Последний крестовый поход

— Зачем ты снова рвёшься в бой, человек, не щадя ни себя, ни друзей, ни врагов своих? В чём смысл столь разрушительного существования?

Ну вот и всё. Похоже я умер и со мной вёл беседу сам Бог. В любом случае, на прозвучавшие вопросы у меня были подходящие ответы.

— Я хотел защитить человечество и его союзников. Спасти как можно больше разумных существ от рабства, что уготовили нам всем акридиане.

— Твои намерения преисполнены добра, но методы оставляют желать лучшего.

— Свобода воли и всё остальное, — напомнил я, надеясь, что это не прозвучит слишком дерзко. — Такими ты создал нас, своих детей.

— Ошибаешься, — возразил Голос. — Мы не имеем отношения к зарождению жизни на твоей планете, да и на других тоже, но пытаемся её сохранить. Хотим уберечь от гибели большинство обитателей Млечного Пути — эту важную задачу выполняли наши верные слуги до последних событий.

Тут я догадался, кто в данный момент вёл со мной беседу.

Это был не Творец.

— Вы — Великие! — воскликнул я. — Создатели пауков, их бывшие хозяева!

— Мы — те, кто задержался здесь до момента столкновения двух галактик. Большинство отправилось дальше, исследовать Вселенную. Часть осталась, чтобы наблюдать за переселением разумных существ в наиболее безопасный сектор Млечного Пути. Всё шло по плану и поводов для нашего вмешательства не предвиделось, пока не появились акридиане.

Моё падение прекратилось, теперь я парил в воздухе, словно в невесомости. В непроглядной тьме скрывались Великие. Они находились за пределами моих органов чувств. Я не мог понять ни их числа, ни размеров, но каким-то образом знал, что они совсем рядом.

— И как давно Коалиция стала помехой? — спросил я.

— Акридиане не были первыми завоевателями в истории этой Галактики. Межзвёздные государства возникают, вырастают, угасают и исчезают. Всему свой срок. Мы ожидали, что проблема решится сама собой. Всё указывало на такой исход. Но они подобрались к нашим слугам, к тем их них, кто сомневался. Невежество серых человечков грозило срывом плана по спасению всех рас Галактики.

— Невежество? — удивился я. — Акридиане — одна из самых продвинутых рас в галактике. Они наступают вам на пятки.

— При этом, серые человечки невероятно ограничены, несмотря на все свои технические достижения. Им не суждено добраться до нашего уровня развития. Тысячи лет назад акридиане так сильно изуродовали генетически свою расу, что сделали переход на новый этап эволюции невозможным.

— Получается, их наука ведёт в никуда? Они зря мучали миллиарды живых существ, пользуясь чужими жизненными силами для своих расчётов?

— Именно. Ответ, который серые человечки так желают получить, всего лишь продемонстрирует им их ошибки. Он укажет в прошлое, на ту давнюю эпоху, когда эта раса свернула с правильного пути, подвергнув себя чересчур радикальному генному совершенствованию. Ничего нельзя исправить, если только…

Хор резко умолк.

— Они воспользуются машиной времени! — догадался я. — Секрет управления Артефактом будет разгадан. Союз ваших слуг и акридиан приведёт к тому, что рано или поздно последние отправятся в прошлое и там начнут свои эксперименты заново!

— В основной временной линии нашего бытия этого так и не произошло. Своими действиями акридиане создадут отдельную закольцованную Вселенную, полную боли и страданий всех, кого они поработят для своих эволюционных расчётов. Целая вечность нескончаемого насилия над разумом… Этого не должно случиться!

— Помогите нам расправится с серыми человечками, — попросил я. — Раз и навсегда.

— Мы уже сделали всё необходимое, — ответил Голос.

— Видимо, я что-то упустил.

— Временная линия всех твоих путешествий и встреч с самим собой не является петлёй, как может показаться. Она — не парадокс. Это мы переместили тебя и флот Святого Престола в будущее, в самый первый раз. Мы подбросили в десантный крест Артефакт.

Вот это да, у моей необычной истории всё-таки есть начало!

— Но из-за твоих действий, ровная линия запланированных событий превратилась в спираль. Дошло до того, что ты стал встречать самого себя и давать неправильные советы, — продолжал Голос. — Вы с Барсиком перестарались, пытаясь предотвратить парадоксы. Вы сами чуть было не породили их. Мы даже стали сомневаться, в правильности выбора кандидатуры, глядя на все безобразия, что творились со временем по твоей вине. Немалый кусок нашей Вселенной грозил отслоиться от основного бытия и превратиться в кольцо.

— Получается, это вы выбрали меня?

— Да. Из-за противоестественного союза наших слуг и акридиан, миссия по спасению разумных рас оказалась под угрозой. Пришлось тщательно изучать миллиарды вероятностей, с целью создания истории, не нарушающей законов Вселенной. Так мы выяснили, что ты являешься лучшим вариантом для избавления Галактики от всеобщего врага. Однако, ты чуть всё не испортил, на пару со своим хвостатым товарищем. В какой-то момент времени вы стали непредсказуемыми и чуть не уничтожили друг друга. Бытие перестроилось, а вы изменились. Следовало понять твои мотивы, определить дальнейшую полезность в нашем новом плане. Так появился самый первый вопрос этой беседы, про смысл твоего существования.

— Проверка, ясно. Думаю, что я её уже прошёл. Давайте, отпускайте меня. Надо успеть помешать акридианам вернуть в строй Четвёртый Легион.

— Это уже не важно.

— Почему? — подозрительно напрягся я.

— Ты невнимателен, человек. Мы несколькими способами сообщили: предыдущий план по спасению разумных существ изменился. С остатками акридиан мы разберёмся с помощью наших слуг. А для тебя готова новая роль, менее разрушительная.

— Да, признаюсь, не обратил внимания на очевидные намёки, — согласился я. — А может привык, что любые планы имеют свойство меняться… И какое ваше новое предложение?

— Отныне ты станешь голосом Великих.

У меня появился каламбур на эту тему, но я не стал его озвучивать.

— Ты перескажешь нашу беседу всем своим друзьям, — продолжил Голос.

— Людям и котам?

— Всем. История отныне изменилась. Выжившие артроподы с этого момента будут активно контактировать с иными цивилизациями. Наших слуг осталось слишком мало, они не способны тайно направлять жизнь в сторону самого безопасного сектора Галактики. Расскажи миру о грядущем катаклизме, и о нас, Великих. С этого дня все разумные существа забудут про свои распри, объединятся и начнут массовое переселение на край Млечного Пути.