Последний корабль в Бессмертные земли

— Двенадцать, мой господин.

— Правильно, двенадцать. И все воины. И даже если представить, что этот Самур заставил своих бойцов служить тягловым скотом — что в принципе могло быть, золото такой груз, что и гвардейцам поносить не стыдно — то дюжины человек ну никак не достаточно, чтобы перетащить за один раз всю архонскую казну. Особенно если учесть ту мелочь, что нам оставили в сокровищнице для отвода глаз.

— А… хм… Ага! — просветлённо улыбнулся Дрон.

— Ну вот видишь, — вернул ему улыбку Гевар. — Всё просто, когда поймёшь. Золото где-то близко. И выдаст его запах мертвечины, как уже выдал подземный ход.

— Но… мой господин… — Агент почесал скулу. — Сейчас на всех архонских землях мертвечины немеряно…

— А вот тут ты прав, — вздохнул начальник тайной службы. — Работа нам предстоит нелёгкая. Однако что делать?

Гевар встал, бросил в колодец камешек — снизу раздался слабый всплеск.

— Золото всегда пахнет смертью, Дрон. Особенно когда его много.

* * *

Переспелый персик сочно шлёпнулся о землю, ветка, освободившись от тяжкого груза, резко качнулась, и всё снова затихло. Листья на верхушках деревьев едва шевелились, внизу же не чувствовалось ни малейшего ветерка, жирные розы застыли в сонной неподвижности. Последние погожие деньки поздней осени…

Стражник вздохнул, переменил ногу, поудобнее пристраиваясь у стены и незаметно подпирая её плечом. Это только деревенские олухи полагают, что махать мотыгой легче, чем стоять в караулах. Хорошо, что жара уже спала… Однако, если разобраться, зимой караульным тоже несладко, и промозглый холод, пожалуй, ещё хуже летнего зноя…

Длинное серебристо-зеркальное тело вынырнуло из-за верхушек деревьев бесшумно и так неожиданно, что стражник только лупал глазами. Летающая лодка остроухих, кому рассказать, ведь не поверят!

И только когда из раскрывшегося дива стали выпрыгивать фигуры в серебристой одежде и шлемах, доблестный страж опомнился.

— Ааааа!!! Тревога!!!

Тревожные вопли подхватили со всех сторон, зазвенел гонг, собирая охрану, по дорожкам с дробным топотом неслись дворцовые стражники, выставив перед собой алебарды.

— Всем стоять на месте! — раздался зычный голос, непостижимой для человеческой глотки силы. — Бросить оружие!

Одна из фигур повела стволом странного оружия, висевшего на ремне через плечо, и огненная очередь скосила розовые кусты и пару персиковых деревьев, которые рухнули наземь с шумом и треском, разбрасывая вокруг сочные плоды. Стражники затормозили разом, будто наткнувшись на невидимую стенку.

— Бросить оружие! Руки поднять вверх! Быстро! — проревел всё тот же нечеловеческой силы голос, отдававший металлом. — На колени!

Стража заколебалась было, уж очень убедительно выглядела демонстрация мощи непонятного колдовского оружия остроухих. И тут в дело вступил дежурный начальник дворцового караула, мощный мужчина самого геройского вида, одетый в начищенные до полного сияния посеребрённые доспехи. Да чтобы он стоял на коленях перед кучкой мерзавцев, колдовским образом проникших во дворец самого Повелителя?! Не говоря уже о том, что сделает Повелитель со стражами, допустившими подобную промашку… Сотня с лишним стражников, могучих, как дикие быки, и полдесятка преступников, выглядевших по сравнению с охранниками довольно субтильными, — неужто не одолеем?!

— Вперёд! — рявкнул начальник стражи, не выдержав наглости вторгшихся во дворец самого Могущественнейшего остроухих мерзавцев. — В пыточную захотели, трусы?!

Угроза возымела действие — никакое колдовское оружие не может быть страшнее дыбы. Стражи ринулись вперёд. Пропадать, так не даром!

