Последний крестовый поход

Поэтому повара не заморачивались. Они готовили безвкусную протеиновую массу разной плотности на завтрак, обед и ужин. К этому «кулинарному шедевру» полагались витаминные и минеральные добавки. Их подсыпали в финальное блюдо уже сами солдаты, исходя из строгих медицинских рекомендаций для своего вида.

Изредка к нам на стол поступала настоящая еда в виде мяса, фруктов и овощей. Такое случалось, когда флот надолго останавливался на орбите какой-нибудь обитаемой планеты.

Чтобы приём натуральной пищи не стал последним, всем желающим отведать инопланетную органику следовало посетить медчасть. Там «гурманам» вкалывали дозу индивидуального иммуномодулятора, побочным эффектом которого, в моём случае, оказался поистине зверский аппетит.

В самый первый раз, ощутив неестественный голод после обильного употребления неземных деликатесов, я жутко испугался: неужели в моём организме поселился новый вид глистов?

Пришлось со всех ног бежать за консультацией к нашим врачам.

Обследование было недолгим.

«Вы полностью здоровы. Все неприятные ощущения безопасны. Это проявление побочного эффекта иммуномодулятора», — обрадовал меня доктор Ку, похожий на волосатый шар уроженец звёздной системы Акрукса.

Побочка заключалась в ускорении метаболизма на некоторое время после приёма пищи. Можно было просто отказаться от вкусной натуральной еды, но я не смог себя пересилить. Объевшийся, но терзаемый чувством голода, я вспоминал Олега Чернова, точнее его необъяснимые приступы обжорства.

Кажется, я начинал понимать своего бывшего сослуживца…

Стараясь тратить свободное время с умом, я частенько проводил досуг в корабельных Архивах — голографическом хранилище истории славных побед Пятого Галактического Легиона. Здесь я пересматривал записи прошедших битв, знакомился с подробностями участия в боевых операциях того корабля, на котором сейчас служил.

Пятый Галактический занимался почти тем же самым, что и армия Святого Престола. Мы должны были силой усмирять старые миры, решившие выйти из состава Коалиции, и принуждать новые присоединится к ней. Только в последней части и заключалось различие, а методы были очень похожими.

Барсик безусловно был прав, когда говорил о том, что победы Пятого Легиона обеспечены техническим превосходством. Я пересматривал сражение за сражением и видел только одно: флот акридиан был лучше защищён и сильнее вооружён, чем любые его противники, а иногда вообще не встречал никакого сопротивления.

Допустим, что новые расы, которые одну за другой вбирала в себя расширяющаяся Коалиция, действительно уступали ей в техническом развитии. Но мне показалось странным, что ни один из старых миров, решивших пойти против воли акридиан, не имел более-менее достойного вооружения. Получается, не только землян сделали беспомощными пацифистами, но абсолютно все расы в составе Коалиции были когда-то лишены собственных средств защиты и нападения?

Я как-то спросил об этом у Барсика, и тот подтвердил: монополия на щит и меч, то есть на наш боевой флот, была только у акридиан. Остальные расы вели максимально мирный образ жизни, без использования военных технологий. До палок и камней дело, конечно, не дошло. Разрешалось владеть ритуальными, служебными, охотничьими и спортивными экземплярами личного оружия.

Ещё в Архивах находился симулятор космических сражений. С помощью Барсика мне удалось научиться управлять этой штуковиной. В последствии я не раз моделировал варианты возможного столкновения армий Святого Престола и Пятого Легиона.

Выходило, что два этих войска были практически равны по силам в космическом бою.

Земной флот обладал достаточной огневой мощью, чтобы с успехом перегрузить энтропийные щиты кораблей легионеров, но при этом, человеческая техника той эпохи была крайне уязвима к урону пустотных излучателей.

Акридиане вполне могли смоделировать столкновение пять веков назад. Получив неутешительный результат, «осьминоги» решились на диверсию, опасаясь проиграть землянам в открытом столкновении. Этой интересной мыслью я как-то поделился с котом.

Барсик отрицательно покрутил головой.

«В то время, когда Коалиция вступила в контакт с человечеством, в бой шёл не позорный Пятый Легион, а легендарный Четвёртый, который уничтожил бы ваш флот за считанные минуты. Неспроста большая часть информации по прежнему войску засекречена. Никто не должен сомневаться, что нынешняя армия не менее сильна», — заявил кот.

Возможно, так оно и было, но меня всё равно согревала мысль о том, что земляне когда-то обладали силой способной потягаться хотя бы с нынешней армией Коалиции…

Этот день начался, как обычно: завтрак, тренировка, самодельные картишки с сослуживцами (к слову, все на этом корабле, вплоть до старшего офицерского состава, высоко оценили достоинства простой земной игры в «подкидного дурака»).

Внезапно динамики в округе взвыли, но цвет настенных ламп не изменился.

Это означало, что мы должны немедленно бросить всё и собраться в общем зале, в ближайшие пять минут. Собственно говоря, мы так и сделали. Бегом добрались до нужного помещения, где уже было полным-полно народа.

Мы с котом протолкались через толпу и подошли к капитану Зубу.

— Что случилось, кэп? — поинтересовался Барсик.

— Кто из нас разведчик? — буркнул носорог. — Мне тоже очень интересно знать, что случилось. Все ждут выступления капитан-коммандера Долуса. Если тебе не терпится, метнись в рубку, спроси у него сам.

— Это приказ? — сощурился кот.

— Идиот, — вздохнул Зубу и отвернулся от нас.

Тем временем народ всё прибывал, заполняя огромное помещение до отказу. Наконец в зале почти не осталось свободного места. Чтобы не быть задавленным Барсик забрался мне на плечи. Метрах в десяти, слева от нас я заметил Драка. Наверняка и Ноккер находился где-то рядом, но из-за особенностей его роста обнаружить коротышку в этой толпе было нереально.

Огромный голографический экран заработал и появилось трёхмерное изображение капитан-коммандера Долуса. Он поднял над собой правую руку со сжатым кулаком в знак приветствия, все в зале ответили ему тем же жестом. Все у кого были руки и кулаки.

— Славные воины Пятого Галактического Легиона, случилось чрезвычайное происшествие, — монотонным голосом начал вещать Долус. — В отдалённой звёздной системе, отрядом отважных разведчиков Коалиции был обнаружен чрезвычайно опасный противник, обладающий серьёзной боевой мощью. Задача легионеров, как щита всех разумных рас, доверившихся нам…

— Готовься к самой нудной речи в своей жизни. Словам, которые на этом корабле ошибочно считают мотивирующими, — тихо сообщил Барсик, сидя у меня на плече. — Коммандер где-то с полчаса будет лить воду, но так и не перейдёт к сути. В самом конце, объявит статус боевой готовности и время начала операции. Хоть сколько-нибудь полезной информации, ни о предстоящем сражении, ни о противнике, мы от него не услышим… Так, Матвей, дай-ка я спущусь вниз, мне надо отлучиться по очень важным делам.

Я помог коту оказаться на полу, и тот мгновенно растворился между ног легионеров.