Последний конвой. Часть 2

С другой стороны, учитывая ту легкость, с которой охрана расправилась с наемниками шейха, шансы Джарваля захватить конвой стремятся к нулю. Не смогут дикари выстоять против профессиональных военных.

Тогда, может быть, не стоит торопиться на встречу?

Подождать, пока охрана конвоя перебьет армию шейха, понаблюдать со стороны за действиями штурмовиков Метрополии, а затем двинуться параллельно колонне и выбрать наиболее благоприятный момент для нападения.

План был так себе, сквозил дырами, через которые гулял ветер.

А действительно, Джарваль собирается напасть на колонну? Не мои ли это фантазии?

Джон погрузился в размышления.

Склочный характер шейха, считающего себя абсолютным властелином округи, не позволит ему сидеть без дела. Араб точно в пути, и это даже не обсуждается. А вот насколько велик и силен его отряд, и сумеет ли он захватить конвой — уравнение со многими неизвестными. Настолько многими, что пытаясь просчитать вероятность, Джон моментально схлопотал головную боль.

А может быть, это жара виновата.

Джон снова склонился над картой. Следующая остановка — Кости. Пятьдесят восемь миль. Два с половиной — три часа пути. За рекой крупный город Раббак.

И чует мое сердце, — думал он, — городишко, владеющий мостом через Белый Нил, не так то прост.

* * *

Он не ошибся. Когда разведка заметила свет, Джон посигналил, отдавая команду остановиться, а сам двинулся вперед. Последнюю сотню метров пришлось ползти на брюхе, чтобы не оказаться замеченным наблюдателями на сторожевой вышке.

Забравшись на бархан, он вооружился биноклем и долго рассматривал Кости в бинокль. Городские врата вызывали невольное уважение и при этом крайнее недоумение. Для столь маленького городишки укрепления вокруг жилой зоны впечатляли не менее, чем средневековые крепости прошлого. Сваренная из металла конструкция опоясывала весь периметр — несколько километров сплошного железа.

Так вот для чего использовали разобранные рельсовые пути и останки железнодорожных составов. От кого оборонялись местные жители, что не пожалели сил и времени на возведение столь монументального инженерного сооружения?

Вопрос повис в воздухе.

Четыре мощных прожектора освещали дорогу. Как минимум в городе есть электричество, а значит, цивилизация. Пулеметы на вышках видно не было, но по личному опыту Шеридан знал, что они там наверняка есть. Как и бойницы для автоматчиков, скрытые в стенах. Как и, возможно, заминированные подъездные пути, ямы-ловушки, с кольями на дне и прочие сюрпризы, которыми буквально нашпигована вся прилежащая к городу пустыня. По-другому просто не может быть.

Взять подобное укрепление с наскоку явно не получится.

Ну и что дальше?

Самое оптимальное — это обойти железную крепость стороной, через десяток миль вновь выбраться на дорогу и двинуться на север, навстречу конвою. Если повезет, к утру будем в Ом-Дурман. Если Джарваль уже там, можно объединить отряды, усилить многочисленных наемников шейха мощью американского оружия и расправиться с конвоем. Захватить артефакт, пополнить запасы горючего и продолжить путешествие к точке назначения через Хартум.

Из недостатков плана на поверхности — жесткая зависимость от элемента случайности. Если, например, обороняющиеся подожгут цистерны с соляркой, то весь план полетит к чертям собачьим, и до Бахр-Дара придется добираться пешком. Что неприемлемо.

А если в Хартуме не окажется Джарваля?

Ну мало ли. Вдруг у шейха начался понос, или того хуже — гонорея. И любимец Венеры удалился в пустыню, замаливать грехи перед Аллахом. А недобрая весть о разгроме отряда наемников до него еще не добралась.

Шеридан велел разбить временный лагерь и ждать прохода спутника по небосклону.

— Летовски, мне срочно нужна связь с Джарвалем!

— Так точно, господин майор. Сделаем все возможное.

А если долбанутый на всю голову араб не взял с собой спутниковый терминал? Тогда мы только зря потеряем время. А конвой все ближе и ближе.

Можно ли купить в Хартуме горючее?

Джон поколдовал над картой еще несколько минут. Раньше до катастрофы в городе был большой нефтеперерабатывающий завод. Жив ли он сейчас хотя бы на четверть? Из карты понять это было невозможно. Жива ли еще добыча нефти? Неизвестно.

Что остается? Надеяться на захваченную в бою цистерну?

Глупо! И недальновидно.

Ну хорошо, — решил он, вконец разозлившись, — допустим, в Хартуме нет горючего. Допустим даже, что Джарваль, разгоряченный яростью, сжигает все автоцистерны конвоя. Что дальше?

Наша миссия провалена?

Допустить этого я не могу. Значит, идти в Хартум нельзя!

Попробовать договориться о переправе? Пожертвовать одной машиной, остатками золота, частью боеприпасов. Должно хватить за проезд, если они тут не совсем обезбашенные жадностью.

Что дальше?

Делаем большой марш-бросок на максимальной скорости, захватываем колонию и ждем прибытия конвоя. Так?

Ни черта не так!

А если конвой вообще не придет в Бахр-Дар? Что если Джарваль настолько глубоко закусил удила, что все-таки сумеет справиться с охраной колонны? Артефакт потом искать придется очень долго, и есть вероятность вообще никогда не найти.

Единственный кто сможет остановить араба — это я.

Точнее, не так. Как раз гасить его праведный гнев вообще не нужно. Я не собираюсь мешать ему расправляться с экспедицией Метрополии. Все что мне необходимо — это в нужное время оказаться в нужном месте и забрать камень. И еще совсем немножечко горючего, чтобы добраться до раскопок.

Иными словами, мне нужно быть одновременно в двух местах.

Возможно ли это?

А что, если разделить отряд на две части?

Часть машин пойдет в колонию через мост. Маршрут: Кости — Раббак — Сеннар — Вад-Медани — Гедареф — Гондэр — Бахр-Дар. Это примерно шестьсот миль пути. Пусть забирают большую часть оружия, горючее, воду, провизию. Следовательно, грузовик, броневик и Хаммер отправляются к точке назначения.

А в Хартум — оставшийся «Humvee», легкий джип и экстрим трак. Поедут налегке, расстояние в три раза меньше. Минимум горючего, но максимум боеприпасов и оружия.

С какой группой поеду я?

Джарваль даже не станет разговаривать с шестерками, так что на встречу с шейхом придется ехать самому. Это не обсуждается.

Кто будет возглавлять вторую группу?

Очень не хочется расставаться с безотказным лейтенантом, но других офицеров в отряде просто нет. Да и не нужны они, будут только мешать, путаться под ногами и плести интриги. Даже здесь, в пустыне.