Последний корабль в Бессмертные земли

Слова, как много ненужных слов, думал Киллиан, глядя перед собой невидящим взором. И боги действительно слишком медлят. Сколько же можно ждать?

— Понимаю, работы много, все мы не из бронзы отлиты, нервы у всех… — продолжал Хамхер, — Если бы я знал, что у тебя такие слабые нервы, конечно, избавил бы от сей тягостной сцены.

Толстяк почесал в паху.

— Однако перейдём к делу, — продолжил он уже иным тоном. — Я очень доволен тобой, мой мальчик, и вновь убедился, что никакие интриганы, нахватавшиеся по мелочи сведений из древних скрижалей, вроде этого казначея Урбе, не годятся тебе на подмётки сандалий. Мне нужно двадцать круглых сосудов, наполненных Дыханием Смерти и при этом способных выдержать выстрел из орудия. Думаю, одного залпа будет достаточно. Разумеется, сидоммские крысы сдохнут далеко не все, однако паника будет изрядная. Остальное довершат наши славные воины… Это нужно сделать к зимнему солнцестоянию, не позже.

— Да, мой Повелитель. — Голос Верховного жреца звучал ровно. — Будет сделано.

— Я и не сомневался, — хрюкнул Хамхер. — Однако и это не всё, малыш. Каюсь, я не сообразил, слишком всё быстро произошло… Во Дворец я тебя не пригласил потому, что там сейчас кое-где ещё ремонт идёт, все двери меняют.

— Я слышал, Повелитель, — тем же ровным тоном ответил Киллиан. — Слухи об остроухих уже просочились в город.

— Просочились… — в который раз хрюкнул Бесподобный. — Если бы на посту начальника тайной службы оставался этот мерзавец, способный только интриги плести, они бы уже не просочились, они бы затопили город по верхнюю площадку Пирамиды Солнца. Тут был бы разворошённый улей… Ладно. Скоро эти слухи обрастут такой массой нелепостей, что в них не поверит ни одна старуха на базаре. Гупи уже занимается этим… Пойдём-ка, чего покажу, — вновь без перехода сказал Хамхер, поднимаясь.

Этот участок сада выглядел странно. Как будто безумный садовник орудовал гигантскими ножницами… Киллиан осмотрел пенёк, оставшийся от персикового дерева — срез был слегка разлохмачен и потемнел, будто от огня.

— Что скажешь? — спросил Повелитель, пристально наблюдая за молодым жрецом.

— Это оружие называется «лучемёт». — Последнее слово Киллиан произнёс на синдарине, языке эльдар. — Нам его не получить, Повелитель. Тут не помогут ни бронза, ни золото, ни древние скрижали. Это оружие умеют делать только бессмертные эльдар. Как и летающие лодки.

— Ну всё понимает, — хрюкнул Хамхер, глядя на Верховного жреца с явной симпатией и удовольствием. — Успокойся, малыш, я и не требую от тебя невозможного. Ни этот самый лучемёт, ни тем более десинтор. — Последнее слово Бесподобный также произнёс на синдарине, и от неожиданности Киллиан заморгал. — Не получить, говоришь… Ладно. Пойдём дальше!

Толстяк повернулся и направился ко входу во дворец, где уже сияли свежей древесиной вновь установленные двери.

— А тебя не интересует, с чего это вдруг остроухие заявились во владения Повелителя Гиамуры, со своей летающей лодкой и этими самыми лучемётами? — спросил он на ходу через плечо.

— Интересует, мой Повелитель. Однако я жду, когда ты скажешь мне об этом.

— Зачем? Я тебе просто покажу.

Анфилада комнат, все как одна снабжёнными новенькими дверями, окончилась возле массивных двустворчатых ворот, в отличие от прочих уже окованных металлом.

— Тут иначе нельзя, — уловил взгляд юноши Повелитель. — Да ты не на меня гляди, и не на двери эти. Загляни в окошечко.

Окошечко-волчок позволяло заглянуть внутрь только одним глазом, но и этого оказалось достаточно, чтобы у Киллиана перехватило дыхание.

Среди ваз с фруктами и цветами, на роскошной кушетке сидела тоненькая хрупкая девушка, с застывшим выражением лица смотрящая перед собой огромными нечеловеческими глазами.

