Последний крестовый поход

Я отодвинулся подальше от узкого прохода, соединяющего пилотскую кабину и пассажирский салон челнока. Запустил руку под одно из кресел, достал оттуда спрятанную канистру «Анафемы» и распечатал её. Вынул колбу с вирусом.

Стараясь не шуметь, я сломал стекло и стал вытряхивать красную жидкость на броню своего скафандра. Как будто парфюмом облился. Потом осторожно сложил осколки в контейнер и убрал его с глаз долой.

Скоро шлюз откроется, и «Анафема» начнёт распространяться по крейсеру котов. Если Барсика не окажется на первом корабле, я буду настаивать на аудиенции. Скажу, что Император пообещал эту встречу, дал своё слово. Главное — успеть добраться до предателя, пока вирус находится в активной фазе.

Челнок вздрогнул при входе во внутреннее гравитационное поле большого корабля.

Шлем я решил с собой не брать. Без него моё облачение выглядело менее угрожающим. Кроме того, он мог помешать моей страховке. Кстати, о ней. Я достал шприц-тюбик «цереброцелетрона», расположил его рядом с яремной веной, но не активировал, а прикрыл пластичным материалом ворота.

Козырь на самый крайний случай.

Стоило хлопнуть себя по шее, как я получу значительное преимущество в скорости реакции и передвижения.

Надеюсь, коты не станут заглядывать мне за воротник…

Челнок приземлился в ангаре. Мы открыли шлюз, выбрались наружу и попали в лапы местной службы безопасности. Состоялась процедура досмотра, в ходе которой подозрительным признали только мой скафандр. Его потребовали снять.

Я на ломаном кошачьем объяснил, что под этим костюмом у меня ничего нет, отсутствовал даже достаточный волосяной покров. Разгуливать совершенно голым, тем более перед Императором, будет крайне оскорбительным для всех сторон.

Если внешний Драка и Ноккера не сильно удивил котов, то обратившийся к ним на родном языке примат заставил стражников выпучить свои зелёные глазёнки. Как бы то ни было, они разрешили мне остаться в броне.

Нас повели длинными извилистыми коридорами вглубь корабля, пока мы не достигли просторного овального помещения, в котором, по всей видимости, находился главный командный центр.

По внутреннему периметру зала располагались бесчисленные стойки. За компьютерными терминалами сосредоточенно работали коты. В дальнем конце всю стену занимали две огромные голограммы. На первой я увидел завершающийся бой у Луны. Было ясно, что флот Коалиции практически уничтожен. На второй, по всей видимости, отображался Марс. Сражение со Святым Престолом только началось.

Стражники конвоировали нас к возвышению, что находилось перед этими двумя огромными экранами. Наверху, на банкетке восседал знакомый силуэт.

Я шёл и размышлял, с какими словами вернуть Барсику его ошейник. Следовало выбрать максимально обидный вариант. Впрочем, кот мог читать мысли. Вот пусть сам и выберет подходящий. В моей голове засверкали электрические искры.

Оставалось всего несколько шагов, как взъерошенный Барсик резко повернулся к нам.

— Охрана, держать всех под прицелом! — возопил Император Котов. — Без моей команды огонь не открывать. Хотя… если этот гоминид вдруг поднимет руку к своей шее, отстрелите её.

Коты отскочили в стороны, образуя полукруг. На нас уставились дула бластеров.

Значит, дружок, ты успел увидеть в моей голове и «цереброцелетрон», и колбу с вирусом.

Барсик всё знал.

— У меня не было другого выхода, — заявил я и потребовал: — Останови атаку на флот Святого Престола.

Кот оглянулся назад, бросил взгляд на голограммы и сказал:

— Поздно. Ваши войска уже ввязались в бой.

Барсик был прав. Корабли Престола разворачивались в боевые порядки и шли в атаку. Мои соплеменники надеялись победить. Они не знали, что видят только малую часть флота Империи.

— Останови переброску войск к Марсу, отзови все звездолёты, что сейчас там находятся. Корабли землян не смогут преследовать вас в подпространстве.

— Нет.

— Если погибнет флот Святого Престола, то умрёшь и ты! — воскликнул я. — Все твои планы по захвату власти в галактике закончатся сегодня!

— Посмотрим. Я могу приказать взять в плен несколько ваших кораблей. Впрочем, будет достаточно и одного. Лекарство от вируса окажется здесь очень быстро, вот увидишь. Как оно выглядит, я подсмотрел в твоей голове.

Барсик взмахнул лапой. К нему тут же подбежали два адьютанта, с каким-то оборудованием, похожем на съёмочное. Видимо они отвечали за связь с флотом. Кот расправил плечи и принял важный вид. Первым делом он похвалил бойцов своей армии за победу над войсками Коалиции, а после этого приказал сосредоточить все силы на захвате одного из кораблей Святого Престола. Объяснил, что конкретно требуется найти на пленённом судне.

В конце этой речи, Барсик связался с капитаном звездолёта, на котором мы сейчас находились, и отдал команду переместиться к Марсу. Интересно, кот понимал, что даёт мне шанс сбежать? Я мог умереть и отправиться на любой корабль Престола, имеющий приёмник сознания.

— Беги если хочешь, антидот скоро доставят, — заявил Император, когда адьютанты с оборудованием связи удалились. — Как только это случится, армия котов продолжит уничтожение флота землян. Ты лишь отсрочил неизбежное.

Тамплиеры не сдаются. Захвату в плен они предпочтут подрыв реактора и перенос в клон-банки соседних звездолётов. В отличие от обезглавленной армии акридиан, все офицеры Престола находились на местах и были готовы к бою. Сражение за каждый корабль окончится его самоуничтожением. Ты не успеешь, Барсик.

— Успею, — зло выкрикнул кот.

— Ребята, о чём идёт речь? — неожиданно раздался голос Драка за моей спиной. — Я некоторое время наблюдаю за вами. Правда, почти ничего не понимаю, но всё происходящее мне очень не нравится.

— Да, — вторил ему Ноккер. — Такое ощущение, что все тут оказались по уши в дерьме космического левиафана из-за вас двоих. Убедите меня в обратном.

— А-ха-ха, — наигранно рассмеялся Барсик. — Матвей забыл вас посвятить в важные подробности своего плана!

— Извините, парни, — пожал я плечами, оборачиваясь к товарищам. — Пришлось использовать вас. Воздух на этом корабле заражён боевым вирусом, который я распылил ещё на челноке. Вы все умрёте через несколько часов.

— Ты спас нас от ошейников, чтобы убить позднее, — хмыкнул Ноккер. — А я-то всё думал, чем вернуть этот должок.

— Ничьей смерти я не хотел. Вашей уж точно. Но иных вариантов не оставалось. Я был уверен, что только угроза жизни удержит Барсика от войны с землянами. И до сих пор так думаю: у него ещё есть время прекратить бойню. Кот зря рискует, надеясь захватить один из кораблей Престола. Ему не заполучить антидот таким путём.