Последний конвой. Часть 3

События в голове Стивена стали быстро выстраиваться в хронологически непрерывную цепочку.

Джон Шеридан сообщает по спутниковой радиосвязи Джарвалю о возможности безнаказанно присвоить заблудившиеся в пустыне грузовики. Тот немедленно отправляет наемников на захват. Связной, получивший от Джона координаты, едет вместе с ними в качестве проводника и погибает при перестрелке.

Все логично состыковалось. Потеря связного ударила по куратору. Поставила крест на всей тщательно продуманной операции по экспроприации артефакта. Вот и пришлось Джону задействовать старый аварийный самолет и с риском для жизни лететь в Африку в составе штурмовой группы, чтобы лично разрулить ситуацию на месте.

Стивен почувствовал легкий холодок вдоль позвоночника.

…

Уши закладывает от предсмертного крика Ковтуна:

— Я все сделал, как мне велели.

…

Внедренный в группу шпион вовсе не выдумка Геймана. Он реален. Сейчас самая важная задача не допустить его встречу с куратором, иначе все закончится плохо.

— Асур говорийт, Джон много солдат и оружие. Джон готовийт засада Бахр-дар. Джарваль отправляйт Асур убивайт американ. Спасайт Родь-и-Он. Спасайт камен. Джон здесь. Опасность!

— Я понял тебя, Джузеппе. Скажи Асуру спасибо за информацию. Я сейчас же приму меры. Обсудим потом.

Думать! И очень быстро.

Джона придется арестовать. Прямо сейчас! На получение санкции от эмиссара времени нет. Доклад, аргументы, доводы, спор — займут полчаса или больше. Слишком долго! За это время резидент и куратор не только успеют встретиться, но выработают совместный план действий.

Стивен быстро зашагал к землянке с ранеными, издалека заприметил Лидию Андреевну, подал знак, привлекая внимание.

— Джон здесь?

Лидия нахмурилась, качнула головой.

— Я проводила его до полевой кухни, объяснила как получить паек, потом мы расстались. Последний раз видела под навесом, сидел среди наемников Джарваля, кушал. Больше на глаза не попадался. А что-то случилось?

— Лидия Андреевна, скажите честно, в каком он состоянии?

— Состояние вполне стабильное, еще пару дней и полностью придет в себя. Фатальных повреждений органов нет. Беспокоиться не о чем, выздоровеет.

— А он не симулирует?

Лидия покачала головой.

— Нет, я так не думаю. У меня подозрение на перенесенную желтую лихорадку, симптоматика очень схожая. Вирусы передаются не только через комаров, но и от человека к человеку. Достаточно мимолетного близкого контакта с местными, и через пару дней вирус гарантированно поразит ваш организм. Течение болезни проходит тяжело — высокая температура, озноб, сильная головная боль, тошнота, рвота, боль в мышцах спины и конечностей. Все это наложилось на пытки китайцев.

Она еще раз мотнула головой.

— Нет, Джон не притворялся, он действительно был тяжело болен. Но сейчас уверенно идет на поправку. Местные хорошо знают болезнь и борются с ней пусть и кустарными, но очень эффективными методами. Фактически африканец, который подобрал полумертвого Джона в пустыне, спас ему жизнь. Мне осталось только немного поддержать ослабленный организм.

— Ясно, — нахмурился Стивен, — Лидия Андреевна, никому не говорите о нашем разговоре. Если вдруг снова увидите Джона, немедленно сообщите мне.

— А что происходит?

— Я пока не могу ничего вам объяснить. Но к моей просьбе прошу отнестись очень серьёзно.

Лидия пожала плечами:

— Ну ладно, увижу — сообщу.

Стивен вернулся к навесу, где укладывались на дневной сон водители и наемники вперемешку, прошел между рядами лежащих тел, пристально вглядываясь в лица. Джона нигде не обнаружил. Может, проверить кузов? Маловероятно, что он туда вернулся, грузовики стоят на солнцепеке, через пару часов под тентами будет ад кромешный.

И все же он прогулялся до КрАЗа, забрался внутрь, осмотрел пустую лежанку Джона, разочарованно хмыкнул.

Что дальше?

Нужно немедленно доложить обо всем эмиссару. Больше откладывать нельзя.

Он снова направился к командирскому «Тигру», и вновь был перехвачен за несколько шагов от броневика.

Прямо дежа вю какое-то…

— Господин лейтенант, — запыхавшись, тараторил дневальный, — вас срочно вызывает начальник охраны конвоя.

Нехорошие предчувствия. Еще пару часов назад Пауль даже общаться с ним не хотел, а тут срочно вызывает. Что-то случилось. И как раз в тот момент, когда Джон пропал…

— Где он?

— У «Тайфуна» последний раз видел.

— Хорошо, спасибо. Свободен.

Стивен секунду поколебался, потом решительно рванул рукоятку дверцы «Тигра».

— Родион Сергеевич…

— Броневик оказался пуст.

Где же Родион?

Он быстро пошагал к «Тайфуну». Пауля и пару «фашистов» заметил издалека. Майор что-то громко втолковывал подчиненным, но увидев подходящего Стивена, резко оборвал разговор.

— Господин капитан… — Стивен по привычке обратился по уставу, — вызывали?

— Вызывал, — нахмурился Пауль, — эмиссар убит.

— Что?

В голове Стивена как будто подорвали пятикилограммовый заряд взрывчатки.

Опоздал!

— Где тело? Я хочу осмотреть.

— Тело здесь, — ухмыльнулся Пауль, — но сначала скажи мне, Стивен Майер, когда ты последний раз видел Быкова?

— Пауль, вы с ума сошли? Вы меня подозреваете?

— Стивен Майер, отвечай на заданный вопрос.

— Примерно час назад, перед тем как ушел допрашивать Шеридана.

— Вот и получается, — хмыкнул Нойманн, — что ты, Стивен, был последним, кто с ним разговаривал.

— Нужно допросить часовых…

— Не беспокойся, Майер. Все следственные мероприятия в полном объеме я возьму на себя. Как старший по званию принимаю командование экспедицией.

Он вдруг быстро мотнул головой и повысив голос, скомандовал:

— Взять!

Два штурмовика подскочили к Стивену, одновременно с двух сторон ухватили за руки, заломили за спину. Он попробовал сопротивляться, но с вывернутыми суставами это делать затруднительно. Руки быстро связали прочной капроновой веревкой.