Всё кончилось почти мгновенно. Только что рвались в атаку стражники с алебардами наперевес, затем каскад слепящих вспышек, и вот уже вокруг валяются только дымящиеся трупы. Дальше всех продвинулся храбрый начальник, упавший в каких-то десяти шагах от врагов.

— Повторяю для дураков. — Тиарон неплохо говорил на местном наречии, и мегафон боевого скафандра послушно усиливал его голос. — Всем стоять на местах, на коленях и с высоко поднятыми руками! Кто не успеет поднять руки, будет убит!

Эльдар, вооружённый десинтором, навёл своё оружие на вход, ведущий из сада во дворцовые покои, и массивная дверь, окованная бронзой, рассыпалась тонкой пылью. Подождав, пока пыль осядет, бойцы шагнули внутрь, хищно поводя стволами лучемётов.

Но никто не встал у них на пути. Многочисленные слуги успели разбежаться с резвостью многоопытных мышей, и только один старик стоял в углу в позе, предписанной мегафоном — на коленях, задрав к потолку руки и для верности растопырив пальцы. Тиарон вгляделся в мыслеобразы старика и усмехнулся — старый слуга просто не мог убежать, поскольку страдал болезнью суставов.

— Отвечай, старик. Видел ли ты здесь девушку из нашего народа, или, может, что-то слышал о ней? — обратился следователь к лакею.

— П… прости… в-великий воин… — заикаясь, ответил слуга. — Я… я ничего не слышал о ней… Клянусь! Поверь мне!

Тиарон тщательно вглядывался в мыслеобразы и ощущения хомо, улавливая дикий страх и животное желание пожить хоть ещё чуть-чуть, любой ценой… Нет, не врёт.

— Я не верю тебе, я вижу. — Следователь обернулся к бойцам группы прикрытия. — Тут, за анфиладой, та самая комната. Идём туда.

Двери рассыпались одна за другой, и после пятой или шестой группа эльдар оказалась в помещении, потолок и стены которого сияли золотом, украшенным затейливой чеканкой.

— Никого. — Следователь оглядел все углы. — Опять мимо.

— Может, поймать и допросить их главаря? — спросил эльдар с десинтором. — Если и он ничего не знает…

— Да нет смысла, — тяжело вздохнул Тиарон. — Этому золотому залу уже лет двести. Символ богатства местного вожака, так сказать, тут принимают послов, оказывая тем психологическое давление… Ладно. Для полной очистки совести пройдём ещё в местный склад редких металлов, сокровищницу. А больше никаких серьёзных масс металла тут нет, если не считать эти грубые статуи.

— Хорошо, что Хранителя Вэона нет с нами, — произнёс один из бойцов.

— Это точно, — кивнул следователь. — Он сегодня дежурит в Пирамиде. И так уже весь на нервах, жаль парня…

Глава девятая Дыхание смерти

— Ы! У! Ы! А!

Большой бубен рокотал, точно тысячи раскатов отдалённого грома одновременно, и тысяча глоток вторила ему. Молодые воины разом выбрасывали вверх и вперёд копья, слитно выдыхая, и старый орк свирепо скалил зубы. Возможно, кто-то там, в плодородных землях, и считает, будто орки почти уже вымерли от голода, среди скал и каменных осыпей. Пусть считают.

— Ы! У! Ы! А!

Позеленевшие от времени бронзовые наконечники пронзали невидимого врага. Пока невидимого. Да, орки не имеют привычки ежедневно начищать до солнечного сияния своё оружие. Да, их топоры и копья бережно передают из поколения в поколение — это узконосые могут себе позволить тратить бронзу на горшки и никчемные безделушки. Орки затачивают только режущие кромки — для оружия этого достаточно. И оружия этого у народа орков скопилось не так уж мало, из-за той же трепетной бережливости. От изделий древних мастеров до совсем новых. Старый орк оскалился шире — есть, всё ещё есть среди народа орков мастера, умеющие работать с металлом. Их берегут. Они будут нужны, очень нужны, когда вся эта земля станет владениями орков.