Последний из Легиона

Демоноборец медлил, словно прикидывая, как отказать.

— Пожалуйста! — поспешно попросила Мирда. — Я обожаю всякие истории! — она считала, что этот аргумент обязан был подействовать.

Со стариком Дином он срабатывал всегда — тот не мог устоять, когда дети просили его что-нибудь рассказать. Особенно, если их было много. Особенно, если они говорили «Пожалуйста!».

— Разве что вкратце, — согласился некромант.

— Пускай, — обрадовалась Мирда.

Глава 34

Демоноборец помолчал, собираясь с мыслями. Девочка ждала, затаив дыхание и опасаясь, что он может передумать. Но страшный человек начал говорить скрипучим, совсем не подходящим для рассказа голосом:

— Давным-давно, во времена, которых не застали даже твои родители, а может, и их тоже, жил на свете один учёный. Он работал над созданием… магии. Так сейчас назвали бы то, чем он занимался. Проще говоря, человек этот был волшебником, — речь некроманта текла медленно, словно преодолевая невидимое препятствие. Должно быть, ему трудно было подбирать слова для детских ушей. — И вот он… — назовём его Лазарем — достиг немалого успеха в том, что было ему поручено… Ну, скажем, главнокомандующим великой армии одной великой страны.

— Королём? — не удержалась Мирда и сама испугалась, что перебила демоноборца.

Но тот не обиделся. Даже слегка кивнул. Или девочке только так показалось?

— Да, можно и так его назвать, — согласился некромант. — Магию собирались использовать, чтобы делать людей счастливыми, но оказалось, что для этого она не подходила. Лазарь и его помощники, тоже волшебники, не успел довести… заклинания до ума. Он бы продолжил работу, но в тот момент случилась страшная трагедия. На Землю упала Звезда. Думаю, ты слышала об этом?

— Угу, — тихонько произнесла Мирда.

— Из Звезды пролилась кровь, породившая чудовищ, и началась Великая война. Люди сражались изо всех сил, но они не были готовы к битве с противниками, которые появлялись из кромлехов. Даже мощное оружие не всегда помогало. Армии таяли, и монстры начали одолевать. Тогда Лазарь предложил королю использовать волшебство для войны. Что ему оставалось?

Некромант замолк, и Мирда решила, что он ждёт ответа. Она даже открыла рот, чтобы выразить полное одобрение действиям волшебника, но тут демоноборец продолжил:

— Лазарь и его помощники научились воскрешать мёртвых солдат и отправлять их обратно в бой. И тем уже не были страшны зубы и когти чудовищ. Ну, почти. Конечно, если оторвать руки и ноги или голову… Впрочем, про это не интересно, — некромант пару секунд помолчал. — Так вот, мы… то есть, люди стали побеждать. Сначала не очень уверенно, а затем дело пошло всё лучше. Чем больше погибало живых, тем многочисленнее становились мёртвые легионы. Миллионы неустрашимых и почти неуязвимых воинов кидались в бой и били монстров, разрушали кромлехи, противостояли чуждому колдовству. Это, кстати, было самым трудным, потому что злая магия Чёрной крови сильна, — демоноборец поднял голову и устремил свои странные глаза на утреннее солнце.

Его неестественно бледное лицо наполовину скрывала тень, падавшая от круглой шляпы-амигасы.

— А Лазарь не погиб? — с тревогой спросила Мирда.

Ей очень хотелось, чтобы храбрый добрый волшебник выжил.

— Как сказать, — ответил некромант. — Чтобы воскрешать мёртвых, нужно и самому быть… таким же. Поэтому волшебникам пришлось стать… не совсем живыми, в общем. Некоторые не захотели и ушли, но многие остались с Лазарем. Они и повели в бой легионы. Ведь все эти маги были не только учёными, то есть, колдунами, но и солдатами.

Демоноборец замолчал и больше не заговаривал. Они с Мирдой продолжали путь в тишине, если не считать пения проснувшихся птиц и редкого фырканья циклопарда.

— А куда делись солдаты, когда война закончилась? — решилась спросить через некоторое время Мирда. — И волшебники? И Лазарь?

— Воины умерли. Они выполнили свой долг и почили в земле, как полагается людям. Колдуны разбрелись по земле, добивая последних чудовищ. Их не любили, потому что боялись. Приходилось действовать тайно. Большинство, в конце концов, погибло, а некоторые сами оборвали свою жизнь.

— И Лазарь тоже умер? — дрогнувшим голосом спросила Мирда. — То есть, я поняла, что он и так был не совсем жив, но я имею в виду, убили его чудовища или нет?

— Нет. Он всё ещё странствует по миру. Его дела не закончились. На Земле остались чудовища, и некоторые из них даже опасней тех, что выходили когда-то из кромлехов.

— Как это?

— Зло имеет свойство распространяться, проникая в сердца и отравляя души. Так что люди порой дают фору самому жуткому из монстров.

Мирда почувствовала, что перестала понимать своего спасителя. И, по правде говоря, его слова о зле не особенно интересовали девочку. Ей хотелось больше узнать о судьбе героя древней баллады.

— А у Лазаря была жена? — спросила она.

На этот раз демоноборец молчал дольше обычного, прежде чем ответить:

— Была.

— А дети?

— Тоже. Сын.

— Он вернулся к ним хоть ненадолго, прежде чем отправился убивать чудовищ? — допытывалась Мирда. — Повидать и попрощаться хотя бы.

— Нет, — проскрипел некромант. — Я же сказал: никто не любил живых мертвецов.

— Но он ведь столько сделал для них! Для всех людей! — возмутилась Мирда.

Она даже попыталась приподняться, но голова сразу закружилась, а желудок подпрыгнул к самому горлу.

— Такова жизнь, — сухо проговорил легионер. — И такова зитская баллада об одиноком воине.

Девочка поняла, что рассказ окончен и не стоит больше спрашивать о Лазаре. Кажется, она невольно ляпнула какую-то глупость и расстроила некроманта. А расстраивать того, кто может поднять из гроба, кого вздумается, — дело последнее. Тем более, Мирда вовсе не хотела, чтобы Легионер её съел. Конечно, не похоже, чтобы он собирался, но вдруг легенды не лгут?! Об этом даже помыслить было страшно. Девочка украдкой покосилась на демоноборца, но по его лицу ничего определить было невозможно. То ли он задумался о том, как лучше приготовить дерзкую девчонку, то ли прикидывал, не пора ли расчесать циклопарду шерсть.

Мирда отвела взгляд и уставилась в небо, чистое и голубое. Она представила, как въедет в город на звере некроманта в его собственном сопровождении. А потом выяснится, что он спас её. Да все просто описаются от зависти и ужаса!

— Ну, как, понравилась? — спросил вдруг демоноборец, заставив Мирду вздрогнуть от неожиданности. — Баллада, — пояснил он, решив, что она молчит, потому что не поняла вопроса.

— Не знаю, — проговорила девочка. — Странная какая-то.

— Да, необычная.