бойцов. А бойцам, чтобы собраться, нужна минута. А вовсе не час. Не разочаровывайте меня, профессор. Иначе… Иначе нам будет не по пути.

— Но… — профессор задохнулся, слова застряли в горле. — Вы хотите… вы хотите меня отстранить?..

— Всё зависит от результата. По итогам испытаний и будет принято некое решение о целесообразности ваших дальнейших исследований.

— Вы не можете!..

— Выполняйте, — металлический тембр отсёк все возражения доктора, как лезвие.

Связь оборвалась. Кабинет снова погрузился в тишину, но Ландер слышал только собственное сердце — тяжёлые удары отдавались в висках.

— Господи… — пробормотал он. — Как же мне это всё надоело… Всё, что мешает моим исследованиям…

* * *

Где-то под Новознаменском. Лесной массив.

Старенький фургон Ландера медленно пробирался по размытой колее. Колёса временами пробуксовывали в грязи, шины с шумом выталкивали воду из луж.

По лобовому стеклу зудел дождик — мелкий, колючий и упорный. Небо заволокло серыми тучами, и от этого всё вокруг казалось ещё более тусклым: листья кое-где уже пожухли, трава утратила прежнюю летнюю яркость, и пахло сыростью и надвигающейся осенью.

Фургон выкатился на широкую лесную поляну, и тут Ландер притормозил. На открытом месте, словно звери в засаде, стояли два чёрных внедорожника. Сверкающий лак кузовов, тонированные стёкла, хищные раскосые фары — всё это словно бы в упор и со снисхождением смотрело на его дряхлую колымагу.

Профессор вздохнул. Он, несмотря на всегдашнюю привычку к удобству, любил свой микроавтобус-фургон. Машина была старая, привезённая ещё из ГДР, в те годы, когда он сам был молодым, полным надежд и честолюбия советским учёным. Тогда этот фургон казался ему пропуском в свободную жизнь — пусть и скромную, но честную и приятную. С тех пор многое изменилось. Он не гнался за модой, не менял машину каждые три года, как коллеги. Сросся с этим фургоном, привык. И, как ни странно, он пригодился для его нынешней деятельности.

Ведь фургон был весьма вместительный. И в последнее время доктор наук перевозил там не оборудование, не реагенты, не архивы и бумаги с исследованиями, а то, что сам профессор в мыслях стал называть «товаром». Живой товар. Он и сам морщился от этого определения, но ничего поделать не мог. Инженер платил именно за то, чтобы этот «товар» проходил обработку и превращался в нечто иное, соответствующее его особым, эксклюзивным требованиям.

Фургон остановился. На поляне уже ждали четверо. Чужие силуэты замерли возле внедорожников, руки в карманах, позы расслабленные, но взгляд чувствовался даже на расстоянии — внимательный, холодный. Ландер заметил: водителей в машинах нет.

Профессор выключил зажигание. Дождевые капли мерно стучали по крыше, и от этого казалось, будто сердце фургона глухо и тревожно билось вместе с его собственным. Дверь одного из внедорожников распахнулась.

Навстречу Ландеру вышел человек.

— Это он, — тихо сказал сам себе профессор и опустил глаза, будто всё еще надеялся избежать встречи.

— Карл Рудольфович, — с некой вопросительной интонацией произнёс незнакомец, как будто в этом были сомнения. Теперь голос у него был совсем не металлический, а какой-то дребезжащий, неприятно высокий, будто с фальшивой нотой, которая цепляет слух.

Не брутальный, не грозный, но всё же именно эта интонация пробирала холодком.

«Неприятный голос, неприятный человек» — подумал Ландер.

— Добрый вечер, — натянуто улыбнулся профессор. — Удивлён вашим приездом.

Они пожали друг другу руки.

— Честно говоря, — добавил Ландер, разглядывая человека на полголовы ниже него самого. — я представлял вас совсем другим.

— Вот как? И каким же?

— Неважно… — отмахнулся профессор. — И что за испытания вы приготовили моим подопечным?

— Не волнуйтесь, — Инженер кивнул в сторону охранников. — Это мои люди. Опытные бойцы. Посмотрим, как ваши подопечные проявят себя в спарринге с ними.

Ландер только пожал плечами, не нашёлся, что возразить. Всё это ему очень не нравилось, но высказывать это в очередной раз не имело смысла.

— А потом проверим их на послушание, — продолжил Инженер. — Насколько точно выполняют команды.

— Ради этого вы приехали лично? Я мог бы всё снять на видео и переслать вам.

— Я верю только своим глазам, — резко отрезал Инженер.

При этом его подростковая фигурка дернулась, будто кто-то её ударил, хотя на самом деле импульс, конечно, шёл изнутри.

Профессор поджал губы и пробормотал:

— Ну что ж… хорошо.

Он подошёл к фургону, потянул дверь — та с характерным скрежетом отъехала в сторону. Изнутри медленно выбрался Дирижёр. Черная повязка на глазу, лицо без единой эмоции, будто камень. Камуфляжный костюм — новый, ещё пахнущий складом, на ногах новые же берцы. Он возвышался над всеми, минимум на голову, и при этом не выглядел таким уж громилой: сухой, жилистый, с упругими движениями. Бойцы Инженера, некоторые весом далеко за сотню килограммов, казались рядом с ним неповоротливыми тушами.

— И это всё? — прищурился инженер. — Всего лишь один экземпляр?

— Есть ещё один, — пробормотал Ландер. — Но тот сыроват. Только начал с ним работать.

— Что ж. Давайте и его посмотрим.

Профессор махнул Дирижёру. Тот молча распахнул задние дверцы фургона и выволок наружу связанного Шульгина. Коля, с замотанным ртом и руками, зло зыркал по сторонам, в глазах — смесь страха и ярости.

— А почему он связан? — удивился Инженер.

— Я же говорю — сырой материал… Скорее всего, толку от него не будет. Но удивительное дело — он выдержал лошадиную дозу препарата. Я вколол удвоенную, был уверен, что закончится летальным исходом, но он…