Последний Хранитель Империи

— Ну, до встречи в Академии, — сказал он с наигранным оптимизмом, пытаясь скрыть боль от пульсирующей скулы. — Надеюсь, Сенька не попался Пахомову в клубе.

Серый кивнул, закинул сумку с документами на плечо и направился к тайному выходу, созданному Филей в магическом барьере. Прежде чем выйти, он ещё раз оглянулся — рыжеволосый друг с запястьями в наручниках помахал ему на прощание. Даже в такой ситуации он умудрялся выглядеть беспечным.

Оказавшись за пределами особняка, Серый быстро смешался с ночной толпой. Петербург никогда не спал полностью — даже в такой поздний час на улицах хватало прохожих. Припозднившиеся гуляки, возвращающиеся из трактиров, ночные извозчики, торговцы, моряки с недавно прибывших кораблей — все они создавали пёструю толпу, в которой легко было затеряться.

Серый двигался быстро, но не бежал — бегущий человек всегда привлекает внимание. Он петлял по улицам, постоянно меняя направление, проверяя, нет ли слежки. Сумка с драгоценными страницами и прочими документами была крепко прижата к боку.

Выходя на одну из узких улочек, он ускорил шаг, понимая, что уже близок к месту встречи с Ритой. Завернув за угол, он неожиданно врезался в какого-то человека — худощавого мужчину, который вылетел из переулка словно ошпаренный. От столкновения оба пошатнулись.

— Смотри, куда прёшь! — выкрикнул незнакомец, потирая плечо.

— Извини, — буркнул Серый и, даже не взглянув на него толком, поспешил дальше.

Он чувствовал, что надо как можно скорее оказаться подальше отсюда, и через несколько минут уже добрался до условленного места — небольшой площади с заброшенным фонтаном, где его ждала Рита.

Девушка выглядела напряжённой — её серебристые глаза тревожно блестели в темноте, а пальцы нервно постукивали по подлокотнику скамейки, на которой она сидела.

— Ну, наконец-то! — выдохнула она, увидев Серого. — Я уже начала переживать.

— Всё в порядке, — он успокаивающе кивнул. — План сработал идеально. Филя впустил меня в особняк, мы нашли тайник и забрали страницы. Он остался, чтобы сыграть роль ещё одной жертвы ограбления.

— А Сеня? От него нет вестей, — Рита выглядела встревоженной.

— Будем надеяться, что он вовремя смылся из клуба, — Серый нахмурился. — Нам пора в Академию. Чем быстрее мы соединим страницы с Реликтом, тем лучше.

Они поспешили к ожидавшему их экипажу. Всю дорогу до Петергофа они напряжённо молчали, каждый думая о своём. Рита — о судьбе Арсения, Серый — о странном чувстве тревоги, которое не оставляло его с момента столкновения с незнакомцем на улице.

В Академии их ждал сюрприз. Едва переступив порог комнаты Арсения, они увидели его самого — развалившегося на подоконнике с бокалом виски в руке, целого и невредимого.

— Какого хрена так долго? — он ухмыльнулся, отсалютовав бокалом. — Я уже вторую бутылку начал.

— Сеня! — Рита замерла на пороге. — Как ты…?

— Думали этот старый хрыч Пахомов меня к стене прижмёт? — Арсений залпом опрокинул остаток виски и спрыгнул с подоконника. — Как только у этого напыщенного павлина рожа перекосилась от новостей, я понял — вы своё дело сделали. А дальше… — он щёлкнул пальцами, — просто растворился в воздухе.

— В конце концов, — продолжил он, — нельзя стать лучшим картёжником Петергофа, не научившись вовремя уносить ноги. А у вас как? Разгромили логово Ворона?

Серый кивнул и похлопал по сумке.

— Как по маслу. Филя впустил нас, мы вскрыли тайник, взяли что нужно. Он остался, чтобы отвести подозрения.

— Красавчики! — Арсений потёр руки. — Тащите сюда добычу. Пора посмотреть, за что мы рисковали нашими бесценными задницами.

Серый бросил сумку на стол и расстегнул замок. Его лицо вытянулось, когда он запустил руку внутрь. Он вывернул сумку наизнанку, вытряхивая содержимое.

Сумка была абсолютно пуста, словно её содержимое растворилось в воздухе. Ни страниц Реликта, ни каких-либо других вещей — только пустая, зияющая чернота внутри кожаного мешка.

— Они испарились, — шокировано произнес он, сжимая опустевшую сумку. — Сень, их нет…

Глава 17

Украденные страницы

Шапа пялился на полупустую бутылку дешевой настойки, размышляя о превратностях судьбы. Прошли сутки с их позорной вылазки, но эта картина до сих пор стояла перед глазами — они с Васей-Навыком, гордо выпятив грудь и напялив эти идиотские поддельные мундиры, бросаются в самый эпицентр магической заварушки. А в итоге — фига с маслом вместо ожидаемого куша.

— Не кисни, толстяк, — Вася захлопнул дверь их крошечной комнатушки на чердаке и бросил на стол буханку хлеба и кусок сыра. — Я тут разузнал кое-что интересное о том студенте с контейнером.

Шапа вздохнул так тяжело, что деревянные половицы под ним задрожали.

— Вася, может хватит уже? Когда мы влезли в эту историю, нас чуть на мелкие лоскуты не порезали. Там были настоящие маги с Покровами! Да ты видел, как этот чувак с Покровом Скорпиона пырнул другого своим магическим жёлтым хвостом? Кишки наружу, Вася! Кишки, сука, наружу!

— Ну и что? — Вася плюхнулся на шаткий табурет, заметно скрипнувший под его тщедушным телом. — Зато теперь мы знаем, что эта штука очень ценная. Там столько народу сбежалось за одним контейнером! За такой товар наверняка отвалят кучу денег!

Его глаза лихорадочно блестели, а руки тряслись от возбуждения. Шапа вздохнул — когда напарник входил в такое состояние, его было невозможно остановить.

— Значит, слушай, — Вася понизил голос до драматического шёпота, — тот студент, ты помнишь, из-за которого весь сыр-бор? Я их вычислил! Этих ребят, которых я срисовал в «Сером Медведе» перед той заварушкой. Достаточно было налить пьянчуге сторожу из Петергофской Академии Покрова.

— И что с того? — Шапа недоверчиво поднял бровь.

— А то, что сегодня я видел здоровяка из их компании! Тот громила размером со шкаф, с которым мы тогда почти столкнулись. Он вышел из Академии и сел в карету, направляющуюся в Петербург. Я успел услышать, как он назвал извозчику адрес!

— Ты следил за Академией Покрова?! — Шапа даже поперхнулся. — Ты в своём уме?!

— Да расслабься ты! — Вася закатил глаза. — Я просто прогуливался мимо, заметил знакомую фигуру и проследил, куда он пойдет.