Последний Паладин. Том 10

С безопасностью на территории тоже был полный порядок. Редкие нападения и инциденты постепенно сошли на нет, а возросшее количество новобранцев и опытных Стражей с лихвой перекрывали количество открывающихся в Долине Порталов.

— То есть проблем никаких нет? — уточнил я, открыв последнюю бутылку пенного.

— Вообще никаких! Ни единой! Зеро! — горячо выпалил Альберт.

— А если найду? — подозрительно сощурился я.

— То я исправлю ее за секунду! — с готовностью выдал цельнометаллический здоровяк.

— Настолько устал от этого места? — усмехнулся я.

— Нет! Ты что! Мне тут нравится! Но…

— В этих успехах других сам ты заржавел, — понимающе кивнул я, — собственно, поэтому я здесь, бывший комендант.

— Я ведь… стоп, что серьезно? Так можно было?! — округлил глазищи Альберт.

— Конечно! — засмеялся я, — или ты думал я тебя тут навечно посадил?

— Если честно, так и думал… — почесал цельнометаллический затылок здоровяк, — я понимаю важность Долины. Ее потенциал и удаленность от чужих глаз позволяет ей стать сердцем всего Клана Теней. Да и в условиях, когда Кланы годами отбирали себе лучших молодых одаренных, создать боеспособную гвардию можно только одним способом. Завлечь вольных Стражей. Этого не сделаешь обещанием или деньгами. Словам аристократов они не верят и просто тупо умирать за них не пойдут ни за какие деньги. И чтобы все работало, тебе здесь нужна фигура уважаемого среди них Ратника. Я это понимаю, но…

— Расслабься, приятель, — хлопнул я вновь напрягшегося Альберта по плечу, — ты прав, но лишь отчасти. Мне действительно нужен был здесь такой опытный, авторитетный и сильный человек как ты. Громкий статус сильнейшего Ратника Империи, за которым бы пошли другие. Однако, нужен лишь поначалу. Теперь же слава этого места и того, что вы здесь создали, звучит куда громче твоего имени.

— То есть я могу уйти? — замер Альберт с нечитаемой эмоцией в глазах.

— Если захочешь, — пожал я плечами, — правда, признаюсь, я думал это займет больше времени.

— Ну прости, что я так хорошо справился, — расплылся в улыбке Альберт, — а знал бы, что ты так легко меня отсюда отпустишь, справился бы еще лучше! А то последние дни я тебе намекал как мог…

— Намекал? Когда это? — захлопал я глазами.

— Ну, про Прайд, — буркнул здоровяк, — что им скучно… они ноют… ты используешь их не по профилю…

— Аа-а, — засмеялся я, — так это ты ноешь, что тебе скучно!

— И ничего я не ною! — возмутился Альберт, — но за последнюю неделю мне ни одного Портала не досталось, все молодняк, да новобранцы закрыли. Мог бы заметить, что твой сильнейший боец простаивает вхолостую!

— Так я заметил. Просто думал ты с семьей решил время провести, — пожал я плечами.

— Семья… — тяжело вздохнул Альберт.

— Поссорились? — поднял я бровь.

— Нет, что ты! — замахал ручищами цельнометаллический здоровяк, — все отлично! Я счастлив, что они в безопасности! И действительно проводил с ними много времени… но мне с ними…

— Скучно?

— И это тоже! — стыдливо хмыкнул Альберт, — я люблю их и все такое, но их в моей жизни стало слишком много! А от фраз «помой за собой посуду», мне неистово хочется кого-нибудь убить, а Порталов рядом нет! Все заняты новобранцами!

— Понятно все с тобой, — усмехнулся я, и глядя на виноватый блеск в глазах цельнометаллического здоровяка, спросил, — а сам-то ты чего хочешь?

— В каком смысле?

— В прямом. Я последнее время немного подрабатываю исполнителем желаний для тех, кто хорошо себя вел. Так что можешь просить у доброго дяди Маркуса все, что хочешь.

— Все что хочу? Хорошо себя вел? — нахмурился Альберт, — я тебе что, ребенок?

— Ну, не хочешь, не проси, — пожал я плечами и отвернулся.

Несколько секунд я наблюдал за уличной суетой внизу и слушал напряженное сопение за спиной. В конце концов его источник поборол гордость и робко произнес:

— Что… прям любое желание? А если я скажу, что хочу… — чуть замялся он, — скажем, открыть… пивоварню?

— Тогда я отвечу, что пока на рынке есть Имперское и Ильретеевское, соваться в эту сферу глупо, — обернулся я и посмотрел на задумчиво покручивающего в руках пустую бутылку Альберта.

— И то верно, — хмыкнул здоровяк.

— Но я бы тебя отпустил, если бы ты действительно захотел уйти, — спокойно ответил я.

— Спасибо тебе за это, — после короткой паузы серьезным голосом отозвался Альберт, — но так легко ты от меня не отделаешься! Пока на этом свете у тебя есть хоть один враг, я буду рядом.

— И это твой ответ? — без улыбки уточнил я.

— Да, — без раздумий кивнул Альберт, и в этот момент я обратил внимание на его палец.

— А где твой перстень? — удивился я.

Ведь даже после вступления в Клан Теней в качестве вассального аристократа, Альберт никогда не снимал металлический родовой перстень, который можно было спутать с частью его доспеха. Однако сейчас, выемка под родовой перстень Чугунских пустовала.

— Ах, это, — слегка виновато отвел взгляд Альберт, — Князь Металла приезжал на днях. Давил на клятву, требовал вернуться… вот, пришлось отказаться от своего Рода и статуса аристократа.

— Давил? Требовал? А остальные родичи? — нахмурился я.

— Они ему не нужны, — пожал тот плечами, — приезжал Князь за мной, да и обязательства Ратника Клана Металла только у меня оставались. Теперь же, после моего отказа от фамилии Рода, обязательства недействительны. Устав Клана Металла прямо запрещает простолюдинам иметь статус Ратника. А я теперь по бумагам такой и есть. Просто одаренный без Рода и племени.

— И не жалеешь? — спросил я, впервые видя перед собой потомственного аристократа, который по собственной воле отказался от своего статуса.

Пожизненно потерял право наследования, семейное состояние, привилегии, шансы на управленческие должности и многое другое, в том числе обрекая своих будущих детей на жизнь в статусе простолюдина.

Тем не менее, на мой вопрос я услышал твердое: «Нет, не жалею».

— Уверен? — сощурившись, переспросил я, — слышал Князь прямо сейчас тусуется в каком-то интересном Портале красной зоны, а из-за своей малочисленности, все члены Клана Металла сказочно разбогатели на торговле редкими ресурсами.

— Мне плевать, — отмахнулся Альберт абсолютно искренне, чем заслужил жирный плюсик в свою карму.

И не скажешь, что не так давно этот самый человек пытался меня убить. Дважды.

Все-таки, жизни интересная штука.

— Ну, раз такое дело, тогда возьми это, — ловко выудил я из теневого кармана небольшой предмет и подбросил в воздух.

Приземлился предмет аккурат в раскрытую широкую ладонь Альберта.

— Я уж думал ты не предложишь, — рассмотрев в руке перстень Рода Темных, улыбнулся цельнометаллический здоровяк.