Последний подарок богини

Советник оперся ладонями о стол и встал, нависая над гостем.

– Там ничего не было! Н и ч е г о !!!

– Не может быть!
– твердо возразил радланин.
– Я сам его закопал, а мой человек остался высаживать рассаду.

– Так куда он делся?
– с издевкой спросил собеседник.
– Я сам, словно раб, ковырялся в земле! Там пусто! Есть кусты с цветами, есть твой знак и клумба, а трупа в ней нет.

– Вы ничего не перепутали?
– с надеждой спросил радланин.

– Не считай меня идиотом!
– закричал Маний Касс.

– Я же тебе сказал, что там все так, как ты и описал!

Гость озадаченно потер вспотевший лоб. Операция, призванная обеспечить его будущее и поссорить Келл-номарха с Нидосом, провалилась.

– Что скажешь? Втравил меня в гиблое дело, а сам спрятался? Не получится!

– Скажу, что хватит орать, - негромко проговорил Скунд Арбон, нагло усаживаясь на табурет.

Его уверенное спокойствие благотворно подействовало и на хозяина дома. Приказав подать вина, он велел оставить их одних.

– Твой человек продал нас!
– советник до дна осушил серебряный кубок.

– Нет, - уверенно возразил радланин.
– Он еще вчера вечером сбежал из усадьбы и сейчас прячется у меня на квартире.

Хозяин дома на долю секунды смутился, но продолжил обвинять:

– Вот из-за его отсутствия и подняли тревогу.

– Не говори глупостей, - поморщился гость.
– Слуги и солдаты часто бегают в город к женщинам.

– Значит, предал кто-то другой!
– упрямо твердил Маний Касс.
– Ты отвечаешь за своих людей!

– А как на счет твоих?
– прищурил глаза Скунд Арбон.
– Что если проболтался кто-то из них?

– Все подробности знал только я один, - сурово поджал губы советник.
– Даже стратегу сказал только за ужином.

– Тогда этот жирный боров и растрепал, - облегченно выдохнул радланин.

– Тогда об этом уже знал бы Ипий Минуц, - наставительно проговорил хозяин дома.
– Стратег не только дурак, но еще и трус. Он побоится ссориться с этой семьей и будет держать язык за зубами. А стражники не рискнут распечатывать подброшенное в казармы письмо, если оно адресовано лично стратегу. Может, келлуан предупредил тот, кто его написал?

– Это я писал, - покачал головой Скунд Арбон.
– Сам запечатал в футляр и положил туда перстень Сентора.

– Тогда это кто-то из тех, кто тебе помогал, - уверенно заявил советник.

Радланин подавленно молчал. Подобное никак не укладывалось у него в голове.

Вдруг из прихожей донесся какой-то шум.

– Кто там еще?!
– крикнул Маний Касс.
– Я же сказал, чтобы не мешали!

Оттолкнув привратника, по ступеням поднимался коскид.

– Господин, ты сам приказал докладывать, как только узнаю что-нибудь о келлуанах.

– Говори!
– встрепенулся советник, словно позабыв о госте.

– Ночью у них случился какой-то переполох, - быстро проговорил мужчина.
– Из соседнего дома видели множество людей с факелами. Словно они кого-то искали или ловили.

– Где?

– Да по всей усадьбе и во дворце, и в саду, и в домах писцов.

– Ты молодец, - пробормотал Касс.
– Иди, если еще что-то узнаешь, сообщи, а вечером тебя ждет награда.

– Теперь совершенно ясно - мои люди тут ни при чём!
– победно улыбнулся Арбон, от всей души благодаря богов за то, что стал свидетелем этого разговора.

– Почему же?
– нахмурился советник.

– Потому, что труп пролежал в земле целые сутки, - любезно пояснил радланин.
– Нашли его только накануне.

– Возможно, кто-то просто долго не решался тебя предать?
– упорствовал хозяин дома.

– Ты сам то в это веришь?
– рассмеялся гость.
– Нет. Тревогу поднял тот, кто узнал обо всем вечером. Может твои приятели из "синих"?

Взгляд Мания Касса замер. Он сделал глотательное движение и отвел глаза.

– Кто-то из них?
– подался вперед Скунд Арбон.

Но лицо советника вновь приобрело привычное раздраженное выражение.

– Никто из них не знал о письме до утра.

– А о законе?

– Тоже, - кивнул хозяин дома.
– Я готовил его лично с тремя друзьями. Никто из них не станет предупреждать наместника, да еще ночью! А остальные наши поддержали бы его в любом случае.

– Но ведь было же еще что-то?
– допытывался радланин, пристально глядя на собеседника.
– Говори! А то так и будешь мучиться, словно матрос, вернувшийся из долгого плаванья. Кувыркалась его жена с соседом или нет? Рассказывай в чем дело?

Какое-то время советник молчал, но, видимо, им тоже владело желание разобраться, понять причину неудачи и найти хоть какое-то оправдание перед хозяевами города.

– Мы решили, что будет лучше, если закон предложит кто-то из "красно-черных". Это их озадачит, и многие растеряются.

– Кто?

– Сарвий Корнелл Апер, - ответил советник и пояснил.
– Его старший сын наделал кучу долгов, о которых отец не имел никакого представления. Месяц назад заложил фамильный перстень. Я скупил его долги и теперь могу не только разорить Корнелла, но и опозорить на весь город. Если, конечно, он не выполнит мою маленькую просьбу.

– Умно, - хмыкнул гость.
– А дальше?

– Все.

– Ты что-то недоговариваешь?
– криво усмехнулся Скунд Арбон.
– Не надо на меня так смотреть. Я чувствую, это еще не вся правда.

– Да как ты смеешь?!
– вскочил Маний Касс.
– Радланская крыса!

– Сядь!
– махнул рукой собеседник.
– Ты не меньше виноват в том, что случилось. Тебе не удастся свалить все только на меня. Не забывай, я еще многим нужен в Нидосе.

– Корнелл стал упорствовать, - тихо проговорил хозяин дома.
– Заявил, что это бесполезно, потому что наместник никогда не пропустит этот закон.

– Ну а ты?

– Сказал, что у него не будет выбора, - продолжил Маний - Иначе в городе вспыхнет бунт.