Последний Хранитель Империи 2

Глава 19 Дуэль со Львом

Фахим щелкнул пальцами — короткий, властный жест, который заставил воздух вокруг нас загустеть от напряжения. В тот же миг из-за скал, словно призраки из ночного кошмара, выплыли новые отряды. Не потрепанные остатки разбитой армии, а свежие, до зубов вооруженные бойцы в чёрной форме без опознавательных знаков. Они двигались с механической слаженностью профессионалов, выстраиваясь в безупречные боевые порядки.

— Британские наемники, — прошептала Рита, оказавшаяся рядом со мной. — Целый полк. Но это не обычные наёмники… Чёрные мундиры, особые магические артефакты… это же «Тени Короны»! Элитное подразделение, о котором не было ни слова в донесениях разведки. Их вообще не должно быть в Аравии!

Наемники продолжали прибывать, заполняя ущелье с методичностью муравьев. Один. Два. Десять. Сотня. Обычных британских солдат мы ожидали встретить, но их количество уже в два раза превосходило самые мрачные прогнозы наших разведчиков. А элитное подразделение «Тени Короны» было полной неожиданностью.

Фахим наблюдал за моей реакцией с плохо скрываемым наслаждением. Его рот растянулся в улыбке, но глаза остались ледяными, как у змеи перед броском.

— Неужели ты думал, что я не знал о вашей засаде? — он откинул голову и расхохотался, и этот смех эхом отразился от скал, словно издевательский рокот подземного чудовища. — Ваш план был очевиден с самого начала. Шепотки в тавернах, перемещения отрядов, даже ваши «тайные» совещания… — он покачал головой с театральным разочарованием. — У меня есть глаза и уши повсюду, северянин. Я знал о вашем плане раньше, чем сам Мурад утвердил его.

Фахим сделал шаг вперед, его глаза сверкнули золотом в лучах заходящего солнца.

— Я специально растянул караван, чтобы заманить вас сюда. Растянул цепь, ослабил охрану, создал иллюзию уязвимости. И вы, как голодные шакалы, бросились в капкан.

«Не верь ему», — прошипел Александр в моей голове. — «Он блефует. Смотри ему в глаза — видишь страх? Он не ожидал, что ты прорвешься к нему так быстро.»

И действительно, за маской уверенности Фахима скрывалось напряжение. Его пальцы слишком сильно сжимали рукоять меча, зрачки были расширены, а на висках выступили капельки пота. Фахим переигрывал — классическая ошибка шулера, который слишком громко заявляет о своих козырях.

Я усмехнулся, ощущая, как заканчивается действие синхронизации. Магический резерв был почти истощен, мышцы гудели от напряжения, во рту пересохло, будто после недели в пустыне. Но черта с два я покажу ему хоть каплю слабости.

Рита справа от меня почти незаметно кивнула. Серый слева напрягся, готовый броситься вперед по первому сигналу. За нашими спинами стояли друзья, а где-то там, в хаосе битвы, сражались и побеждали воины, пошедшие за нами.

Лицо шейха на мгновение исказилось от злости:

— Ты слишком самоуверен, русский! Мои люди разорвут твоих друзей на части!

Фахим запрокинул голову и издал рык, который не мог принадлежать человеку. Этот звук буквально сотряс землю, заставив камни дрожать, а пыль — взметнуться вихрями. Я почувствовал, как мои колени подогнулись от внезапного, иррационального страха, который нахлынул волной. Это была не просто эмоция — это была магия Покрова Льва, его «Королевская аура», способная внушать безотчетный страх своим врагам.

— Королевский Рык, — прошептала Рита за моей спиной. — Берегись! Это самая мощная способность Покрова Льва!

Я едва успел активировать защитную ауру, когда волна звуковой энергии ударила по мне, отбрасывая назад на несколько метров. Я врезался спиной в скалу, чувствуя, как каждая кость в теле вибрирует от этого сверхъестественного звука.

Фахим не дал мне опомниться. С невероятной для человека скоростью он преодолел разделявшее нас расстояние. Его золотистая аура льва вспыхнула с новой силой, окутывая фигуру переливающимся сиянием. Воздух вокруг задрожал, и я увидел, как энергетические когти из чистой силы формируются на концах его пальцев. Это была «Скоростная атака» — молниеносный удар, почти невидимый для обычного глаза.

Я едва успел выставить энергетические клинки, парируя его выпад. От столкновения наших Покровов во все стороны брызнули искры, а воздух наполнился запахом озона и раскаленного металла.

— Впечатляет, — процедил Фахим, отпрыгивая назад. — Но ты еще не видел истинной мощи моего дара!

Он выбросил руку вперед, и из его ладони вырвался поток золотистой энергии, сформировавшейся в подобие львиной лапы с когтями размером с кинжалы. Я попытался уклониться, но лапа изменила траекторию в воздухе, словно живая, и настигла меня, оставив четыре глубоких борозды на груди.

Боль была ослепляющей, но я не мог позволить себе отступить. Фахим кружил вокруг меня, его движения становились все быстрее, а аура — все ярче. Он полностью погрузился в свой Покров, позволяя звериной сущности Льва проявиться через себя.

— Это будет честный поединок, — прорычал он, и его голос звучал уже не вполне по-человечески. — Один на один, как велят древние законы пустыни.

— С каких пор ты чтишь древние законы? — я усмехнулся, но принял боевую стойку. — Ты, который продал свою землю иностранцам за горсть золота?

Мои слова ударили точно в цель. Фахим зарычал, как настоящий лев, и активировал еще одну способность своего Покрова — «Территориальную метку». Вокруг него образовалась светящаяся золотом зона, в пределах которой, как я знал, все его способности усиливались вдвое. Песок в этом круге плавился, превращаясь в стекло, а воздух струился от невероятного жара.

— Ты хорош, мальчишка, — прохрипел Фахим после особенно яростной серии атак, когда мне с трудом удалось избежать его когтей. — Но ты не знаешь истинной силы пустыни.

Его глаза вспыхнули еще ярче, а золотистая аура буквально взорвалась вокруг него, превращаясь в огненный смерч. Жар был таким сильным, что песок под его ногами начал плавиться, превращаясь в стекло. Воздух вокруг задрожал от температуры, и даже в нескольких метрах от него я чувствовал, как он опаляет кожу.

— Вот он, настоящий Покров клана Аль-Саид! — прорычал Фахим, поднимая руки к небу. — Огненный Лев, пожирающий всё на своем пути!

От его фигуры начали отделяться огненные сгустки, принимающие форму львиных голов с клыками из чистого пламени. Они кружили вокруг Фахима, рыча и скалясь, готовые броситься на меня по первому приказу. Их оскаленные морды были настолько реалистичными, что я почти чувствовал горячее дыхание на своей коже.

Это было его самое мощное умение — «Солнечный огонь», способность манипулировать жаром и светом, создавая из них смертоносные проекции.

— Впечатляет, — я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё сжалось от напряжения. — Но есть кое-что посильнее.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на медальоне-татуировке. Синхронизация с друзьями истощалась — нельзя долго удерживать такую мощь без последствий. Каналы силы внутри меня уже горели от перенапряжения, словно по венам тек не огонь, а расплавленная лава. Но мне и не нужно было долго. Нужно было просто выиграть этот бой.