Последний крестовый поход

— А ведь ты прав, — поддержал я кота. — Приехал автобус с туристами из Вегаса, а на самом деле внутри группа учёных, которым здесь передадут новые технологии. Они доехали до Лысой горы и скрылись под землёй. Их никто не терял, поэтому искать не будет. Мало ли какой дорогой они вернулись на шоссе.

— Именно. Сами акридиане могут таким же образом неприметно выехать отсюда. Эдакий чёрный ход у всех на виду. Только не спеши радоваться, вряд ли он охраняется хуже. Да и сначала надо удостовериться, что этот путь вообще существует…

Я поддал газу, и фургон понёсся вперёд, сотрясаясь на неровностях пустынной грунтовки.

Через два часа мы уже вовсю кружили по окрестностям Болд Маунтин, исследуя вероятные подъезды к «чёрному ходу». Очередная дорога, если так можно назвать следы от колёс в пустыне, вывела нас к новой табличке с грозными предупреждениями.

Я остановил машину. Ни забора, ни ворот не было, но пересекать невидимую границу не стоило. Военные ревностно следили за подобными нарушениями.

— Это наиболее близкая к горе точка, вон уже и холмы начинаются, — заметил я. — Думаю, снова настала твоя очередь идти в разведку.

— Ты прав, — согласился Барсик. — Дай только обновлю запас консервов. Возможно, мне придётся путешествовать не один день.

Кот спрыгнул со своего места и скрылся в недрах фургона. Я тем временем решил выйти наружу, подышать свежим воздухом, да заодно справить мелкую нужду под ближайшим кустарником…

Когда я уже застёгивал ширинку, сзади раздался незнакомый мужской голос.

— Хэллоу, мистер. Вы в курсе что находитесь на охраняемой территории принадлежащей американской армии? Въезд сюда, фото, видеосъёмка — категорически запрещены.

Я медленно обернулся.

Передо мной стояли два солдата в камуфляже, державшие у груди компактные автоматы с короткими стволами. За вояками возвышался огромный внедорожник «шевроле», из серии экологически чистых. Его водородный двигатель работал абсолютно бесшумно, видимо поэтому я и не услышал, как они подъехали.

Ладно я, но кот-то должен был засечь незваных гостей с помощью своих телепатических штучек! Но видимо, Барсик так увлёкся консервами, что все его мысли заняла проблема выбора соуса к тунцу, а не наша безопасность.

— Сорри, парни, — на всякий случай извинился я. — Только я не нарушал границ. Табличка вон там, а моя машина стоит за несколько метров до неё.

— Тем не менее, нам надо проверить ваш транспорт на отсутствие фото и видеоматериалов, имеющих отношение к государственной тайне. У нас есть данные, что какой-то фургон отирается вокруг базы не первую неделю. По описанию точь-в-точь, как этот автомобиль.

Всё-таки местные военные пасли туристов. Может со спутника, или как-то иначе. Наши покатушки с котом не остались незамеченными, теперь нам грозил обыск. Только этого не хватало! У нас же два шкафчика доверху набиты оружием, а ещё там куча всякого электронного барахла, которое не просто выглядит, как шпионское, но и является таковым по сути!

— Обыск является нарушением моих прав, — широко улыбнулся я. — И вы об этом прекрасно знаете. Я обращусь за юридической помощью, вам не сойдёт с рук подобный произвол.

Один из солдат сделал преувеличено удивлённый вид и спросил второго:

— Джек, разве в этой пустыне водятся адвокаты?

— Всяких змей тут встречал, но этих гадов — ни разу, — хмыкнул его напарник в ответ.

— Вообще-то, адвокату можно и позвонить, ребята.

Я демонстративно достал мобильный телефон из нагрудного кармана куртки, чтобы поумерить пыл этих наглецов, но глянув на экран загрустил. Связи не было. Мы находились вне зоны доступа, а может тут работали глушилки.

— Здесь не к кому обратиться за помощью, — заявил первый вояка. — Если у вас нет ничего незаконного, то и беспокоиться не о чем… Джек, проверь-ка, что там ждёт нас внутри.

Его напарник снял с пояса предмет очень похожий на бинокль со встроенным тепловизором и навёл на фургон. Некоторое время мы все молчали.

— Что там? Есть ещё кто-то?

— Из людей никого нет. Внутри только какое-то животное. Кошка. Точно кошка.

Да, это явно был тепловизор.

— Пойдёмте уже, откроем ваш фургон, сэр, — сказал мне военный и коротко махнул стволом своего автомата в сторону машины.

В моей голове вспыхнули искры. Барсик пытался мне что-то сказать. Возможно, он устроил какую-то ловушку?

Разряды заметались сильнее.

Мне открыть двери?

Тишина в ответ.

Пусть сами открывают?

Мой мозг словно взорвался фейерверком электрических импульсов. Ясно. Барсик успел приготовить что-то неприятное для наших гостей. Мне не стоило первым соваться в фургон.

Тем временем мы подошли к задним дверям. Там я достал из кармана ключи и бросил их на землю.

— Парни, я считаю то, что вы нарушаете Четвёртую поправку. Хоть убейте, но помогать я вам не собираюсь, — заявил я, скрещивая руки на груди. — Решили провести незаконный обыск — делайте это сами.

— Хорошо. Сэр, отойдите в сторону, — попросил солдат. — Подальше, пожалуйста.

Умный какой, прекрасно понимает, что я могу воспользоваться моментом. Пока он будет поднимать ключи, у меня есть возможность броситься на него. Не в этот раз. Я сделал добрый десяток шагов вбок и назад от машины, второй военный внимательно следил за мной, но под прицелом не держал.

Первый солдат вставил ключ в замок, повернул до щелчка и схватился сразу за обе двери. Распахнул их.

Его товарищ подошёл поближе и спросил:

— Ну, что там?

— Да не понять. Тряпка какая-то висит.

Действительно, весь проём закрывала штора из плотной чёрной ткани. Совсем недавно она отделяла водительскую кабину от остального пространства, а сейчас почему-то переместилась к задним дверям.

Военный нагнулся внутрь, протянул руку и сорвал занавеску. Я успел разглядеть часть странной конструкции из четырёх дробовиков, а также Барсика, прижавшегося к стенке фургона. В лапах кота была какая-то верёвочка. Солдаты не успели отреагировать, как прогремел мощный залп и убил обоих на месте.

Я подошёл к открытым дверцам, стараясь не запнуться о трупы военных.

Смертельный механизм представлял из себя четыре шотгана, крепко примотанных скотчем к металлической раме. Я узнал в ней основание для столика, за которым мы работали и перекусывали внутри фургона. От спусковых крючков шли капроновые шпагаты, их концы всё ещё держал Барсик.

Простая и эффективная ловушка.

— Простая с точки зрения человека, — буркнул кот. — Лично мне пришлось изрядно попотеть, чтобы закрепить это всё. Подпирал баллонами с газом, а они тяжёлые, заразы.