— Вот тебе и ответ, — вновь хрюкнул Хамхер. — Они искали пропавшую соотечественницу, малыш. Вот эту остроухую. И если бы некто Клоп не припоздал малость, они бы её тут нашли. Да, это был сильный риск.

Теперь Киллиан разглядывал Повелителя Гиамуры серьёзно и внимательно, будто видел впервые.

— Спасибо, малыш, — без улыбки и всякого хрюканья, очень серьёзно произнёс Хамхер. — Если бы ты сейчас пробормотал чего-нибудь учтивое, или просто отвёл глаза, я бы больше не смог тебе доверять. Да, я понимаю, ты сейчас считаешь меня сумасшедшим. Зарвавшимся идиотом, потерявшим чувство реальности и дёргающим смерть за нос. Уверяю тебя, это не так. Может, я где-то и сумасшедший, ибо совершенно нормальные торгуют ослиным навозом на рынке. Но уж точно не идиот. Ладно, пойдем обратно в сад. И тебе, и мне не вредно проветриться.

Уже выйдя на свежий воздух, Хамхер тяжело вздохнул.

— Трудно всё-таки одному… Ты ещё не знаешь, что во всей этой операции принял участие наш злейший враг, этот козлобородый Гевар… Ночная гиена. Он наивно полагает, что я намерен использовать эту эльдар как забаву. И расслабленно ждёт момента, дабы довести до сведения её сородичей, где именно находится пленница. А дальше в дело пойдут лучемёты и десинторы остроухих, и этой кровавой парочке останется лишь добить обезглавленную Гиамуру.

Теперь толстяк смотрел так жёстко, будто вместо глаз у него были вставлены кремни.

— С того самого момента, как мой разлюбезный папаша попытался меня убить, я усвоил одну нехитрую истину — прав тот, кто ударит первым. Нужно всегда успевать бить первым, малыш. То, что сейчас козлобородый придерживает сведения для удара в нужный момент, это его фатальная ошибка. Ты хорошо знаешь квэнья и синдарин? — вновь внезапно изменил тему Хамхер.

— Знаю… — Киллиану никак не удавалось приспособиться к стремительно меняющейся дискуссии. — Синдарин хуже, правда… На квэнья же начертаны все древние скрижали.

— Отлично. Я хочу, чтобы ты был переводчиком при этой эльдар.

— Я?! — В который раз Киллиан захлопал глазами.

— Ну не я же, — хрюкнул Хамхер. — Прекрасный юноша, чистый душой, умный, великолепно воспитан… А девушке даже не с кем поговорить. Женщины есть женщины, малыш, какие бы уши ни украшали их прелестные головки.

Повелитель взглянул на лицо Верховного жреца, усмехнулся.

— Чтобы избавить тебя от мучительного подбора слов для возражений, я их скажу за тебя. Да, сейчас она презирает нас всех скопом, наверняка считая разновидностью обезьян. Эти уроды обламывали её, как обычную рабыню. Насиловали на круг, унижали и всё такое… Прививали покорность и безропотность, столь необходимую рабыням. Ну не мог же я этому безмозглому Клопу раскрыть весь план. Вот тогда уже точно эта парочка сидоммских гиен не оставила бы мне ни единого шанса… Но тебе я довериться попытаюсь. Просто у меня нет другого выхода, мальчик мой.

Хамхер сделал паузу.

— Чем можно соблазнить женщину эльдар? На золото она смотрит, как на битые черепки. Всю эту роскошь, очевидно, считает убранством дикарского логова, что-то вроде росписи углем на стенах пещеры орков. Тончайшие ткани — дерюгой… Всё, что она имела там, у себя, настолько превосходит наши грубые поделки…

Повелитель чуть улыбнулся.

— Однако есть нечто, чего она там, у себя, не имела, и не заимела бы никогда, проживи хоть ещё тысячу, даже пять тысяч лет.

— Власть, — негромко сказал Киллиан.

— Ты всё понимаешь, мой мальчик. — Глаза Хамхера сверкнули. — Да! Власть! Все земли, Гиамуры, Архона и Сидоммы! Все они будут вот! — Он сжал волосатый кулак. — Стать вровень с Повелителем полумира, для начала, а потом… Я же не вечен, в отличие от неё. И в отличие от нашего брата ей не нужно спешить, всего-то подождать лет тридцать… Это искушение невозможно преодолеть, малыш.

Хамхер приблизил лицо к лицу, обдавая юношу горячим и не слишком свежим дыханием.