Последний Паладин. Том 3

— Как и я тебя, — улыбнулся я, — но ты здесь и готов служить под моим началом.

— Потому что доверяю Командиру как брату, — тут же ответил Лев.

— Это хорошо, — хлопнул я его по плечу, — пока этого для меня достаточно. Доверие — это двусторонний процесс, боец. И говорить то, что думаешь, это важно при контактах со мной. Запомни и передай остальным членам Прайда. Иначе мы не сработаемся, — холодно добавил я и, сбросив рюкзак, пошел к двери в подвал.

Я обещал Альберту дать его людям временный контракт слуг, и они его получат. Однако, если захотят чего-то большего, придется это заслужить. И первый намек на то, как это сделать, я им предоставил, а дальше все зависит от них самих.

Спустившись по лестнице в подвал, я оказался перед массивной серой дверью, окруженной кладкой из стихийного камня. Стихийный ответ был не очень сильный, но вполне достаточный, чтобы подавлять звуки и любые иные эффекты присутствия жизни внутри.

Ради интереса я прислонил ладонь к стене и не смог четко сказать, есть ли кто-то внутри или нет.

— Занятное местечко, — хмыкнул я и зашел внутрь.

Затхлый запах сырости ударил в нос, а передо мной открылся вид на коридор с шестью камерами. Двери пяти из них были открыты, и я сразу направился к последней.

Вежливо постучав, я открыл дверь и шагнул внутрь.

В отличие от остальных камер, здесь находилась кровать с новеньким мягким матрасом, в углу лежали две сумки с женскими вещами и косметикой, у стены стоял явно принесенный сверху комод с зеркалом. По всей камере были расставлены приятно пахнущие свечи, а прямо посреди кровати, укутавшись в плед и обложившись двумя десятками подушек, сидела девушка.

— А тут уютненько, — констатировал я.

— Для тюрьмы, да, — слабо улыбнулась принцесса и вытащила из-под пледа связанные ручки, — ты спас меня, чтобы сделать рабыней или тебе по душе такие игры?

— Чувство юмора на месте, это хорошо, — отставил я пакет в сторону и подошел ближе, — значит, сил хватит.

— Сил на что? — опасливо одернулась девушка.

В этот момент я потянулся рукой вперед и, напрягшись еще больше, принцесса съежилась и закрыла глаза.

Однако, когда почувствовала, что я освободил ей руки, то вернула взгляд на меня. Взгляд, в котором не было ни слабости, ни наигранной робости. И стихийный ответ какой-никакой проявился!

Резкий взмах правой ладони я остановил в сантиметре от своего лица. Суточный лимит получения пощечин уже исчерпан. Хватит с меня благотворительности.

— Разве так благодарят за спасение жизни? — укоризненно покачал я головой.

— Это было за то, что приказал меня связать, — гордо одернула ручку принцесса и соскочила с кровати, — мог бы и позволить уязвленной хрупкой даме выместить свое негодование. Не сломался бы.

— Боюсь, у меня язык не повернется назвать тебя хрупкой, — усмехнулся я, наблюдая, как без какой-либо помощи лекарей энергия принцессы восстановилась уже на четверть.

Впечатляющая регенерация для природника.

— Если это комплимент, то не особо тактичный… — завязав волосы в пучок, констатировала принцесса, — как мои люди?

— Живы здоровы, — плюхнулся я на кровать, любуясь ловко приводящей себя в порядок девушкой.

Идеальные изгибы тела и точеную спортивную фигурку не скрывали даже ее простые мешковатые одежды. Но сейчас девушку это не устраивало, и она взялась за косметику и наведение прически.

Ну конечно, благородной принцессе целого Клана даже из подвала подлежит выходить в люди с безукоризненным внешним видом. Хотя, как по мне, с растрепанными волосами и укутанной в плед она выглядела весьма мило.

— Поместье? — задала следующий вопрос Виктория.

— Сгорело.

— А где мой амулет?

— Передал твоему отцу.

— Ты кого-то отпустил живым?! — скосила на меня укоризненный взгляд принцесса.

— Пришлось, — пожал я плечами, — иначе бы тебя не похоронили.

— Что прости? — выронила она заколку из рук.

— А, совсем забыл, — весело произнес я, — Поздравляю, Викуля! Теперь ты официально числишься мертвой. Вся Империя скорбит вместе с безутешным Князем, потерявшим свою старшую дочь и наследницу.

— Ты же шутишь? — угрожающе сверкнула глазками Виктория.

— Да ладно тебе! Для мертвой ты потрясающе выглядишь! — улыбнулся я, но мое веселье девушка не разделяла.

Быстро прекратив свои сборы, принцесса с угрожающей скоростью подскочила ко мне и схватила меня за ворот куртки.

— Что ты наделал, Маркус?! Мои люди… их же всех перебьют!

— Не перебьют, — лениво отмахнулся я, — суд только завтра.

— КАКОЙ ЕЩЕ СУД?! — еще сильнее напряглась девушка.

— Слишком много вопросов, — вздохнул я и мягко отодвинул принцессу, — лучше скажи мне, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться.

— Да я уже десять часов, как готова отсюда свалить! Выдвигаемся немедленно!

— Ты, конечно, обворожительна что ни надень, но советую переодеться, — кивнул я в сторону принесенного пакета, — говорят на таких мероприятиях строгий дресс-код.

— Чего? — вскинула бровки девушка и с ошарашенным выражением на лице вытащила оттуда чехол с изысканным бальным платьем изумрудного цвета, — это же…

— Зря что ли Марья Ивановна старалась? — с улыбкой поднялся я на ноги и завел непослушный нефритовый локон за ухо девушки, — а поехать и сказать спасибо ей лично сможем после приема. Заодно и твоих людей вернем домой. Обещаю.

— Ты сумасшедший, — не веря своим глазам, прошептала Виктория.

— Тогда из нас выйдет гармоничная пара на этот вечер, — беззаботно ответил я и достал из пакета чехол со своим костюмом, — к началу приема мы уже не успеваем, но, полагаю, тебе простят небольшое опоздание. В конце концов не каждый день принцессы воскресают из мертвых, — добавил я и вышел из камеры.

Поднявшись на первый этаж, я оставил дверь в подвал открытой, и этот жест Альберт встретил с облегчением на лице.

Непросто ему было после стольких лет беззаветной службы телохранителем принцессы выступать в роли ее тюремщика, однако это бремя не помешало ему и в исполнении обязанностей главы безопасности Клана Теней.

По крайней мере, квартал был цел, а все безымянные, насколько я успел заметить, находились при деле.

Правда, Попуг немного заскучал без новых нападений и мирно спал в своем гнездышке. Слава о смертоносной системе защиты квартала уже достаточно громко гремела в криминальных кругах.

— Будь добр, распорядись подготовить нам фургон, — поймал я взгляд Альберта, сидящего на кресле у входа.

— Нам? — ухватился за слово здоровяк.

— Принцесса изволит выгулять новое платье на светском приеме, и я составлю ей компанию, — тактично улыбнулся я.