Последний конвой. Часть 2

— Угу, — неопределенно хмыкнул Гейман, — пожалуй, в этом что-то есть. Хотя…

— Вы могли бы посмотреть еще раз личное дело Ковтуна?

— Что тебя конкретно интересует?

— Даже не знаю, как правильно сформулировать… Все интересует. Из какого города? Кем был отобран? С кем дружил и общался? Если мы поймем, когда был завербован, может быть, станет ясно, и кто его завербовал?

— Посмотрю, — резюмировал Гейман, — и тебе дам почитать. Но чуть позже. Сейчас меня интересует другое.

— Что? — встрепенулся Стивен.

— Сам как думаешь, ниточка или пустышка?

— Не знаю, — честно признался Стивен, — подозрительный он был какой-то. Тихушник. Себе на уме.

— Это не преступление, а склад характера. Преобладание типа мышления.

— Ну, может быть, — неопределенно согласился Стив.

— Ковтун действительно мог быть завербован до того, как прошел отбор в экспедицию, — пояснил Гейман, — и мог дать совет разбодяжить спирт отравой из злого умысла. Но это опять догадки и подозрения. А нужны факты и доказательства. Мы отстаем, а должны опережать. Понимаешь?

Стивен помотал головой из стороны в сторону:

— Не очень.

— Мы должны предсказать следующий шаг резидента.

Стивен на секунду замер, потом оживился:

— Я понял, вы говорите о третьем списке. Сравнение произошедших и потенциально возможных диверсий.

— Есть какие-то соображения?

Стивен растерялся.

— Я думал над этим. Второй список очень большим получается.

— Давай несколько пунктов, по степени важности.

— Хм… — Стивен замялся, — например, одновременная ликвидация руководителей экспедиции. Вы сами всех назвали поименно: эмиссар, политрук, начальник охраны. Проще всего это сделать на построении. Хватит трех секунд и одного рожка.

Гейман ухмыльнулся, но никак не прокомментировал заявление.

— Следующая по значимости потеря — научники. Ликвидировать их еще проще — гранату в «Тигр», и экспедиция едет зря.

Он на секунду заколебался, потом сам себе возразил.

— Хотя Васька еще останется. Вроде оклемался. Лидия Андреевна с него глаз не спускает. Но он вроде у них не самый важный. Типа младшенького. Его все студентом кличут.

— Дальше, — требовательно перебил Гейман, — не отвлекайся.

— Артефакт.

— Еще.

— Вода, горючее, боеприпасы, провизия.

— Все?

— Я пока думаю над списками.

— Хорошо. Мыслишь верно, но неправильно расставляешь приоритеты. Основная задача экспедиции — доставить на место и активировать артефакт. Поэтому защита камушка у нас на первом месте. Командование вторично. В случае гибели эмиссара старший по званию займет его место. Если резидент перестреляет всю верхушку, ты возглавишь экспедицию.

У Стивена не дрогнул ни один мускул, только резко увеличились зрачки.

— Так точно!

— Теперь научники. Не думаю, что кто-то из них знает наверняка, как правильно активируется «ключ». Так что, по факту, они бесполезны. Но их взяли с собой на всякий случай, может, на месте чего придумают. Резидент тоже не в курсе, как привести камень в действие. Поэтому научников ликвидировать он не станет. Во всяком случае, не в первую очередь.

Гейман внезапно почесал нос, но резко отдернул руку.

— Дальше по важности для экспедиции — врач. Командиров у нас несколько, при необходимости можно заменить любого. А вот полевой хирург с практическим опытом — только один. Санитар из состава штурмовиков и младший научный сотрудник на побегушках, могут вогнать в задницу шприц и вынести утку из-под больного. На этом их знания медицины исчерпываются. Пулю из живота они самостоятельно не извлекут. Для этого нужен опыт и навыки. Ясно?

— Так точно!

— Горючее, вода, провизия, боеприпасы — это все мелкие неприятности, не более того. Ничего фатального для экспедиции — потеря бочки с водой. Вынужденная задержка для пополнения припасов. С горючим сложнее, в Африке весьма проблематично найти солярку. Может быть, даже невозможно. Но экспедицию это не остановит. Пойдем пешком и потащим волокуши с грузом на себе. Да, времени на то, чтобы пересечь континент понадобится на порядок больше. Но мы все равно достигнем цели, если поставлена такая задача. Резидент не идиот, собственную жизнь подвергать лишнему риску не станет.

— А зачем тогда вообще совершать какие-то диверсии? — не понял Стивен.

— Причин может быть несколько, — пожал плечами политрук, — например, чтобы задержать экспедицию на несколько дней и успеть подготовить ловушку.

— А смысл?

— Не понял, — сдвинул брови Гейман, — разверни свою мысль.

— Какой смысл нападать на конвой, если в конечном счете артефакт все-равно придется тащить к месту назначения? Не проще ли немного подождать, и экспедиция его туда сама привезет.

— Ага… — хмыкнул политрук, и на секунду о чем-то задумался, — по сути, так и есть. Серьезное нападение на конвой было только одно — сразу после высадки. Да и то, по мнению Родиона Сергеевича, недостаточно хорошо спланированное. То есть, целью было слегка потрепать и немного ослабить конвой.

— Тогда получается, чем мы дальше находимся от цели, тем меньше будет вредить резидент.

— … впрочем, рациональное зерно в твоем высказывании имеется, — продолжил Гейман, как будто и не услышал последней фразы Стивена, — в конце путешествия нас действительно может поджидать неприятный сюрприз.

— Голова болит, — внезапно пожаловался Стивен, — я не привык так много думать. Мозги кипят.

— Придется привыкать, — подытожил политрук, — в работе чекиста это самое главное. А бегать и стрелять любой дурак сможет.

Глава 22 Джон

Джон проснулся почти в полной темноте, солнце клонилось к горизонту, и в мечети стало темно. Он посветил зажигалкой на наручные часы, смачно выругался, часы остановились еще днем. Забыл завести, наверное. Он закурил и хриплым голосом приказал немедленно собирать лагерь.

Шевелиться не хотелось совсем.

Мы катастрофически опаздываем, — мрачно думал он, раздражаясь все сильнее, — Джарваль уже наверняка преодолел половину пути. Если его наемники захватят колонну, артефакт может навсегда раствориться в пустыне. Да его просто выбросят за борт, не понимая истинной ценности камня.

Джон расстелил карту и тщательно изучил возможный маршрут.

Нас ждет перегон почти в триста миль. При самом благоприятном исходе еще до наступления рассвета мы уже будем на месте. А что потом?

Без предварительных переговоров с шейхом рискуем нарваться на крупные неприятности. Раздраженный араб захочет немедленно компенсировать финансовые и имиджевые потери, а между тем, золотишко осталось в пустыне, лишней техники у нас нет, горючего тоже. Впрочем, экстрим трак отдать, конечно, можно. И может быть, даже пару джипов. Нас это ослабит значительно, но зато хватит солярки, чтобы добраться до Бахр-Дара, а от него уже до раскопок рукой подать. Главное — заполучить артефакт, а без благосклонности араба добиться этого будет невозможно.